Грег Киз
На грани победы 1: Завоевание
ПРОЛОГ
Дорск 82 нырнул за каменные ступени набережной, едва успев уклониться от бластерного луча с того берега.
— Бегом на мой корабль, — сказал он своим подопечным. — Они нас опять нашли. “Нашли” — не то слово. По насыпи двигалась толпа из примерно пятидесяти аквалишей, толкавших друг друга и хрипло вопивших. Большинство имело при себе самодельное оружие — дубинки, ножи, камни — но некоторые несли электропики и по крайней мере у одного был бластер, о чем свидетельствовала дымящаяся отметина на набережной.
— Присоединяйтесь к нам, мастер Дорск, — обратился сзади протокольный дроид 3Д-4.
Дорск мотнул безволосой головой, покрытой желтыми и зелеными пятнами:
— Скоро. Я должен задержать их на дамбе, чтобы дать всем время погрузиться на борт.
— Вы не сможете удержать их, сэр.
— Думаю, что смогу. Кроме того, я должен попытаться с ними поговорить. Это же бессмыслица.
— Они сошли с ума, — сказал дроид. — Они уничтожают дроидов по всему городу!
— Они не сошли с ума, — заявил Дорск. — Они просто напуганы. Йуужань-вонги уже на Андо, и они вполне могут завоевать и эту планету.
— Но зачем уничтожать дроидов, мастер Дорск?
— Потому что йуужань-вонги ненавидят машины, — ответил клон кхоммита. — Они считают их мерзостью.
— Как такое может быть? Как они могут в такое верить?
— Не знаю, — отвечал Дорск. — Но это факт. Иди, пожалуйста. Помогай остальным загружаться на борт. Мой пилот уже в кабине с полетными инструкциями, так что, даже если со мной что-то случится, с вами все будет в порядке.
Дроид все еще колебался.
— Почему вы нам помогаете, сэр?
— Потому что я джедай, и я это могу. Вы не заслуживаете уничтожения.
— Так же, как и вы, сэр.
— Спасибо. Я не собираюсь дать себя уничтожить.
Он снова поднял голову, когда дроид наконец последовал за своими лязгающими и жужжащими товарищами в ожидавший корабль.
Толпа добралась до старинной каменной дамбы, связывавшей город-атолл Имтитилл с покинутой рыболовной платформой, за которую сейчас вцепился Дорск. Похоже, все они шли пешком, и это означало, что все, что он должен делать — не дать им пересечь дамбу.
Одним прыжком Дорск швырнул свое худощавое тело на дамбу, оставив укрытие за лестницей, спускающейся к рыболовной платформе. С мечом на боку он смотрел на приближающуюся толпу. “Я джедай, — сказал он себе. — Джедай не знает страха.” Почти неожиданно для себя он обнаружил, что действительно не чувствует страха. Обучение у мастера Скайуокера подтачивались приступами паники. Дорск был восемдесят вторым клоном первого кхоммита, носившего это имя. Он вырос в мире, вполне довольном своим своеобразным совершенством, и это не подготовило его ни к опасностям, ни к страху, ни даже к неожиданностям. Бывали моменты, когда он думал, что никогда не будет столь же храбрым, как другие ученикы-джедаи, или что не дорастет до уровня своего знаменитого предшественника, Дорска 81.
Но, вглядываясь в большие, темные глаза толпы, которая подтягивалась ближе, он не чувствовал ничего, кроме легкой досады, что их довели до этого. Долно быть, они ужасно боялисья йуужань-вонгов.
Уничтожение дроидов началось с малого, но за пару дней превратилось во всепланетную эпидемию. Правительство Андо — так казалось — не одобряло и не осуждало этот вандализм, при условии, чтобы никто из не-дроидов не был убит или ранен во время беспорядков. При отсутствии помощи от полиции Дорск 82 был единственным шансом для дроидов, и он не собирался их подводить. Он уже подвел слишком многих.
Он включил меч, и его сияние озарило все вокруг. Заходящее солнце рассыпало в океан сверкающие пятна оранжевого огня и подсвечивало высокие нагромождения облаков на горизонте, превращая их в огненные замки. Еще выше небо вылиняло в окаймленный золотом нефрит и аквамарин и дальше в тусклую ночь. Один за другим зажигались огни цилиндрических белых башен Имтитилла, а еще дальше огни рыболовных платформ, плавающих в глубинах, украшали океан одинокими созвездиями.
