Только в доме тихо стало,Девочка с кровати всталаИ, достав из печки хлеб,В темноте пробралась в хлев.
Да чего-то вдруг смутиласьИ за дверью притаилась.Стало вдруг в хлеву светло…И как летний день погожий,Весь сияя, ангел БожийПроникает сквозь стекло.
Крылья белые сложилИ с поклоном доложил:
— Родился в селе соседнемУ крестьянина наследник.Как нам мальчика назватьИ какую долю дать?
— Вот что, ангел светлокрылый,Имя дай ему Василий.Ну, а в качестве подарка…Дам я все богатства Марко!
Ангел низко поклонилсяИ растаял средь небес…А прохожий помолился,Тихо вышел. И исчез.
То ли правда, то ли сказки?..Девочка протёрла глазкиИ бежит скорей к отцу,Рассказала всё купцу.
Он вначале усомнился:Может, дочке сон приснился…Но как только рассвело,Сам поехал в то село.
Сразу же к попу явился:— Кто в селе у вас родился? —Поп в ответ: — У беднякаРодила жена сынка.Нарекли его Василий,Но пока что не крестили:Для крещенья малышаВ доме нету ни гроша!
Марко вынул пачку денег:— Крёстным буду я, священник,Попадья твоя — кумой…Ну-ка, где там крестник мой?
Вмиг мальчишку окрестили,Пир в деревне закатили…Прославляли мать, отцаИ богатого купца.
Всё село три дня гудело.А богач надумал делоИ к отцу: — Послушай, кум!Вот что мне пришло на ум:У тебя полно детишек,У меня деньжат излишек…Хочешь, крестника возьму,Воспитанье дам ему,А тебе на кров и пищуДам за это, скажем… тыщу!
Тыща?!! Про такие деньгиНе слыхали в деревеньке…Вот так счастье беднякам!— По рукам?— По рукам!
Да и мать совсем не против:Семь детей сидят напротив…Лучше одного отдать,Чем всем вместе голодать!
Драгоценную покупкуПоложили в лисью шубку.И спешит купец домой.А случилось то зимой.
Едут лесом. День морозный…Припустив коней в галоп,Развернул ребёнка крёстныйДа и вытряхнул в сугроб.
— Там, — сказал он со злорадством,И владей моим богатством!
Над землёй кружится снег.Был ребёнок… или нет?
* * *
Всё подвластно воле Божьей.Через день дорогой той жеМчались весело купцы.Заливались бубенцы.
Удалая тройка скачет,За санями вьётся снег…Слышат: в чаще кто-то плачет.Зверь ли, птица, человек?
Бес ли дразнит их, шутя?Вьюга ль стонет, как дитя?
Тут и кони сами встали…Ямщика купцы послали,Тот в овраг сошёл, и вдругПеред ним — зелёный луг:На поляне — без пелёнокГолый маленький ребёнок,Из цветов его постель…
А вокруг шумит метель,С неба валит снег обильный —Удивляется посыльный:То ли лето, то ль зима,То ли он сошёл с ума!
Вслед за ним купцы спустились.Молча все перекрестились:Сам Господь послал с небесЭто чудо из чудес!
Вмиг ребёнка завернулиИ пустились дальше в путь,Да дорогой завернулиК Марко — старый долг вернуть!
Пьют купцы с мороза водкуИ болтают про находку:— …Едем зимним лесом, значит,На поляне — голый мальчикОкружён гирляндой роз…А вокруг трещит мороз!..
Струсил Марко не на шутку:— Покажите мне малютку! —Смотрит: точно, мальчик тот…Дочку Настеньку зовёт:— На, возьми его понянчить! —И к купцам: — Чудесный мальчик!Я у вас его куплю,Очень я детей люблю…
Говорят купцы: — Не можемМы расстаться с даром Божьим! —Только Марко — старый волкИ в торговле знает толк:
Божий дар, не Божий дар…А на свете всё — товар!
Он простил им долг старинный,Дал по шубе соболиной,Ситцев надарил для жёнДа и выпроводил вон.
— Много ль проку в Божьей волеПротив шубы да собольей?! —Усмехнулся богатей. —Ну-ка, что там у детей?
Настя мальчика качает,В нём души она не чает,Песенки поёт ему,Словно братцу своему
Ночь. Уснуло всё на свете.Спят, обнявшись крепко, дети.Лишь один купец не спит,Злобой чёрною кипит.
Положил он на подушку,Вместо мальчика игрушку,Чтобы не проснулась дочь,И унёс младенца в ночь.