Стечкин Сергей Яковлевич
Конец Шерлока Хольмса
Поздно вечером доктор Ватсон сидел в своём кабинете и просматривал документы, которые должны были послужить материалом для нового тома похождений знаменитого сыщика. Чёрная ночь смотрела в окна коттеджа.
Д-р Ватсон довольно часто отрывался от своей работы, что бы ещё раз полюбоваться на новую оттоманку, обшитую превосходной персидской материей. Только накануне он сделал это прекрасное приобретение, и оттоманку доставили из магазина мебели сегодня утром четыре дюжих молодца.
Тишина прерывалась лишь шелестом бумаг и громким тиком больших старинных часов. Внезапно д-р Ватсон вздрогнул: ему показалось, что сидение оттоманки слегка приподнялось. Привыкший к неожиданностям, он придвинул к себе поближе браунинг, всегда лежавший на письменном столе.
Сиденье продолжало подниматься, и в зияющей щели показалась человеческая рука с длинными тонкими пальцами. Часы гулко пробили два удара…
«Дружище, — раздался знакомый насмешливый голос, — уберите ваше скорострельное оружие и опустите на окнах шторы».
Ватсон поспешил исполнить приказание.
Сиденье окончательно поднялось, и из внутреннего ящика ловко выскочила худая фигура Шерлока Хольмса. Ватсон бросился к своему другу и крепко пожал его руку.
«Дружище, избавьте меня от расспросов и накормите чем-нибудь, не беспокоя домашних».
«Но почему»?..
«Ватсон, я должен был повидаться с вами, но за мной следит двенадцать пар глаз, не менее проницательных, чем мои. Само Провидение внушило вам счастливую мысль купить оттоманку, а попасть в нее для вашего покорного слуги, конечно, детская забава».
Истребив холодную закуску и запив ее стаканом виски. Шерлок Хольмс закурил свою знаменитую трубку с крепчайшим табаком и растянулся в кресле-качалке.
«Никогда еще, Ватсон, ваш друг не находился в более стран-ном положении: победа и поражение — в одно и то же время. Вы, вероятно, обратили внимание, что в последние два года в Лондоне, Париже, Вене, Берлине, Амстердаме, Нью-Йорке, Сан-Франциско, Токио, Владивостоке, Петербурге и других крупных городах совершен ряд дерзких преступлений, оставшихся безнаказанными? Ограблено несколько касс банков и акционерных обществ. Похищено несколько красивейших девушек, лучших аристократических фамилии. Без вести исчез наследник американского миллиардера. Убит и ограблен старый еврей Ионас, имевший привычку хранить в своем уединенном доме огромные драгоценности. Около Варшавы произошло крушение европейского поезда, в котором ехали чрезвычайно богатые пассажиры и везли бриллианты общей стоимостью в миллион фунтов стерлингов. Недавно ограблен Ватикан, из сокровищницы одной царствующей династии исчез алмаз (напеч. алмах), равного которому нет в мире. Произошло нападение на трансваальские алмазные копи. Английское морское министерство тщетно ищет пропавшую миноноску 107… Продолжать ли, Ватсон? Вы спросите, какая же связь между этими преступлениями? По-видимому, никакой. Так думал и я. Однако, сверяя подробности преступлений и совершив несколько кругосветных путешествий, я пришел к заключению, что все это дело одной преступной, международной шайки. Вы знаете мой метод? Достаточно ухватить конец нити и клубок в моих руках. Я знаю поименно и в лицо всех двенадцать главарей этой опаснейшей шайки. Всем руководят три женщины! Шайка замыслила грандиозное ограбление банка — десять миллионов фунтов стерлингов, Ватсон! Для осуществления замысла им не хватает одного сведения, Ватсон, время идет, через 15 минут я должен исчезнуть. Надо нанести последний удар и красивые дьяволы очутятся за решеткой. Вот пакет! В нем все подробности. Если через двое суток я не явлюсь к вам, передайте пакет властям, но… не раньше! Если»…
Шерлок Хольмс не договорил. Электричество погасло и Ватсон ясно расслышал среди внезапной тьмы шипящий звук. Он почувствовал приторный, одуряющий запах, дыхание захватило, сознание его оставило…
Когда Ватсон очнулся утром, то увидел открытое окно. Шерлок Хольмс исчез. Исчез и пакет с обличающими документами.
«Ха, ха, ха»! — раздался смех трех прелестных женщин. Веселым переливом женского хохота вторил бас брюнета атлетического телосложения.
«Здравствуйте, великий сыщик»!
Смуглая красавица блеснула на Хольмса черными звездами глаз и послала воздушный поцелуй. Хольмс сидел в кресле, весь опутанный веревками.
Великолепная блондинка откинула золотистые волосы, которые локонами вились до самой земли. Перед равнодушными глазами сыщика засверкал снежной белизной глубокий вырез черного бархатного корсажа.