— Ну все... теперь меня в покое не оставят, — опустилась обратно на сиденье Лили.
— Не переживай! Я буду с тобой. Всегда.
— Ты правда не оставишь меня одну?— Лили посмотрела на друга.
— Я же сказал — всегда! — Северус взял ее руку с обломанными и слоящимися ногтями и поцеловал, глядя прямо ей в глаза.
Лили опять заплакала...
* * *
Прошла неделя. Ученики постепенно втянулись привычную школьную жизнь, коридоры Хогвартса оглашали крики, шум и визг. Но чаще всего на переменах мелькали разноцветные лучи заклятий, которыми обменивались Снейп и все обидчики Эванс, позволявшие себе насмешки и издевки в ее адрес. К удивлению Северуса, преподаватели, застигавшие студентов за очередной дуэлью, редко наказывали его, по большей части они снимали баллы с противников, понимая, что драка возникла не на пустом месте и отнюдь не Северус начал ее — он, как выспренно высказался Гораций Слизнорт, всего лишь защищал честь девушки, дамы сердца! Мародеры странно притихли и не трогали его, а на днях Лили грустно рассказала ему, что услышала нечаянно в гостиной разговор неразлучной четверки...
Ретроспектива
— И что теперь, Сохатый? Ты ж не станешь по-прежнему ухлестывать за Эванс? Только не в ее нынешнем состоянии, не смеши меня! — пренебрежительно вещал Блэк, помахивая палочкой и запуская в воздух миниатюрных, величиной со снитч, гиппогрифов.
Поттер что-то неразборчиво пробурчал.
— Нет, ну я, конечно, понимаю, она тебе нравилась целых три года и все такое... но посмотри на это трезво — она стала жабой, настоящей жабой! Ты можешь себе представить, как ты появляешься с такой вот самкой огра в обществе? Да тебя все засмеют! И зря ты надеешься, что она станет прежней красоткой. Мери мне рассказала недавно, что на Эванс не действуют никакие лекарства и зелья. Это неизлечимо, Джим, смирись уже с этим.
Да и потом, что-то ты не торопился подойти к ней после того, что случилось. Что, эта образина уже не вызывает у тебя нежных чувств? — Сириус громко засмеялся. —Да я бы убежал от такой сразу же. Я ж не собираюсь разводить троллей, а от такой только троллята и родятся! — он захохотал, ему визгливо вторил верный Питер. Люпин, нахмурившись, уставился в книгу, но ничего не сказал, как всегда.
— Вообще, я еще понимаю, взять такую как Эванс, без денег, без связей, можно за красоту! А сейчас, в своем нынешнем виде, она вся и кната не стоит, даже на ингредиенты Нюнчику не сгодится, — цинично заключил Блэк.
У Поттера наконец прорезался голос.
— Мерлин, Сири, я сам уже сто раз покаялся, что раздавал ей авансы в прошлом году... А если б она согласилась со мной в Хогсмид пойти? Как бы я потом отвязался? Кто ж знал, что красавица превратится в чудовище, как в той сказке... Сиськи Морганы! Представь, появиться с такой на приеме где-нибудь в Министерстве... Меня сразу же оштрафуют за то, что я не содержу в надлежащих условиях темное существо, — Джеймс хрипло засмеялся, потом прокашлялся. — Думаю, надо приударить за Мери, или за Моникой, они ничего так, довольно миленькие. Во всяком случае, родители меня не проклянут, если я их приведу к ним знакомиться. Да и родословная у них вроде в порядке. Для моей дальнейшей карьеры это все-таки немаловажно, как ты считаешь?
— Поддерживаю двумя руками и хвостом тоже! Красавица-жена — половина успеха для мужчины! Если супруга страшна или неумна, или скажем, бедна как наш Реми, успеха ты определенно не добьешься. В этом слизеринцы-гады, конечно, правы... у них жены вон и приданое приносят и связи... поэтому на все высокие посты и позалезали — могущественная родня помогла!
Конец ретроспективы
— Так что я сама собственными ушами убедилась — Джеймсу я была нужна только как витрина, охотничий трофей, вещь, которой можно похвалиться перед обществом, да и то с большой натяжкой... А как только красота пропала — не нужна стала, нетоварный вид, некондиция! Северус, неужели в магическом мире все мужчины такие — берут жен только за красоту или за богатое приданое? А как же любовь? — грустно спросила Лили гневно сжимавшего кулаки во время рассказа друга.
Снейп собрался с духом и выпалил:
— Лили, а что, если нам пожениться после школы?
— Но зачем я тебе такая? Ты мог бы найти себе девушку лучше, — удивленно спросила Эванс.
— Мне не нужно никого другого, только ты... — прошептал Северус.
Лили радостно засмеялась и чмокнула его в немаленький нос.
* * *
Прошло несколько лет.
Поттер, сразу после школы женившийся на Монике Льюис, чистокровной волшебнице с зажиточными родителями и связями в Министерстве Магии, сделал карьеру охотника в одной из квиддичных команд. «Сумасшедшие гиппогрифы» были не самой плохой командой, во всяком случае, в десятку входили. Но контракты были не фонтан, так, на побрякушки жене, да на новую метлу время от времени хватало, основным источником дохода все равно были проценты от немаленького состояния Поттеров. Джеймс заглянул на Диагон-Аллею за заказанной эксклюзивной метлой, снял в банке со счета денег, и заодно решил прогуляться от занудливой жены и вечно орущего младенца. Сына он назвал Амадеусом, по настоянию жены. Блэк, конечно, согласился стать крестным, но лишний раз у них в доме предпочитал не появляться, все чаще ссылаясь на занятость и дела. Люпин с Петтигрю и вовсе после школы потерялись и не давали о себе знать. Так и рассыпалась их крепкая компания...