После обеда Сергей Андреевич откланялся хозяйке дома:
- Благодарствую, Любовь Васильевна, за теплый прием, оказанный мне в вашем доме. В знак признательности разрешите пригласить вас с Агафьей Васильевной завтра в кофейню «Квисисана» на чашку ароматного арабского кофе. Пирожные, выпекаемые в кофейне, пользуются спросом у молодых девушек. Я надеюсь, что вы мне не откажете в любезности и уделите прогулке некоторое время.
- Спасибо, Сергей Андреевич, за приглашение. Мы подумаем над ним и известим вас письмом.
- Премного благодарен.
Сергей откланялся, бросив последний взгляд на Агафью, и скрылся за створками двери. Константин Петрович вызвался проводить приятеля, поэтому тоже спустился с другом вниз.
Агафья отвернулась к окну. Непонятные слезы повисли на ресницах, потому что сердце было растрогано до глубины души. Люба подошла к Агафье, обняла теплыми ладонями за плечи. Они обе смотрели вниз, на дорогу, по которой крытая карета увозила Сергея Андреевича по заметенному снегом пути, оставляя колесами на белом одеяле глубокую колею.
- Ах, что за погода! Настоящая сказка. Метет и метет. Так красиво кругом! – тихо произнесла Любовь Васильевна.
Но Агафья почти не слушала ее. Она была погружена в размышления о том, какую дивную встречу ей подарил этот день.
- Агаша, - звуком своего мягкого голоса вернула Люба ее на грешную землю. – Мне кажется, что Сергей Андреевич как-то по-особенному смотрел на тебя, моя милая. Ты ему понравилась.
- Ах, Люба, о чем ты говоришь? – вздохнула Агафья. – У меня у самой полный сумбур в голове. Надо очень хорошо подумать над многими вещами.
- Нечего тебе думать, а то состаришься быстро, - пошутила сестра. - Ты должна жить, Агаша. Пойми, мы с Константином Петровичем очень любим тебя, поэтому задумываемся о твоем будущем. Сергей Андреевич неплохая партия для тебя, сестренка. Но право выбора мы, конечно, оставляем за тобой.
- Ты меня уже замуж отдаёшь? – покраснела Агафья.
- Нет, рассматриваю кандидатуру Сергея Андреевича тебе в мужья. Он мужчина интеллигентный, крепко стоящий на ногах. Работает инженером на крупном заводе. Да, он не из богатой семьи, но благородной. Я расспрошу супруга о приятеле, а потом скажу тебе, Агаша, что я думаю о твоей будущности. Поверь, надежное плечо в этой жизни гораздо больше ценится, чем состояние, которое имеет свойство таять. Грядут перемены, я чувствую, что скоро нам всем придется претерпеть новые, жесткие повороты в жизни. Поэтому хочу, чтобы ты была в надежных руках. Тогда и мне будет спокойнее. Я буду считать себя выполнившей свой долг по отношению к родителям, которые скончались так внезапно, оставив тебя у меня на руках, совсем крошечной девочкой. Ты – мой ребенок, Агаша. Мне бог не дает детей, но на все его промысел. Это, наверное, потому, что я не отправила тебя ещё в жизнь, милая сестренка. Ты подумай о том, что я тебе сказала. Хорошо? И вот, что . . . Завтра ты пойдешь на свидание с Сергеем Андреевичем без меня. Я так решила. Вам следует ближе узнать друг друга, закрепить эту мимолетную нить, которая протянулась от сердца к сердцу. Я верю, что он благородный человек, поэтому так смело вверяю тебя ему. Подумай, что ты наденешь завтра. Ты должна выглядеть скромно, но со вкусом. Хочешь, я помогу подобрать тебе вещи из гардероба?
- Спасибо, Люба, я сама выберу, что мне будет по душе, а потом приглашу тебя посоветоваться. Можно, я сейчас покину тебя? Что-то слишком много эмоций на сегодня. Хочется побыть одной.
- Иди, душечка моя. Позже загляну к тебе.
Любовь Васильевна легко поцеловала Агафью в щеку и выпустила ее из рук.
Неслышными шагами та выскользнула из столовой, столкнувшись в дверях с Константином Петровичем. Присев в легком реверансе, удалилась в сторону своих покоев.
Константин Петрович подошел к своей супруге.
- Любушка, - произнес он таинственно, - кажется, нам есть, что обсудить.
- Да, дорогой мой супруг. Я чувствую, что решается судьба моей сестрёнки.
- Пошепчемся? – произнес на ухо Константин.
- Да, милый мой. Пойдем в опочивальню, где нам никто не помешает.
Супруги удалились в спальную комнату. Константин Петрович опустился в мягкое высокое кресло, усадил на колени Любушку. Нежно поцеловал в губы. Краска смущения залила лицо Любови Васильевны:
- Как же мило мне то, как ты застенчиво краснеешь, дорогая моя. Я тебя еще больше люблю за твою скромность. А как великолепно ты сегодня играла роль хозяйки дома. Сергей Андреевич абсолютно очарован тобой.
- Ой, не преувеличивай, Костя. Кем он и был очарован, так это Агафьей. Расскажи мне, что собой представляет этот твой приятель? Почему ты раньше нас не знакомил с ним?