На планете Дорска не бывало таких первобытных зрелищ. Погода на Кхомме была такой же предсказуемой и однородной, как и его обитатели. Вероятно, он, Дорск 82, был единственным представителем всего своего вида, кто мог оценить это небо и одетые в железо морские волны.
Соленый воздух обдувал его. Дорск поднял голову. Впервые за много лет он очувствовал, что наконец делает то, о чем всегда мечтал.
Один из аквалишей шагнул вперед. Он был меньше других, клыки его были изрезаны в местном стиле. Он был одет в пятнистый комбинезон буксирного рабочего.
— Шевелись, джедай, — скомандовал он. — Эти дроиды — не твоя забота.
— Эти дроиды находятся под моей защитой, — спокойно ответил Дорск.
— Они не твои, чтобы ты их защищал, джедай, — выкрикнул аквалиш. — Если их хозяева не возражают, тебе нечего сказать по этому поводу.
— Вынужден не согласиться, — ответил Дорск. — И я взываю к вашему здравому смыслу. Уничтожение дроидов не умиротворит йуужань-вонгов. Их невозможно умиротворить.
— Это наше дело, — крикнул самоназначенный представитель группы. — Это не твоя планета, джедай. Это наша планета. Разве ты не слышал? Йуужань-вонги только что взяли Дуро.
— Я не слышал, — отвечал Дорск. — И это здесь ни при чем. Возвращайтесь мирно по домам. Я не хочу причинять вред никому из вас. Я забираю этих дроидов с собой. Вы их больше не увидите на Андо. Я клянусь.
В этот момент он увидел, как поднялось дуло бластера — его держал аквалиш глубоко в толпе. Дорск схватил бластер Силой и перенес по воздуху к себе. Оружие улеглось в его левую руку.
— Пожалуйста, — сказал он.
Долгое время ни одна сторона не двигалась. Дорск чувствовал, что они колеблются, но аквалиши были весьма упрямы и вспыльчивы. Легче было остановить уже вспыхнувшую новую звезду, чем утихомирить целую толпу аквалишей.
Внезапно он услышал шум и увидел приближающийся спидер службы безопасности. Дорск отступил назад и позволил спидеру сесть между собой и толпой. Он не ослабил бдительности, даже когда из машины вывалились восемь солдат-аквалишей в ярко-желтой броне и начали оттеснять толпу.
Офицер шагнул вперед.
— Что здесь происходит? — спросил он.
Дорск слегка кивнул головой:
— Эти граждане вознамерились уничтожить группу дроидов. Я их защищаю.
— Вижу, — сказал офицер. — Это твой корабль?
— Да.
— На борту есть еще джедаи?
— Нет.
— Очень хорошо. — Офицер сказал что-то в маленький комлинк, слишком тихо, чтобы Дорск услышал, но клон внезапно почувствовал, что должно произойти.
— Нет! — крикнул он, крутнулся на пятках и побежал к кораблю, но в тот же миг туда ударило несколько вспышек света, слишком ярких для глаз. Колонна белого пламени взметнулась в небо, унося с собой фрагменты и ионы того, что когда-то было кораблем Дорска, его пилотом Ххеном и тридцатью восемью дроидами.
Дорск все еще смотрел, беззвучно шевеля губами, на бессмысленное уничтожение, когда его настиг удар оглушающей дубинки.
Он упал, бросив такой же непонимающий взгляд на тех, кто на него напал. Офицер, с которым он только что разговаривал, стоял над ним, сжимая дубинку.
— Ни с места, джедай, и останешься в живых.
— Что? Почему?…
— Наверное, ты не слышал. Йуужань-вонги предложили мир. Они ограничатся завоеванием Дуро и оставят Андо в покое при условии, что мы выдадим им вас, джедаев. Они заберут вас мертвыми, но охотнее примут вас живыми.
Дорск 82 призвал Силу, смыл прочь боль и оцепенение от удара и встал.
— Брось свой меч, джедай, — приказал офицер.
Дорск выпрямился и посмотрел в дула бластеров. Бросил на землю тот, который отобрал у толпы. Повесил световой меч на пояс.
— Я не буду драться с вами, — сказал он.
— Хорошо. Тогда, будь любезен, отдай свое оружие.