можно было обнаружить достаточно богатый органический мир, спасающийся здесь от губительных
ультрафиолетовых лучей Солнца: изумрудные ковры водорослей и очень своеобразный мир животных,
напоминающих медуз, червей или даже одиночно растущие листья растений.
Если бы космонавт облетал Землю около четырехсот миллионов лет назад, он уже издалека увидел бы
зеленую оторочку лесов по краям материков и долинам рек. Основная же часть суши все еще оставалась
необитаемой, и на ее поверхности продолжали свирепствовать ветры и бурные потоки мутных вод, воз-
никавшие при каждом сильном ливне. Известная азиатская пословица «там, где кончается вода, кончается
жизнь» для того времени была еще более верной, чем сейчас.
Со временем растительность, постепенно приспосабливаясь к все более засушливым условиям, про-
двигалась все дальше и дальше в глубь материков и наконец покрыла почти всю поверхность суши,
проникнув даже в пустыни. Сплошной растительный покров на поверхности суши обуздал свирепую раз-
рушительную силу ветра и текучих вод, уменьшил количество пыли, взметаемой ветром.
Благодаря живому веществу Земля окрасилась во всевозможные цвета и оттенки и стала оазисом среди
других пустынных планет Солнечной системы. Не только пестрота и яркость расцветок самого
органического мира, но и разнообразие окрасок осадочных пород и осадков, обилие запахов и ароматов,
окружающих нас, и даже тепло пламени пионерских и туристских костров — все это результат развития
биосферы.
Однако это не все. Живое вещество не только до неузнаваемости изменило внешний облик нашей
планеты и состав ее атмосферы, но, возможно, сыграло существенную роль даже в формировании земной
коры наружной твердой оболочки Земли.
ЖИВОЙ АККУМУЛЯТОР
В последние годы получены данные, указывающие на то, что жизнь существовала на Земле уже во вре-
мя образования самых древних горных пород. Подтвердилось мнение академика В. И. Вернадского, кото-
рый еще в 1926 году писал: «Никогда в течение всего геологического времени не наблюдались азойные (то
есть лишенные жизни) геологические эпохи». Таким образом, живое вещество оказывается ровесником
земной коры. Чем можно объяснить такое совпадение?
Можно предположить, что земная кора материков была создана в результате действия больших геоло-
гических круговоротов вещества.
В этом сложном процессе участвовала энергия, которая накапливается в органическом веществе.
Взгляните вокруг себя! Вся деятельность человечества основывается на использовании энергии горю-
чих полезных ископаемых: нефти, газа, каменного и бурого угля, горючих сланцев, торфа. Не будь их, не
работали бы заводы и фабрики, не сновали бы во все концы Земли теплоходы, поезда, автомобили, не
летали бы самолеты, спутники, погас бы электрический свет в домах.
Но ведь вся энергия горючих ископаемых создана живым веществом! Громадное количество ее хра-
нится в известных и в еще не открытых месторождениях. Еще больше энергии содержится в органическом
веществе, рассеянном в виде небольшой примеси в осадочных породах. Ведь в месторождениях скон-
центрирована лишь ничтожная часть энергии, накопленной зелеными растениями и «законсервированной»
в органическом веществе осадочных пород. Всего лишь какие-то тысячные доли от общего ее количества.
Органическое вещество постоянно накапливается в осадочных породах, образующихся на дне морей,
озер, рек, в болотах. А куда же оно затем девается? И куда девается содержащаяся в нем энергия?
Нельзя забывать, что живое вещество существует на Земле уже более трех миллиардов лет. Масса
живого вещества, которая могла образоваться за все это время существования биосферы, чрезвычайно
велика. Ее объем в 30 раз превышает объем современного Мирового океана. Если бы ее можно было
распределить равномерно по всей поверхности Земли, то образовался бы слой толщиной около восьмиде-
сяти километров, то есть более мощный, чем вся земная кора. Конечно, лишь незначительная доля этого
вещества сохранилась в горных породах. Однако и при разрушении его часть заключенной в нем энергии
передавалась минеральному веществу осадочных пород.
Часто считают, что основным источником энергии, которая вызвала образование земной коры и гро-
мадных горных цепей, является энергия, выделяющаяся при распаде радиоактивных элементов в недрах
Земли. Но значительная часть энергии радиоактивного распада расходуется на поддержание высокой
температуры в ядре Земли и на излучение тепла в космос. Поэтому на другие процессы этой энергии
просто не должно оставаться достаточного количества. При этом вряд ли в каких-то участках земной коры
может происходить значительное концентрирование тепла, поскольку должен постоянно осуществляться
его отток в менее нагретые области.
Совсем иначе обстоит дело с энергией, накапливающейся в осадочных породах благодаря живому ве-
ществу. Очень часто в некоторых местах земного шара, занятых морями, дно которых испытывает
устойчивое погружение в течение десятков миллионов лет, образуются осадочные породы огромной
мощности. За это время в таких толщах пород год за годом накапливается энергия. Происходит как бы
длительная, постоянная зарядка громадного аккумулятора.
БИОСФЕРА ДАЕТ ЭНЕРГИЮ ЗЕМЛЕ
Осадочные горные породы, образующиеся в таких условиях, по мере того, как сверху накапливаются
новые порции осадков, погружаются все глубже и глубже. Постепенно они попадают в обстановку вы-
соких температур и давлений и изменяются. Эти изменения обычно сопровождаются выделением тепла,
которое способствует повышению температуры пород с увеличением глубины их залегания.
На глубине десяти — двенадцати километров давление достигает нескольких тысяч атмосфер, а темпе-
ратура — трехсот — четырехсот градусов. Под влиянием таких условий осадочные породы разрушаются.
За их счет образуются граниты, гнейсы и сланцы. При этих процессах и расходуется основная часть энер-
гии, приобретенной осадочным и органическим веществом на поверхности Земли. Относительно простые
минеральные образования переходят в более сложные. Органическое вещество разрушается. Все это
сопровождается выделением громадного количества тепла и переходом части пород в расплавленное
состояние — магму.
КАК ВОЗНИКАЮТ ГОРЫ
Разогреваясь, большие массы пород значительно увеличиваются в объеме. Но это происходит как
бы в тисках земной коры. Сверху лежат молодые осадочные породы, а со всех других сторон
располагаются более древние образования. Поэтому единственная возможность к увеличению объема
у таких масс — выжать лежащие на них осадочные толщи вверх. При таком выжимании породы
сминаются в сложные складки, в них образуются разрывы и трещины, по которым происходит
смещение одних блоков по отношению к другим. По трещинам расплавленное вещество внедряется в
толщи осадочных пород или проникает на поверхность Земли. Таким образом создаются горные мас-
сивы. Осадочные породы сползают при этом с наиболее возвышенных участков и сминаются в
причудливые складки.
СХЕМА ОБРАЗОВАНИЯ ГОР
Итак, долго длящееся погружение, достигнув какого-то предела, сменяется противоположным про-
цессом — поднятием — и на месте прогиба, в котором интенсивно отлагались осадки, возникает
горная страна. Она начинает сразу же подвергаться разрушению и поставлять на соседние территории
громадное количество осадочного вещества. Разрушаясь, горные области облегчают
соответствующие участки земной коры. Поэтому они продолжают подниматься, а осадочные породы,