- Что же это такое? - прорыдал Олег.
- Гол, - ответил Тэд и заскрипел зубами.
В ватной тишине наши начинали с центра. Олег обернулся и посмотрел в сторону важной трибуны. Гриша уверенно сидел, раскорячив толстые ноги.
- Что делать, что делать? - ни к кому не обращаясь, бормотал Олег.
- Выигрывать, Олег Александрович, - решил Тэд. - Будем выигрывать.
Наши наступали. Самолюбиво, отчаянно, залихватски.
Арсен, получив мяч в центре, сместился вправо. На него шел защитник. Показав ему, что он сейчас пойдет в центр, Арсен прокинул мяч в правый край и стал обегать защитника. Тот понял, что проиграл позицию, и сблокировал Арсена. Перелетев через его бедро, Арсен упал на траву.
- У-у-у! - возмутился стадион, потому что Арсен продолжал лежать.
К нему уже бежали врач и массажист. Заграничный судья, остановивший игру, жестом показывал, чтобы пострадавшего уносили с поля. Опираясь на плечи врача и массажиста, Арсен на одной ноге допрыгал до линии и улегся на траву за пределами поля.
- Пойдемте, Олег Александрович, - предложил Тэд, и они направились к страдающему Арсену.
Подошли. Тэд сверху обратился к хлопотавшим медработникам:
- Идите на место. Я его вылечу.
Врач и массажист послушно удалились.
- Ты сейчас встанешь и будешь играть, маленький негодяй, наклонившись, с тихим бешенством произнес Тэд. - Ты понял меня?
- Я не могу, - признался Арсен.
- Можешь! - закричал Тэд.
- Подожди, Тэд, - сказал Олег и присел на корточки рядом с Арсеном. Ты помнишь, что сделал для тебя мой Игорь? Не от страха, не из-за денег он пожертвовал честью футболиста. Он сделал это ради тебя, во имя вашей дружбы. Я понял это и простил его. Если же ты сейчас не выйдешь на поле, прощения тебе не будет.
- Они убьют меня, - тоскливо сообщил Арсен.
- Даю тебе слово: они тебя не убьют. - Олег положил Арсену руку на плечо. - Единственный человек, который сегодня может убить тебя, - это ты сам. Вставай, Арсен.
Арсен поднялся. Тэд несильно толкнул его в спину и сказал:
- Иди, мой мальчик. Иди играть в футбол, которому я тебя учил.
Арсен играл так, как не играл никогда. Арсен играл так, как, может быть, не будет играть никогда. Защитники ждали его паса - он шел в обводку. Защитники выстраивали против него эшелон - он уходил от них при помощи стенки. Он играл с мячом и без мяча, он был вездесущ и неуловим. Он потащил команду, и команда заиграла в футбол. Стадион застонал от восторга и наслаждения.
Два мяча забил Арсен, а третий был забит с его подачи. Наши выиграли со счетом три - один. Они не отыгрались, но они выиграли.
Футболисты и судьи ушли с поля. С трибун уходили зрители. Олег и Тэд сидели на скамейке запасных. Не было сил встать.
- Не век же нам здесь сидеть, - решил наконец Тэд и поднялся.
Встал и Олег. Встал и обернулся к важной ложе. Среди опустевших скамеек сидел в окружении холуев Человек-гора. Олег сделал ему ручкой.
Под трибунами, у раздевалок, их ждал Миша. Он обнимал их, торжественно целовал и приговаривал:
- Ай, какие мы молодцы! Ай, какие мы молодцы!
- Молодцы-то, конечно, молодцы. Но ведь не отыгрались, Михаил Илларионович. - Тэд уже хотел большего.
- К черту арифметику, Тэд! Главное - как играли, как играли! Выплеснув эмоции, Миша осведомился уже деловито: - А куда вы сейчас?
- Мы - к ребятам, - сообщил Тэд.
- Тогда я побегу. У меня в городе дела, - решил Миша.
- А потом - сразу ко мне в гостиницу! - крикнул ему вслед Олег. Стол уже заказан!
Усталые, в пропотевшей форме ребята сидели в низких креслах. Никто не пошел в душ. Все ждали тренера, ждали с достоинством людей, честно и хорошо исполнивших свою работу, ждали слов, оценивающих эту работу.
