* * *
Обыкновенно на Самайн Пожиратели Смерти развлекались нападениями на маггловские поселения и семьи грязнокровок. Однако за последний год произошло столько изменений, что и эта кровавая традиция тоже наверняка канет в небытие.
Тем не менее, Люциус почти с нетерпением ждал этого праздника, втайне надеясь, что Темный Лорд в этот раз снова одарит своих последователей, как в былые времена. Не деньгами, нет. Но магической силой, возросшим могуществом, тайными знаниями… Люциуса иногда даже пугало, насколько обширны познания Темного Лорда.
Малый Зал Собраний в этот день был почти заполнен: присутствовал весь Ближний Круг. Люциус с некоторым удивлением обнаружил в толпе Регулуса - обычно тот повсюду сопровождал Милорда - и направился к нему, по пути приветствуя знакомых. Регулус выглядел не очень: под глазами залегли тени, будто он мало спал ночью, волосы немного взъерошены, что совсем уж на него не похоже.
- Люциус, - кивнул он на приветствие.
- Ты выглядишь утомленным.
- Выполнял кое-какое поручение Милорда, - Регулус устало, но довольно улыбнулся, и Люциус невольно задался вопросом, что же это было за задание.
Они успели обменяться еще парой незначительных фраз, когда высокие створчатые двери отворились, и в зал вошел Темный Лорд. Пожиратели Смерти преклонили колени, с удовольствием окунаясь в волшебство, что клубилось вокруг их господина, развевалось невидимым невесомым шлейфом. Упоительное, неповторимое ощущение причастности к этому могуществу пронизывало каждую клеточку тела, принося наслаждение на грани боли.
- Наступают новые времена, друзья мои, - начал Темный Лорд не слишком громко, но голос его был слышен во всех уголках - в зале стояла оглушительная тишина. - И завтрашняя ночь станет последним рубежом, после которого начнется поистине новая эра для всех нас. Эра, когда волшебники вернут былое величие и преумножат его. Все вы слышали о Пророчестве, - он выдержал небольшую паузу. - Скоро оно будет исполнено. Ибо сама Судьба на нашей стороне, благоволит нам. Я знаю, что любой из вас готов отдать жизнь за наше общее дело, - и в этот момент все Вальпургиевы Рыцари искренне верили в правдивость этих слов и своих намерений, - но кровь волшебников слишком ценна, чтобы проливать её. И наша победа будет во имя павших и ради будущих поколений. Завтра, друзья мои, в праздник Самайна, начнется новая эра.
Люциус с жадностью вслушивался в знакомые властные интонации, но при этом не пропускал ни грана информации. И услышанное его озадачило. Милорд завтра отправится к Поттерам? И исчезнет на несколько дней? Но почему?..
Этот вопрос решилась задать Беллатрикс, в ее голосе - недоумение и неподдельное беспокойство, почти паника.
- Так надо, Белла, - слишком мягко ответил ей Темный Лорд, улыбаясь.
Она тихо-тихо прошептала: «Простите мою дерзость, мой Лорд», - и испуганно умолкла. Но господин, видимо, находился в хорошем настроении, потому что наказания не следует. Он лишь продолжил вкратце рассказывать планы - читай: отдавать приказы.
Люциус, как и другие, был несколько удивлен. Но и впечатлен, да. Непонятно, гений говорит сейчас или безумец, но это очень… оригинально: инсценировать свое исчезновение, а потом нанести удар. Вот только Люциус сомневался, а будет ли это лишь инсценировка?
За последние месяцы как-то совсем незаметно все стали думать, что Пророчество - истина в последней инстанции.
- За каждым из вас закреплена группа Вальпургиевых Рыцарей первого ранга, за которую вы в ответе, - размеренно продолжал Темный Лорд. - Поэтому внимательно следите за тем, чтобы не было никаких излишних волнений. И никаких нападений, - акцентировал он, одаривая Беллу предупреждающим взглядом. Она опустила глаза.
Спустя час Пожиратели Смерти разошлись, несколько оглушенные свалившимися на них новостями.
Регулус дал Люциусу знак остаться, и Малфой с каким-то странным предчувствием приблизился к креслу-трону.
- Мой Лорд, - он слегка склонился, выражая свое почтение.