Гэрет Д. Уильямс.
Добрый старый «Вавилон»
Глава 1
Начало положено.
Первое испытание наших новых ресурсов несколько месяцев назад было только пристрелкой. Возвращение и усмирение колонии на Бете Дюрана было только прелюдией. Война… началась новая война.
Конечно, официально война началась четырнадцать лет назад во время первого контакта, но та война отличается от этой. Та война - это только тщательно запланированные отступления, бесполезные мольбы к союзникам, что не хотели более знать нас, отчаянные оборонительные действия и самоубийственные задания… ни одно из которых не увенчалось успехом. Более двенадцати лет война была только такой. У нас была только одна единственная победа - «Черная Звезда». Мы совершенствовали своё искусство в представлении поражений победами - радовались, когда теряли не так много кораблей, были счастливы тем, что всё ещё живы.
Второй Рубеж всё изменил. Впервые, мы смогли победить, и победа была большой. Последние события доказали это.
Я - солдат. Я вступил в вооруженные силы Земли, чтобы служить Земле и Содружеству. Их больше нет, но человечество живо, и я продолжаю служить своему народу. Я делаю то, что должен делать. Я верю в то, что говорю… но впервые я говорю то, во что действительно стоит верить.
Близится падение минбарцев. Мы собираемся отнять их родной мир, их Федерацию и всё, что для них дорого. Мы хотим стереть все следы их существования, и затем… только затем мы вновь будем в безопасности.
Капитан Декстер Смит, борт КЗС «Вавилон».
Личный журнал, 31 октября 2259 года.
Бесконечность света, зеркальных отражений, сияния… казалось, она говорила с её душой, высвечивая её истинную сущность.
Отражаясь в центре кристалла, она видела перед собой всё; прошлое, настоящее… будущее? Вот её отец, возвращавшийся каждую ночь с работы крайне истощённым, вынужденный работать по восемнадцать часов в день просто, чтобы прокормить семью. Она как-то спросила его, прямо, как могут спрашивать только дети, почему он так много работает. Он не смог ей ответить.
Она вспомнила мать, кричащую, что однажды работа убьет его, но никто не ожидал, что её слова исполнятся так буквально.
Она вспомнила плач матери и свою клятву, защитить всякого от пути, по которому прошёл её отец. Должен существовать лучший путь, она поклялась в этом с той же самой искренней простотой. Должен существовать лучший путь. Она поклялась, что потратит всю свою жизнь, но найдёт его.
Исход… или минбарцы… они вошли в её путь, но не уничтожили её желание защитить тех, о ком никто и никогда не думал, или её ненависть к тем, кто так небрежно использовал и эксплуатировал людей, беспокоясь только о деньгах.
Кристалл, что она взяла у назвавшегося Дракхом на чужом корабле несколько месяцев назад… он сиял в ней, почти разговаривал с нею. Каким-то непостижимым способом он общался с нею, обещал, предлагал то, чего она желала…
Она предполагала, что должна передать кристалл капитану Шеридану или командору Корвину. В конце концов, это была одна из немногих найденных свидетельств о дракхах. Дракхи быстро становились опаснейшей силой в галактике, и любая информация о них будет бесценной.
Она прекрасно все это понимала и все же… все же… она не могла решиться на это. Он… Он словно был частью её самой.
Пилот-лейтенант Ниома Конналли всмотрелась в центр шара и подумала, что на мгновение он изменил цвет, превратившись из небесно синего в почти кроваво красный… но только на мгновение.
Сатаи Козорр колебался, опасаясь вновь услышать звуки смеха, которые, как он знал, будут исходить из Зала Серого Совета. Некогда место официальной власти и несравненной мощности среди Серого Совета, он представлял теперь… нечто другое. До смерти Дукхата крайне редко случалось, чтобы там находились не все Девять. Сейчас же присутствовали всего лишь двое. Калейн, чей безумный смех звучал практически непрерывно все последние три дня, и Катс, по-видимому, узница этого зала, своего рода эпитимия за грехи касты мастеров.
Девять. В Серый Совет всегда входило девять членов. Девять и лидер. Где же теперь были эти Девять… Калейн и Катс в Зале. Гизинер и Чардхей, два жалких жречишки, болтаются где-нибудь по Минбару, читая свои жалкие проповеди любому, кто стал бы слушать. Другие воины, люди Калейна, где-то… Козорр не хотел и думать, где. Синевал, их номинальный лидер, все ещё отсутствовал. Таким образом оставались двое… сам Козорр и Д оДиронба находились на борту этого корабля, выполняя обязанности, о которых Калейн казалось напрочь забыл.