- Что я могу сказать? - начал Тэд. - Что вы - молодцы? Вы это и без меня знаете. Что вы сегодня блестяще сыграли? Так и это вы понимаете. Просто я хочу низко поклониться вам за то, что я сегодня видел на поле. О чем мечтал, как в несбыточном сне, с того дня, как стал вашим тренером. И все это - мое счастье.
- И ваше, ребята, тоже, - добавил Олег. - Поверьте мне: я знаю об этом по невеселым итогам собственной жизни: пройдут дни, недели, месяцы, пройдут годы, но, вспоминая, вы всегда будете гордиться этим днем.
Уже стемнело, когда к их "Волге" подбежал складный, франтоватый жаркая мечта всех девушек города - Арсен с сумкой через плечо.
- Извините меня, что заставил ждать, - сказал Арсен, садясь на заднее сиденье рядом с Олегом.
- Мы не торопимся, - успокоил его Тэд и приказал шоферу: - Трогай!
Они ехали через город, и Арсен с жадностью смотрел на дома, тротуары, улицы, людей. Он знал, что и эти, которые гуляют по вечернему городу, и те, что сидят по домам, говорят о нем. Потом он подсказывал шоферу:
- Теперь направо. Еще раз направо. А теперь в этот переулок. Остановитесь, пожалуйста.
- А ты разве в этом доме живешь? - удивился Тэд.
- Да нет. Просто возле нашего дома перерыто все, а отсюда мне сейчас удобнее: вон по этой лесенке, и я у своего подъезда. - Арсен указал на каменные ступени, круто взбирающиеся наверх.
- Твои родители на матче были? - спросил Олег.
- Я не хотел, чтобы они смотрели этот матч, - честно признался Арсен. - Но отец с братом все равно пошли. А мама по телевизору смотрела.
- У них сегодня праздник, Арсен, - сказал Олег.
Арсен вылез из автомобиля и поблагодарил:
- Спасибо вам, Олег Александрович, спасибо вам, Теодор Георгиевич, за все, что вы для меня сделали. До свидания.
Из машины они наблюдали, как взбирается по ступенькам Арсен. И чем выше он поднимался, тем лучше его было видно: рядом с лесенкой находился на высоком столбе фонарь, и с каждой ступенькой Арсен приближался все ближе к источнику света.
В переулок на безрассудной скорости ворвался "жигуленок", почти заваливаясь, круто развернулся правым боком к лесенке. Олег все понял первым и закричал неистово:
- Падай, Арсен! Падай!
Арсен упал и покатился по ступенькам вниз именно в то мгновенье, когда из "жигуленка" послышались пистолетные выстрелы. Олег и Тэд одновременно выскочили из "Волги" и кинулись к стреляющим. Но было поздно: завершая разворот, "жигуленок" въехал на тротуар, дал газу и умчался из переулка.
Арсен уже сидел на нижней ступеньке и держался за плечо. Сумка валялась рядом.
- Они ранили тебя, мерзавцы! - скривился Тэд, видя, как намокает кровью рукав светлой куртки.
- Увезите меня отсюда, увезите меня отсюда, - лихорадочно просил Арсен, - чтобы мама ничего не знала.
- Куда тебя везти? - в растерянности спросил Тэд.
- Куда, куда - в больницу! - вмешался Олег.
Они осторожно подняли Арсена и под руки повели к "Волге". Шофер наконец догадался выйти из машины и открыть заднюю дверцу.
- Я сам, - твердо сказал Арсен и, вырвавшись, сам сел на заднее сиденье. Тэд сел рядом с ним.
Олег подобрал сумку Арсена и устроился рядом с шофером. Распорядился:
- В самую лучшую хирургическую клинику давай! И поживее!
Шофер согласно кивнул и включил мотор.
Они ехали через город по ярко освещенным улицам, где вальяжно прогуливались солидные мужчины, неспешно обсуждая прошедший матч.
- Кровь идет? - задал дурацкий вопрос Тэд. Арсен оторвал руку от плеча, тупо посмотрел на ладонь с густеющей кровью, ответил:
- Не знаю. - И удивился: - А дырка от пули только сзади, спереди нет.
- Значит, пуля в тебе застряла, - понял Олег и заорал на шофера: Быстрее не можешь?
- Теодор Георгиевич, вы папе позвоните, скажите, что вы меня на базу увезли. Только маме не говорите, только чтобы мама не знала, - попросил Арсен и обмяк.
"Волга" ворвалась на ярко освещенную площадку перед дверью, над которой горела красная надпись "Приемный покой". Шофер подкатил к самой двери.