В 1719 г. Петр вновь возвратился к проблеме местной администрации. По новому указу страна была разделена на 50 провинций во главе с воеводами. Губернии сохранились (постепенно их число увеличивалось), но в руках губернаторов оставались только военные и судебные дела. В административном же отношении губернатор управлял только провинцией губернского города. Провинции соответственно делились на дистрикты во главе с земскими комиссарами. Изменилась и система городского управления. В 1699 г. были созданы земские избы и земские бурмистры. Система этих органов возглавлялась Бурмистерской палатой в Москве. В 1718-1720 гг. они были заменены на магистраты (в 1727 году преобразованы в ратуши), выполнявшие административные и некоторые судебные функции. Их работа координировалась Главным магистратом, созданным в СанктПетербурге. В это время в крупных городах создавались и полицейские органы.
1719, 1722 гг.
Судебная реформа. В сложную и запутанную систему местных учреждений встроились и судебные органы. В 1719 г. были введены нижние (провинциальные и городовые) и верхние (надворные) суды. В 1722 г. нижние суды были заменены провинциальными судами, состоящими из провинциального воеводы и асессоров. Эта система просуществовала недолго после смерти Петра I. Судебные функции по незначительным делам выполняли и магистраты. Попытка отделения суда от администрации не удалась. В дальнейшем к этой проблеме вернулась Екатерина II (см. ниже). Была создана и система военных судов.
5 февраля 1722 г.
Устав о наследии престола. Установил право царя назначать наследника престола по своему усмотрению.
1722 г.
«Табель о рангах». Согласно ей вся государственная служба была разделена на гражданскую, военную и придворную, вводилась иерархическая лестница должностей из 14 рангов, или классов. «Табель» открывала доступ к дворянскому званию для служащих из низших сословий: каждый чиновник, в петровскую эпоху достигший чина 14го класса по гражданскому ведомству, получал личное дворянство, а 8й класс давал право на получение потомственного дворянства. Издание «Табели о рангах» было направлено на создание профессионального и дисциплинированного чиновничьего корпуса. Во времена Петра I вообще уделялось много внимания подготовке специалистов: была организована их учеба за границей, стало обязательным обучение дворянских детей.
1702- 1723 гг.
Территориальные приобретения России на северозападе и юге.
В результате Северной войны 1700-1721 гг. к России были присоединены большая часть Прибалтики (Эстляндия, Лифляндия), а также часть Карелии и Ингерманландия, что позволило получить выход к морю и тем самым «прорубить окно» в Западную Европу и вступить в сообщество мировых держав. Ништадтский мир 30 августа 1721 г. закрепил за Россией эти территориальные приобретения. Происходило расширение и южных пределов державы. В результате Персидского похода 1722-1723 гг. в состав Российской империи были включены западное и южное побережье Каспия, что имело огромное значение в связи с постоянной угрозой турецкой экспансии.
1721 г.
Сенат преподносит Петру I титул «Великого, императора и отца Отечества» в ознаменование победы России в Северной войне. Таким образом Россия стала империей. А законодательной формой установления в России абсолютной монархии стали 20й артикул Воинского устава, где было записано, что «Его Величество есть самовластный монарх, который никому на свете о своих делах ответа дать не должен, но силу и власть имеет свои государства и земли, яко христианский государь по своей воле и благомнению управлять».
Успешное завершение строительства Российской империи, начатого в предыдущем столетии первыми правителями из рода Романовых, явилось главным историческим итогом деятельности Петра.
Но все важнейшие направления его деятельности - военная реформа, борьба за выход к морям, развитие промышленности, государственного управления, европеизация культуры - наметились задолго до его прихода к власти. Петр лишь действовал на этих направлениях гораздо более решительно, чем его предшественники на престоле. Эта решительность проистекала отчасти из тяжелейших обстоятельств, в которых страна оказалась в начале XVIII в., отчасти из особенностей личности монарха, которые в политической жизни России всегда играли важную роль. Грубые силовые методы модернизации страны, применявшиеся без оглядки на бесчисленные жертвы, помогли достичь поставленных целей, но в то же время привели к крайнему истощению народных сил в царствование Петра. Среди тяжелейших последствий деятельности царяреформатора - придворные кризисы самодержавной власти при его преемниках, окончательное порабощение крестьянства, всевластие чиновничества в бюрократическом аппарате управления, углубление расслоения русского общества на чуждые друг другу «верхи» и «низы».
1725- 1762 гг.
Эпоха дворцовых переворотов. При максимальном огосударствлении общественной жизни и отсутствии даже в зародыше легальной политической деятельности перевороты могли стать единственным способом разрешения противоречий между основными составляющими системы абсолютизма - самодержавной властью, правящей верхушкой и господствующим сословием.
К концу правления Петра I напряженность отношений в этом треугольнике достигла критической величины, что было вызвано, с одной стороны, крайне невыгодным для дворянства соотношением режима льгот с силой давления сверху, а с другой - с резким усилением самодержавной власти, приведшим к отрыву от собственной социальной опоры. Эти факторы дополнялись отсутствием единства внутри правящего лагеря.
В послепетровский период самодержавная монархия обретает все более отчетливые черты власти придворной олигархии. Система организации управления, созданная Петром I, была отработана настолько четко, что происходящие вокруг трона события оказывали относительно малое влияние на функционирование государственного аппарата империи. В эпоху дворцовых переворотов на престоле сменилось шесть императоров и императриц, включая младенца Ивана Антоновича. Но система и социальная сущность государственной власти не претерпела существенных изменений, абсолютизм продолжал укрепляться. Помимо этого, огромное влияние на систему государственного управления в эту эпоху оказывал фаворитизм, пышным цветом расцветший в так называемое время «женских правлений» на российском императорском престоле.
Дворцовые перевороты, осуществленные в 1725-1762 гг., служили наглядным свидетельством возросших политических возможностей придворнобюрократической оппозиции и столичной гвардии как ее ударной силы. Угроза дворцовых переворотов ставила верховную монархическую власть в Российской империи перед необходимостью наиболее полного учета сословных требований дворянства.
Это постоянное давление на императорскую власть вынуждало самодержцев проводить внутреннюю политику в стране с учетом все более расширяющихся привилегий дворянства, являвшегося главным социальным стержнем Российской империи. В это время были учреждены дворянские заемные банки, предоставлявшие землевладельцам дешевый кредит для хозяйственных и прочих нужд, дворянство получило монопольное право на винокурение, а начавшееся с середины десятилетия генеральное межевание земель сопровождалось значительным приростом дворянской земельной собственности (в общей сложности площадь дворянского землевладения увеличилась на 50 млн десятин).
Если при Петре I дворянская служба государю была пожизненной, то уже в 1731 г. ее срок был ограничен 25 годами, а с 1740 г. дворянам было предоставлено право выбора военной или статской службы. В 1760 г. был издан указ, разрешавший помещикам ссылать крепостных в Сибирь за «дерзостные» поступки с последующим зачтением сосланного как сданного государству рекрута. Манифестом от 18 февраля 1762 г. дворянство было освобождено от обязательной государственной службы, получило право на уход в отставку и свободный выезд за границу.