— Да что ну? Говори нормально. Он что, угрожал что-то совсем плохое сделать? Хотя куда уж хуже сегодняшнего, — фыркнул презрительно Ричард Эйвери.
— Вроде он грозился меня в следующий раз изнасиловать, — нахмурившись, пробормотал Снейп, призывая заклинанием свой башмак.
— Что-о-о-о? Ну, это уж совсем серьезно! Да за такое в Азкабан сажают!
— Нет, не сажают, если участники несовершеннолетние, а нам сейчас по шестнадцать только. Мы ж на пятом курсе… — глубокомысленно изрек Мальсибер. — Самое страшное, что их ожидает — домашний арест и исключение из школы. Но ты сам понимаешь, что, во-первых, гриффиндорцев будут защищать Дамблдор с МакГонагалл, а во-вторых, кто ты и кто Поттеры и Блэки. Тебя проще будет просто заавадить и утопить в речке, чем ты добьешься справедливости.
— Ну, тогда мне конец! — обреченно изрек Снейп. — Хоть поддайся им, конец, хоть разруби их на куски — то же самое! В любом случае и при любом исходе — исключат или посадят только меня, потому что я беден, некрасив, неказист и у меня нет никаких связей в Министерстве!
— Постой, а Малфой? Вот, к примеру, если бы у тебя были улики… слушайте, у нас дома есть записывающий кристалл… Я завтра попрошу родителей прислать. Будешь носить его постоянно, включается простым нажатием на камень. Просто я собираюсь после школы учиться на адвоката, и немного изучаю законы. Так вот, к примеру, твои воспоминания, даже при условии, что ты сможешь самостоятельно извлечь их из головы и поместить в думосбор, не будут являться прямыми уликами, к тому же бытует мнение, что их можно подделать, хотя не знаю никого, кому бы такое могло быть под силу — сейчас нет сильных легиллиментов. Вот Дамблдор, наверное, мог бы… да он гриффиндорец.
А кристалл все запишет очень достоверно и точно. Это уже будет улика № 1, если ты вдруг вынужден будешь жаловаться на произошедшее насилие.
Потом, еще такой вопрос, когда ты попадаешься в лапы Мародерам, обычно тебя лишают палочки и потом начинают измываться, так? — деловито декламировал Ричард, взмахивая взволнованно руками.
— Ну, так, — нехотя произнес Северус. — У меня на спине и на затылке глаз нет, а хотелось бы иметь их там.
— Смотри, тебе нужна еще одна палочка, нелегальная. Да подожди ты отмахиваться! Я дело говорю! Во-первых, опять же, если у тебя палочку отберут, ты выхватываешь в подходящий момент запасную и валишь этих мразей! Во-вторых, если будешь применять Сектумсемпру или Непростительные — твоя легальная палочка будет чиста — на ней ничего компрометирующего не будет. А вторую нужно будет надежно припрятать и все! Дело в шляпе! Понял, о чем я? — торжествующе закончил Рич.
— Ага, понял, только где я возьму денег на новую палочку? — ядовито спросил Снейп, у которого в данный момент не было ни гроша.
— Есть один господин, — загадочно произнес Шон. — Тут уместен прямой бартер — ты ему запрещенное Зелье, а он тебе — новую незасвеченную и незарегистрированную палочку! В точности такую же, как твоя.
Северус заметно оживился, как только речь зашла о Зелье. Это он мог с закрытыми глазами.
— Когда? И где? — нетерпеливо спросил он, собирая раскиданные вокруг учебники.
— Да завтра же свяжемся, а может, если повезет, и сегодня! — сказал Эйвери. — Мы и сами заинтересованы, понимаешь, не хотим, чтобы ты пострадал, если нас не окажется рядом.
Х-Х-Х
Следующие три дня ознаменовались несколькими событиями: прислали записывающий кристалл для Снейпа, который тут же надел его на шею, и который невозможно было снять с шеи носителя без соответствующего заклинания и Северус тайком сварил в лаборатории под предлогом помощи Слагхорну запрещенное зелье наркотического характера. Совесть его не мучила абсолютно, потому что от этого заказа напрямую зависело лично его душевное и физическое здоровье. Палочку ему прислали в Хогсмид, до востребования, как и было оговорено в письме. Оттуда же он отправил и флакон с зельем. Сделка было весьма выгодна обеим сторонам. Зелья такой чистоты и качества мало кто варил, а Северус был виртуозом, будь то яд, Амортенция или Феликс Фелицис.
Итак, камень на шее, под Чарами Невидимости, новая, опробованная мощная палочка черного дерева с сердцем дракона, идентичная старой — привязана к ноге, как раньше привязывали стилеты подвязкой к бедру гламурные дамы-убийцы. Юноши долго думали, куда приспособить оружие и ничего лучше не нашли, чем спрятать под мантию. Оттуда ее нельзя будет достать Экспеллиармусом, а уж выхватить можно, встав на колени или четвереньки, как и ожидалось в самых плохих предчувствиях Северуса.
Но в этот раз он не собирался опозориться так, как у озера. Он мог вытерпеть многое — насмешки над внешним видом и финансовым положением, то, что по Трансфигурации ему предсказуемо занижали оценки, что его наказывали наравне, а то и более несправедливо, нежели настоящих зачинщиков, даже то, что Лили окончательно отвернулась от него… Но только не насилие. Единственное, что у него осталось в этой жизни — это знания, разработки и новые рецепты, изучение столь манящих Темных Искусств и конечно, собственные честь и достоинство. Пока он мог давать отпор и обороняться — он был целым. Если бы случилось страшное — неизвестно, как бы он жил дальше. Это стало бы последней каплей.