— Вот твоя кроватка, мальчик! —Сунул он ребёнка в ящикИ отнёс его к реке,Что текла невдалеке.
— Там, на дне, — сказал злодей, —Всем богатством и владей!
Над водой поплыл рассвет.Был ли ящик… или нет?
* * *
Всё подвластно Божьей воле:И земля, и лес, и поле,И летучи облака,И могучая река…
Не пошёл ко дну Василий.Волны ящик подхватили,И неведомо кудаПонесла его вода.
Словно мать у колыбели,Струи ласковые пели,И баюкала рекаНа груди своей сынка.
Ящик плыл по речке синейВ край суровый и пустынный.Там в трудах и Божьем страхеЖили издавна монахи:Скит стоял на пустыре.
И однажды на заре…
В небе радуга повисла,Как цветное коромысло.Вышел по воду монах,Видит — ящик на волнах!
Из реки достал он ящик.Открывает: — Чудо!.. Мальчик!
Обернув ребёнка платьем,Он бежит скорее к братьям: —Бог послал нам чудо!.. ВотЧто я вытащил из вод! —
Снова мальчика крестили,Нарекли опять — Василий.Приютили сиротуИ оставили в скиту.
Мальчик рос по воле БожьейИ смышлёный и пригожий.Полюбили все его,Словно сына своего.
Был он братьями обучен,Счёту-грамоте научен,А Писанье и ЗаконЗнал чуть не с пелёнок он.
Всё подвластно воле Божьей.И земное время тоже:Где — колёсиком в часах,Где — кукушкою в лесах.
Пронеслось пятнадцать лет.
* * *
Марко жил, не зная бед,Но и радости не зная:У купца ведь жизнь какая?То — купить, то — продать,Да притом — не прогадать…
Тут сегодня будет сделка,Там везут старинный долг.Время крутится, как белка,И бежит, как серый волк.
Вот на север, в край суровый,Марко едет в путь торговый.Видит: там, где был пустырь,Процветает монастырь.
Гостя знатного встречают,Хлебом-солью привечаютНастоятель, весь седой,С ним послушник молодой.
Завязалася беседаПро дела, про то, про это…Рассказал купцу монахИ про ящик на волнах.
У купца мороз по коже:Вот кто юноша пригожий?!
Вывел старца он во двор: —Есть серьёзный разговор…Нужен мне в мой дом торговыйУправляющий толковый,Скажем, как послушник ваш…Может, мне его отдашь?
— Что ты, что ты! Этот отрокНам, как чудо Божье, дорог!— Дорог? — Марко — старый волк.И в торговле знает толк:
— А почём сей отрок дорог?Золота пудов так сорокЗа него монастырюЯ на кровлю подарю,Да ещё на два умножу…И тогда во славу БожьюЗасверкает храм святойНовой кровлей золотой!
Уступил святой отец…Усмехнулся вновь купец:Много ль проку в Божьей волеПротив золочёной кровли?
И с Василием тотчасШлёт жене такой наказ:«…Покажи хозяйство парню,Первым делом — мыловарню,Как останетесь одни,Ты в котёл его столкни.Обнимаю и люблю,А не выполнишь — убью!»
Юноша перекрестился,С настоятелем простилсяИ в далёкий путь спешит…На груди письмо лежит.
Вечер. Звёзды словно свечи.Вдруг идёт ему навстречуБожий странник, старичок:— Покажи письмо, внучок!
— Не могу! — сказал Василий.Передать конверт просилиВ руки Марковой жене…
— То, вестимо, внучек, мне.Да письмо-то ведь с ошибкой!Старичок вздохнул с улыбкой,И тотчас к нему письмоВ руки прыгнуло само!
Дунул старец на конверт:— Вот теперь ошибки нет!
Ну, прощай, Василий, что ли,И доверься Божьей воле.Бог не выдаст, зверь не съест, —Молвил странник и исчез.
Было это или снится?Тихо поле колосится:То ль пшеница, то ли рожь…В темноте не разберёшь.
* * *
Вот с письмом пришёл Василий.И жена наказ прочла:«Как прибудет в дом посыльный,Передай ему дела.Да без всякой проволочкиПожени на нашей дочке…Обнимаю и люблю,А не выполнишь — убью!»
Был Василий в тот же вечер,С милой Настенькой обвенчан.Стали жить да поживать,Да папашу поджидать.
Как богач вернулся в дом,Чуть не тронулся умом: