Ограниченная «боснийская» доработка «Леопардов», хотя и улучшила их живучесть, все же не способствовала радикальному повышению их боевых возможностей. Стремясь решить проблему старения танкового парка своей армии, канадское правительство пошло на интересный шаг: оно купило у Германии 123 башни снимаемых с вооружения танков «Леопард 1А5», оборудованных усовершенствованными тепловизионными прицелами и современной системой управления огнем. Затем 114 башен установили на канадские танки, получившие обозначение «Леопард С2», а еще девять использовали в качестве источников запчастей. Однако вскоре над канадскими танками нависла угроза – руководство страны в 2005 году приняло решение о постепенном отказе от танков и замене их колесными боевыми машинами. Сразу после этого 23 «Леопарда С2» были проданы частным компаниям в Северной Америке, четыре установили в качестве памятников, а 21 танк использовали в качестве мишеней на полигонах. На вооружении канадской армии осталось только 66 танков, и казалось, что их дни сочтены. Однако опыт участия канадского контингента в войне в Афганистане вынудил пересмотреть скоропалительное решение политиков: оказалось, что колесные бронемашины не являются полноценной заменой танкам в операциях такого рода. Поэтому 17 «Леопардов С2» в экстренном порядке были дооборудованы броней MEXAS, после чего в сентябре 2006 года 15 из них вместе с четырьмя БРЭМ «Таурус» и четырьмя саперными танками «Бэджер» перебросили в Афганистан. В составе эскадрона С полка лорда Стратконы танки обеспечивали сопровождение конвоев, оказывали огневую поддержку пехотным частям, выполняли другие задачи. В ходе службы в Афганистане танки прошли доработку – их оснастили теплоизоляционными экранами, а члены экипажей получили специальные охлаждаемые жилеты. Часто «Леопарды С2» оснащали катковыми или ножевыми минными тралами, а также бульдозерными отвалами. Опыт применения танков в Афганистане оказался крайне успешным, и Канада в экстренном порядке закупила у Нидерландов и Германии новые боевые машины «Леопард 2А4» и «2А6». К 2011 году они заменили в Афганистане видавшие виды «Леопарды С2». В Канаде такие машины продолжают использоваться в качестве учебных и будут сняты с вооружения в 2015 году.
История бронетехники. Тяжелый танк «Интепендент»
Зимой 1924 года фирма Vickers-Armstrong получила от британского военного министерства тактикотехнические требования к тяжелому штурмовому танку. Главной его задачей был прорыв хорошо укрепленных оборонительных полос противника с возможным ведением самостоятельных боевых действий в глубине вражеской обороны.
Проектированием новой машины на фирме Vickers занимались инженеры Т. Даруэлл, И. Буш и В. Блумер. Поскольку на тот момент еще сильны были позиции апологетов «траншейной войны», вариантов было предложено сразу два. Первый больше тяготел к тяжелому танку Mk. VIII – удлиненная ходовая часть и типичное для ромбовидных танков размещение вооружения в бортовых спонсонах и лобовом листе корпуса. Второй вариант оказался более прогрессивным, он предполагал наличие сразу пяти башен, четыре из которых оснащались пулеметами, а в пятой устанавливалась пушка.
Неудивительно, что для реализации был выбран именно второй, поскольку для прорыва обороны противника и действия в отрыве от главных сил лучше подходил именно многобашенный вариант. Впрочем, будет ошибкой считать, что он создавался не под влиянием опыта «траншейной войны». Размещение вооружения в спонсонах, а не в башне имело свое обоснование. Тактика того времени требовала, чтобы танк останавливался поперек вражеской траншеи и поливал огнем вдоль нее сразу с двух бортов! Вооружение, установленное во вспомогательных пулеметных (или пушечных) башнях многобашенных танков, по сути, имело такое же назначение. Только возможностей для маневра огнем было больше.
Корпус танка собирался из катаных броневых листов на металлическом каркасе при помощи заклепок и болтов. Толщина брони была дифференцированной: лоб корпуса – 28 мм, борт и корма – 13 мм, крыша и днище – 8 мм. Отделение управления и боевое получились совмещенными. Место механика водителя расположили на продольной оси в передней части корпуса и оснастили рубкой цилиндрической формы с тремя смотровыми приборами. Центральная часть боевого отделения была отведена под установку главной башни полусферической формы, где находились места командира танка, наводчика и заряжающего. Сборка башни производилась из шести изогнутых соответствующим образом секций, соединявшихся друг с другом с помощью клепки.
Тяжелый танк «Индепендент» в сопровождении танкеток на показательных маневрах.
Тяжелый танк А1Е1 «Индепендент»
В главной башне устанавливалась 47-мм пушка. Справа от орудия находилась амбразура телескопического прицела. Пулемет в главной башне не устанавливался. В кормовой части башни размещалась командирская башенка с крышкой куполообразной формы, состоявшей из двух створок, откидывавшихся вверх. Верхняя часть башенки могла вращаться на 360° и оснащалась двумя смотровыми щелями с бронестеклами. Справа и немного ниже командирской башенки находился броневой колпак вытяжного вентилятора.
Малые башенки размещались симметрично по «углам» от главной башни и имели цилиндрическую форму с характерно вытянутой передней частью и плоским вертикальным бронелистом. В каждой из них, со смещением вправо, устанавливался один пулемет «Виккерс» 7,71-мм калибра, оснащенный оптическим прицелом. Пулеметчик занимал свое рабочее место через люк в крыше башенки. В плане обзорности пулеметные башни оказались «слеповаты» – кроме прицела, никаких других смотровых приборов не предусматривалось. Был у них и другой недостаток, заключавшийся в отсутствии возможности кругового вращения. Однако британские инженеры предусмотрели возможность поворота задних башен практически вперед по курсу, что при определенных условиях позволяло сосредоточить на одной цели все пять стволов вооружения танка.
В моторно-трансмиссионном отделении, занимавшем примерно 50 % от общей длины танка, устанавливался 12-цилиндровый V-образный карбюраторный авиационный двигатель воздушного охлаждения Armstrong-Siddley мощностью 398 л. с. По бортам над двигателем размещались вентиляторы системы охлаждения. Запуск двигателя осуществлялся с помощью инерционного стартера. Выхлопные трубы с глушителями были выведены на надгусеничные полки. В крыше МТО над двигателем имелся люк с двухстворчатой крышкой, предназначенный для доступа к агрегатам силовой установки.
Танк оснащался 4-скоростной коробкой передач. Управление осуществлялось с помощью рулевого колеса автомобильного типа и гидравлических приводов. Применительно к одному борту ходовая часть танка состояла из восьми опорных катков малого диаметра, двух опорных катков (переднего и заднего) увеличенного диаметра, шести поддерживающих катков, ведущего колеса заднего расположения (зацепление цевочное) и направляющего колеса с механизмом натяжения гусеницы. Гусеница – мелкозвенчатая, состояла из 88 одногребневых траков.
AT E1 «Индепендент» в экспозиции музея в Бовингтоне. Вид спереди.
Новый танк получил индекс А1Е1 по вновь введенному единому классификатору танков британского военного министерства. А1 – порядковый буквенно-цифровой номер, Е1 – первая экспериментальная модель. Помимо этого танку присвоили название, по-видимому, неофициальное, но ставшее очень популярным – «Индепендент» (Независимый). Этим названием подчеркивалась возможность танка вести самостоятельные боевые действия наподобие морского рейдера. Сходство с боевым кораблем усиливалось размерами танка и наличием большого количества башен.