Характерно большое разнообразие почвенного покрова, а также флоры и фауны: связано это в основном с горным характером рельефа, а также с пограничным положением Т. между монгольскими полупустынями и бореальными областями Сибири. В котловинах преобладает степная растительность на каштановых и чернозёмных почвах; на склонах окружающих их хребтов и в восточной части республики — кедрово-лиственничная тайга на горно-лесных (серых) и горно-таёжных почвах. Площадь кедровых лесов составляет свыше 3 млн. га (11% всех кедровых лесов РСФСР). В котловинах на песчаных почвах встречаются участки сосновых лесов, а по долинам крупных рек — тополевая урема; распространены заросли облепихи (Хемчикская котловина). В горах хорошо выражена высотная поясность: пояс горных степей и лесостепья (на высотах до 1000—1200 м), горно-лесной (от 1000 до 2200 м), горные леса занимают около площади республики. Вершинные части большинства хребтов, находящиеся в высокогорном поясе, покрыты мохово-лишайниковыми и каменисто-щебенистыми тундрами, реже — лугами. В горно-таёжных районах обитают соболь, белка, колонок, горностай, заяц-беляк, росомаха, рысь, бурый медведь; из копытных — лось, косуля, кабарга, марал, кабан; из птиц — рябчик, тетерев, глухарь, куропатка бородатая, гуси, утки. Для лесостепных и степных районов наиболее характерны лисица, волк, степной хорёк, грызуны (длиннохвостый суслик, различные виды полёвок и др.). В южных районах встречаются представители животного мира Центральной Азии: сурок-тарбаган, даурский ёж, дикий кот манул, заяц-толай, корсак и др. В высокогорном поясе обитают горный козёл, пищуха, тундреная и белая куропатки. На востоке Т. — северный олень. В реках и пресных озёрах — таймень, ленок, сиг, хариус, щука и др. Акклиматизированы баргузинский соболь и ондатра. Имеется 7 заказников (Азасский, Балгазынский, Тере-Хольский, Хутинский, Хиндиктиг-Хольский, Чербинский, Шанский).
К. О. Шактаржик.
Население. Основное население — тувинцы (135,3 тыс. чел.; здесь и ниже данные переписи 1970); живут русские (88,4 тыс. чел.), хакасы (2,1 тыс. чел.) и др. Средняя плотность населения 1,5 чел. на 1 км2 (1975). По территории республики население распределено весьма неравномерно, большая часть размещена в межгорных котловинах и по долинам рек; наиболее заселена Тувинская котловина, где расположены города: Кызыл (57 тыс. жителей в 1976, свыше 20% населения Т.), Шагонар, Чадан, Ак-Довурак и посёлки: Кызыл-Мажалык, Хову-Аксы и Каа-Хем. Горное население составляет 40% всего населения.
Исторический очерк. Древнейшие археологические памятники на территории Т. относятся к верхнему палеолиту. В эпоху бронзы в Т. начинают развиваться скотоводство и горное дело. В 7—3 вв. до н. э. происходит дальнейшее развитие скотоводства и древней металлургии, быт становится полукочевым. На рубеже 2 в. до н. э. — 1 в. н. э. в Т. вторглись племена, родственные гуннам. Со 2 в. н. э. в Т. господствовали племенные союзы сянь-би, затем — жужан. С середине 6 в. и до середины 8 в. территория Т. входила в Тюркский каганат, который был разгромлен в середине 8 в. уйгурами. В середине 9 в. уйгуров вытеснили кыргызы (киргизы). К 9 в. в средневековом государстве кыргызов господствовали феодальные отношения, осложнённые пережитками патриархально-родового строя. Из среды кочевников выделялась феодальная знать. В этногенезе тувинцев участвовали как древнейшие автохтонные племена, так и тюрки-тугю, уйгуры, кыргызы и отдельные монгольские племена, которые были позднее отюречены и вошли в состав тувинцев. В 1207 Т. была завоёвана войсками Чингисхана, в 13—14 вв. находилась под властью монгольской династии Юань, правившей в Китае. С конца 16 в. и до 2-й половины 17 в. Т. входила в состав западно-монгольского государства Алтын-ханов. В 16—17 вв. в Т. распространяется ламаизм, ставший официальной религией феодальной и чиновничьей верхушки. В конце 17 в. значительная часть территории Т. завоёвана джунгарами, которых в 1757 разгромили маньчжуры. В 1757—1912 Т. находилась под властью маньчжуро-китайских феодалов, гнёт которых неоднократно вызывал стихийные народные восстания. Самым крупным было восстание в долине Хемчика (1883—85) («восстание 60 богатырей»). В результате национально-освободительного движения тувинских аратов (крестьян-скотоводов) маньчжурское иго в 1912 было ликвидировано. В 1912—13 многие крупные тувинские феодалы и чиновники неоднократно обращались к русскому царю с просьбой о включении Т. в состав России. В 1914 Т. (русское название Урянхайский край) была принята под протекторат России. Это содействовало в определённой мере её экономическому и культурному развитию, приобщению тувинского народа к русскому революционному движению. Началось строительство Усинского тракта, связавшего Т. с Транссибирской магистралью.
После Февральской революции Временное правительство в августе 1917 подтвердило протекторат России над Т. 16 марта 1918 в Т. была провозглашена Советская власть, а 18 июня на совместном заседании съезда представителей тувинского народа и съезда русского населения был принят договор о самоопределении Т., дружбе и взаимопомощи русского и тувинского населения. В 1918—21 трудящиеся Т. вели борьбу с отрядами А. В. Колчака, китайскими милитаристами, монгольскими феодалами, которые были разгромлены с помощью Красной Армии. 14 августа 1921 Всетувинский учредительный хурал (съезд) провозгласил образование Народной Республики Танну-Тува со столицей в г. Хем-Белдыр (с 1926 — Кызыл) и утвердил её Конституцию. С 1926 Т. стала называться Тувинской Народной Республикой (ТНР). В последующий период Т. развивалась по некапиталистическому пути под руководством созданной в 1922 Тувинской народно-революционной партии, 8-й съезд Тувинской народно-революционной партии (1929) более четко определил курс на построение социализма и наметил план коллективизации крестьянских хозяйств. В республике возникают товарищества по обработке земли (ТОЗы) и улучшению животноводства (ТУЖы), первые колхозы и госхозы. Большое культурное и социальное значение имело создание тувинской национальной письменности (1930), борьба за ликвидацию неграмотности. К 1931 феодалы были ликвидированы как класс, их собственность передана госхозам, колхозам и индивидуальным аратским хозяйствам. СССР оказывал Т. постоянную экономическую, политическую и культурную помощь. В 1926—29 в Т. вела исследования геологическая экспедиция (руководитель И. П. Рачковский), организованная комиссией АН СССР по исследованию Монгольской и Тувинской Народной Республик и Бурят-Монгольской АССР. В 1930—1931 работала комплексная экспедиция научно-исследовательской ассоциации по изучению национальных и колониальных проблем Коммунистического университета трудящихся Востока, которая собрала материал об особенностях хозяйства, наметила пути его дальнейшего развития; культурно-лингвистический отряд экспедиции оказал помощь в создании ряда научных и культурно-просветительных учреждений. В 1930—31 под руководством П. П. Маслова проведена первая перепись населения Т., позволившая выявить размещение населения, пути его кочёвок, преобладающее направление хозяйства каждого района.