— Ну и прекрасно! — воскликнул Женя. — Вот мы это проверим и станем первопроходцами. А если повезет, может быть, даже проложим по этому пути новый туристский маршрут.
— Заманчиво, конечно, — сказал Володя. — И все же надо еще хорошенько подумать, сумеем ли мы своими силами организовать такой поход. Ведь окажется он, как я понимаю, очень нелегким.
— Значит, испытаем себя, — настаивал Саша. — Зато, когда дойдем до Черного моря, нас будет ждать заслуженный отдых. Покупаемся, позагораем… А продумать все детали, конечно, необходимо.
— Решено, — подвел итог Володя. — Завтра собираемся на кафедре и вносим наше предложение. А там посмотрим…
Вот как случайный разговор в столовой натолкнул группу студентов Ленинградского электротехнического института на смелую идею путешествия великим водным путем наших пращуров — «из варяг в греки» на специально построенных для этого по старинному образцу деревянных судах-ушкуях.
Идея нашла немало горячих приверженцев в институте, и при кафедре физвоспитания возникло нечто вроде штаба энтузиастов, которые взялись за подготовку этой необычной экспедиции летом будущего года.
О том, как развернулись дальнейшие события, вы узнаете, прочитав книгу.
Часть I. В КРАЮ ДРЕВНИХ ПРЕДАНИЙ
Глава 1. Вслед за Хейердалом
Телефонный звонок застал Георгия Алексеевича Карцева в прихожей, когда он снимал пальто.
— Георгий Алексеевич? Здравствуйте. Я студент электротехнического института Громов. Мне рекомендовал к вам обратиться профессор Шаскольский.
— Игорь Павлович?
— Да. Мы сперва связались с ним, и он направил нас к вам. Простите за беспокойство.
— Кто это мы, позвольте сначала узнать? — спросил Карцев, переводя дыхание.
— Инициативная группа. Дело у нас очень важное. Разрешите зайти, когда вам будет удобно.
Профессора Шаскольского Георгий Алексеевич знал много лет и поэтому решил не вдаваться в расспросы. Тот не стал бы посылать к нему своих питомцев по пустяковому поводу.
Назначили встречу, и через пару дней Карцева посетили двое ребят. Один, с которым Георгий Алексеевич говорил по телефону, — высокий худощавый шатен с внимательными голубовато-серыми глазами за стеклами очков, другой — пониже ростом, шире в плечах. Спортивная куртка с якорем на рукаве выдавала заядлого водника.
Студенты долго вытирали ноги в прихожей, потом один за другим прошли за хозяином в рабочий кабинет.
— Итак, друзья мои, чем могу быть полезен? — спросил Георгий Алексеевич, желая подбодрить явно стеснявшихся гостей, после того как они уселись на диване у письменного стола, заваленного толстыми папками.
Молодые люди переглянулись, как бы решая, кому начать, и высокий, откашлявшись, заговорил:
— Игорь Павлович сообщил нам, что вы занимаетесь историей торгового пути «из варяг в греки». Вот мы и пришли к вам за советом. Мы хотим построить насад или ушкуй и, как в старину, проплыть на нем по этому пути от моря Варяжского до моря Русского.
Георгий Алексеевич с интересом взглянул на юных посетителей и удивленно покачал головой.
— Занятно, — медленно произнес он. — Значит, вы собираетесь совершить путешествие на древних судах по примеру Тура Хейердала?
— Совершенно верно, — обрадовался Громов. — И очень нуждаемся в вашей помощи.
— Так-так. — Карцев задумчиво барабанил пальцами по крышке стола. — А где же вы возьмете насад или ушкуй?
— Говорят, за Ладожским озером, на Свири, есть мастера, которые могут их построить, — сказал второй студент. Это был уже знакомый нам Женя Журкин. — Поедем сперва в Ладейное Поле, а там найдем к кому обратиться.
Георгий Алексеевич одобрительно усмехнулся, чувствуя все большую симпатию к молодым людям и их замыслу. Юношеский задор и увлеченность, готовность преодолеть любые трудности ради поставленной цели, желание воспроизвести в иных условиях эксперимент прославленного путешественника и исследователя подкупали старого ученого. Наблюдая за воодушевленными лицами студентов, он вспомнил себя в их годы, и ему захотелось помочь ребятам.
Карцев встал из-за стола и несколько раз прошелся по кабинету. Затем, раскрыв большой географический атлас, подозвал ребят и, указывая на крупномасштабный лист карты, спросил: