Волна ледяного холода отбросила назад ищейку, но совсем не на большое расстояние. Подойди он ближе – ударная волна была бы сильнее. Лучница почувствовала, как стрела в ее руке обледенела, повинуясь ее собственной магии, холодной и отстраненной – как сама Траксес. Если стрела попадет в Стригвира – яд ледяной стихии усмирит его жгучее желание убивать. Но ненадолго. И не факт, что она сможет попасть стрелой.
Пальцы лучницы нервно перебирали стрелу, ее древко, пробегая по всей ее длине. Наконечник… нужно проверить его остроту.
«Нет!»
На пальце выступила кровь. Порезанная кожа мгновенно восстановилась, но кровь никуда не делать.
Траксес услышала крайней неприятный звук – Стригвир очень шумно втянул ноздрями воздух и захрипел, подобно зверю, почуявшему, наконец, свою жертву.
Ищейка выпустил когти, растопырил их и двинулся в сторону Траксес, уверенный в своей победе, предвкушающий кровь очередной жертвы, запах нового умершего тела.
Ударная волна мороза – Стригвир поднялся с земли, зарычал и побежал. Еще одна волна, в ход пошли ледяные стрелы, но вдруг лед растаял на стрелах. Волна холода больше не защищала Траксес от нападения ищейки.
«Конец…»
Из кустов высунулась рыжая голова, неуловимое движение рук – и Стригвира пригвоздило к дереву, заговоренные путы не позволяли ему двигаться. Ищейка рычал, рвался, но не мог освободиться. Драгоценное время.
Траксес облегченно выдохнула и двинулась вслед за несущимся сгустком воздушной энергии – отчаянная Лиралей не жалела сил, она творила магию, настоящую магию, достояние Ветрокрылых – ветер, скорость передвижения и мысли.
- Нужно спасти Драгонуса. Срочно. Пока все заняты битвой, нам нужно вытащить его оттуда, - отстраненным голосом проговорила Лиралей, остановившись в густых зарослях можжевельника и выглядывая из-за листвы, наблюдая за сражением.
Луна со своими заговоренными чакрамами представляла собой зрелище опасное и одновременно воинственно-прекрасное. Магией размноженные клинки летали вокруг Охотницы, сталь пела, рассекая воздух и врагов, не позволяя никому подойти к ней.
Юрнеро мелькал то здесь, то там, не задерживаясь на опасные мгновения, которых хватило бы на то, чтобы его заметить или даже ранить. Но вот с небес спустилась на черных крыльях суккуб. Никто не увидел движения, но мечник вдруг повалился на землю, хватаясь за живот. Из-под доспехов потекла алая, темная кровь.
Пантера Мираны, глухо рыча, лежала на земле, как и мечник, истекая кровью. Сама принцесса, вся в крови, растрепанная, с остервенением выпускала стрелу за стрелой. Но огромный змей с отвратительного вида отростками неумолимо приближался к ней, шипя и извиваясь. Видимо, радуясь своему трофею.
Все очень плохо.
Но что это? Солнце посреди ночи?
Древняя магия давила отовсюду, Лиралей и Траксес чувствовали ее. Чья это белая мантия? Это… Инвокер? Целый и невредимый! Рыжеволосая лучница выдохнула, оказывается, она от испуга задержала дыхание, чего сама не заметила.
Новые торнадо спасли Мирану. Луч обжигающего света отогнал суккуба от Юрнеро, но не причинил вреда.
Лире не понравился оскал на лице демона. Как и не понравились дальнейшие слова:
- Ну здравствуй, мой прекрасный Каэл.
***
Юрнеро тяжело дышал. Из-за маски ему казалось, что было очень жарко. Рядом зеленел излечивающий его маленький тотем – магия его народа. Забытая магия, спасающая его жизнь. Забытая всеми, но не мечником. И сейчас он чувствовал, как ткани срастаются, яд вытекает вместе с кровью из него. Пусть в нем будет мало сил, но он сможет стоять и держать меч, как настоящий воин, и сможет еще сражаться. Он умрет в бою, но не так позорно – валяясь в траве, как отыгранная карта, как будто его не брали во внимание.
Когда Юрнеро смог подняться, бой уже был практически окончен. Вокруг – прожженная земля, черная от огня, обугленная, болотно-зеленая, исторгающая ядовитые испарения. Трава везде заляпана кровью. Джаггернаут не понимал, на сколько времени его вырубило. Час? Три часа? Или так быстро закончилось сражение, что он и не заметил?
Лечащий тотем исчез – он выполнил свою задачу. Но Юрнеро было не до того. Его внимание приковала темная крылатая тень , зависшая над деревом, на котором все еще висел несчастный Скайрас. Судя по исцарапанной, ободранной коре дерева, кто-то честно пытался до него добраться. А судя по бурым пятнам крови – не получилось.
- Узрите всю мощь, всю красоту Тьмы! – громогласно заявил суккуб, взмахивая своими огромными крыльями.
А дальше… Юрнеро показалось, что он оглох. Был только голос, очень громкий крик, такой высокий, чистый и в то же время леденящий кровь – мечник не мог понять, почему ему стало страшно. Спустя какое-то время слух вернулся к нему, он осознал, что вообще не шевелился все то время, что звучал крик.
И тут земля разверзлась, дерево не держали корни, затрещала древесина. Почва проваливалась, будто под ней ничего не было, комья земли поднимались в воздух, переворачивались, погребая под собой остатки дерева. И Драгонуса.
Суккуб, безумно хохоча, улетала в рассвет.
Юрнеро услышал другой крик – полный боли и отчаяния.
Кричала Лиралей, не желая мириться со смертью своего друга.
Lux in tenebris.
В голове звенело. Он не чувствовал всего своего тела. Пытался пошевелиться – но казалось, будто вся тяга земная не давала ему этого сделать. Нет, вроде… показалось. Ему вдруг подумалось, что его правая рука смогла пошевелиться. Но все усилия были напрасны. Это не его пальцы шевелятся, это маленькие камушки перекатываются.
Но что это? Он слышит какой-то монотонный гул, приближающийся, подобно… року?
Драгонус думал, что умер. Ему казалось, что уже все закончилось, ему не нужно будет под влиянием инстинкта самосохранения терпеть жуткую боль, закусив незримые удила. Однако богиня Скриок не была к нему благосклонна. Или, возможно, она не желала его смерти? Может, его земной путь еще не завершен? Что же еще ему, обычному скайрасу, предстоит пережить, прежде чем он обретет покой?
Это не монотонный гул. Это звук шагов.
Драгонус яростно пытался заставить свое тело пошевелиться, но ничего не получалось. Чем дольше он лежал, тем страшнее ему становилось – он не чувствовал своего тела до сих пор. Сколько времени прошло, как долго он уже в сознании? На него должна была накатить страшная боль, поглотить его рассудок, но ничего не происходило. Он ничего не видел – либо ослеп, либо вокруг было слишком темно. Ничего не чувствовал – ни ног, ни рук, ни крыльев. Только мысль отчаяния билась жилкой на виске. Липкий ужас охватывал его сознания, рисуя картины одна другой страшнее.
Слух и обоняние, однако, никуда не делись. Он слышал, как что-то, шурша, остановилось возле него. Кажется, возле головы. Он чувствовал запах сырости, старого тряпья, крови… Последнее, что помнил скайрас – его падение с дерева, к которому был прибит отравленными кинжалами Акаши. Стало быть… возможно, он где-то под землей…
- Так-так-так, кто это такой крылатый и смазливый ко мне пожаловал?
Этот голос… Если до этого чувство, которое испытывал Драгонус, именовалось ужасом, то теперь скайрас понимал, что это ничто в сравнении с тем, что вселило в него звучание этого голоса. Его трудно не узнать. Заклятый враг всего мира – отверженный Адом, заключенный в демоническую тюрьму, демон-Мародер.
Драгонус пытался что-то сказать, что из его груди вырвался едва слышный хрип. Голосовые связки обожгло болью, но это – единственное ощущение, которое юноша получил от своего тела.
- Я смотрю, ты не в самом завидном положении, - издевки в голосе Террорблейда не отнять – Мне здесь слишком скучно, я бы не хотел упускать такую забавную игрушку…
Несколько мгновений – Драгонус почувствовал дуновение ветра и услышал звук падающих камней. Вместе с этим пришла легкость, как если бы с него сняли гору. Но тела он по-прежнему не ощущал. Отчего-то сухожилия не напрягались, мышцы не сокращались. Это пугало бы еще больше, если бы Драгонус не был в крайней степени ужаса.