— Сто пятьдесят шесть, — тут же ответила я, удивленно взглянув на него, что это за математика для второго класса?
— Отлично, а семнадцать на двадцать один?
— Триста пятьдесят семь.
Нет, я конечно не ждала вычисления поверхностных интегралов второго рода или теории инвариантных подпространств, но это что, шутка? Умножать двузначные числа?
Преподаватель с интересом посмотрел на меня:
— Найдите три числа, которые при попарном сложении дают в сумме двадцать, тридцать и сорок.
Знакомая задачка!
— Пять, пятнадцать и двадцать пять, — мило улыбнулась я ему.
Его глаза блеснули азартом:
— Нари, а вы молодец! Ответите еще на пару загадок? Не для экзамена, а так?
— Хорошо, тар, давайте. Только могу я спросить?
Он поднял бровь:
— Да?
— Мои друзья, — я взглядом указала на Сигни и Дойла, — у них проблемы?
— Видите ли, нари, — он сложил пальцы домиком и с прищуром посмотрел на меня, — я еще не решил, можно ли считать их знания достаточными для поступления. Да, они были не хуже некоторых таров, но… Чтобы держаться на уровне, им придется много заниматься…
— Тар, а если я пообещаю, что помогу им?
— Вы понимаете, что берете на себя большую ответственность? — взгляд его был жестким и испытывающим, — вам и так придется нелегко, возможно, тяжелее всех! Знаете, почему?
Я дотронулась до кончиков ушей:
— Из-за эльфов? И что они забыли тут! — выпалила я в сердцах и смутилась, — ой, простите, тар! И да, я согласна взять на себя эту ответственность.
— Что ж… Вы можете идти, экзамен сдан, — обратился он к Сигни и Дойлу, — а вы, нари, останьтесь, — повернулся он ко мне.
Он подождал, пока ребята выйдут, после чего побарабанил пальцами по столу и сказал:
— Насчет эльфов — у них нет Академии, из-за отсутствия систематизированного образования их маги становятся все слабее, вот эту пятерку и прислали к нам. А вашей тройке уготована роль противовеса этим надменным особам.
— Противовеса или того, на кого можно спустить всех собак? Чтобы знатные тары Каэрии не ссорились с эльфами, а отыгрывались на нас? — я требовательно посмотрела на него, он усмехнулся уголком рта и пожал плечами, не соглашаясь, но и не отрицая истинности моего высказывания.
— То есть ребят все равно приняли бы? — полюбопытствовала я, — тогда зачем было это все?
— Они должны были понять всю важность знания математики для обучения в Академии. Но вообще-то это была проверка не для них, а для вас, нари Алиэн.
— Для меня? — я недоуменно посмотрела на него, и откуда он знает мое имя, — чем же я отличаюсь от остальных поступающих? И что вы хотели узнать?
— Мне о вас рассказал тар Двейн, знакомое имя?
Я кивнула, закусив губу, похоже, история с Греном будет мне долго аукаться.
— Вот я и решил проверить, есть ли у вас определенные качества, оказалось, что есть. Ладно, нари Алиэн, вы можете идти, я и так задержал вас, но задачками мы с вами еще займемся, — пообещал он мне.
— Благодарю, тар, — склонила голову я, — с удовольствием.
Шагнула в дверь, на которую мне кивнул экзаменатор, и тут же попала в объятья Сигни и Дойла, которые искренне радовались поступлению. Встретив их сияющие улыбки, я улыбнулась в ответ — да какая разница, что из нас хотят сделать преподаватели Академии? Главное, что мы вместе! Еще посмотрим, кто кого!
Осмотревшись, увидела, что мы находимся в самой настоящей аудитории, вроде наших университетских, для поточных лекций. С поправкой на отсутствие проблем с финансированием, варварских поползновений студентов, и чувство стиля: парты, более напоминающие старинные бюро, и такие же изящные скамьи располагались полукругом в семь рядов, каждый из которых имел все больший радиус и был дальше от пола. В центре на возвышении находилась преподавательская кафедра — роскошный стол темного дерева и изящное кресло. Сияющий паркет пола, золотистый камень стен, магические светильники на потолке — все это создавало впечатление неброской и элегантной роскоши.
Портило это великолепие только одно — кислые рожи наших новых сокурсников, взирающих на нас с презрительным недоумением. Обвела взглядом аудиторию, с удивлением убедившись, что еще часть поступающих срезалась на экзаменах. Осталось около восьмидесяти человек. Эльфы поступили все: и обычные, и один странный брюнет. Все уже расселись по местам, старательно держась тех, кого считали людьми одного с собой круга — эльфы держались особняком, вокруг каллэ'риэ образовалось пустое пространство, как будто все боялись к нему приблизиться. Я усмехнулась, какая знакомая картинка! Забавно было и то, что задние ряды были заполнены довольно-таки плотно, в то время как на переднем не было никого. Наша троица переглянулась и решительно заняла первый ряд.
Стоило нам занять места, как в аудиторию стремительным шагом вошел наш экзаменатор.
Остановившись на кафедре, легонько откашлялся и произнес:
— Приветствую вас, здесь сидящих, и поздравляю с поступлением в Академию! Отныне вы все — студенты, и я надеюсь, что через семь лет вы в том же составе придете получать дипломы. Позвольте представиться, меня зовут тар Бренан эр Кринан, вы должны звать меня магистр Бренан, ректор назначил меня куратором вашего курса. А теперь вам надлежит заполнить небольшие анкеты. Поднимите крышки столов, там лежат бланки анкет и письменные приборы.
Интересно, какие анкеты в магическом мире? Аудитория наполнилась шумом, захлопали крышки столов, я достала бумаги и уставилась на вопросы. Они были довольно простыми: имя, пол, раса, возраст — я записала девятнадцать лет, уровень физической подготовки, тут предлагалось выбрать из трех вариантов: низкий, средний, высокий. Подумав, я решила, что средний вполне соответствует действительности.
Когда все заполнили свои листы и выжидающе уставились на магистра Бренана, он усмехнулся, сделал какой-то жест рукой — и листки слетели к нему на стол, сложившись в аккуратную стопку.
— Что ж, студенты, вам пора познакомиться друг с другом. Поэтому сейчас я буду зачитывать ваши имена, тот, чье имя я произношу, встает. Все понятно? Начнем! Тар Розвар эр Ренц, — взял он первый лист.
Я смотрела, как один за другим поднимаются мои теперь уже сокурсники, пытаясь хоть немного запомнить, кто есть кто. Впрочем, на самом деле меня интересовало только одно имя.
— Тар Кэлларион Морванэ!
Зеленоглазый каллэ'риэ поднялся, спокойно обвел аудиторию взглядом и сел. Значит, Кэлларион?
Куратор продолжал произносить имена, наши оказались в самом конце.
— Нари Сигни эс Эйвин! — Сигни поднялась, кто-то присвистнул, на задних рядах раздались смешки и шепотки.
— Нар Дойл эс Транкел! — Дойл встал, и на всю аудиторию прозвучало насмешливое:
— Не могу понять, чем тут воняет, то ли рыбой, то ли навозом!
Дойл напружинился, на лице его играли желваки, но тут вмешался магистр:
— Студент Хейм эр Корвен, в Академии нет ни аристократов, ни простолюдинов, вам ясно? Вы все студенты, и любое оскорбление расы либо сословного положения будет незамедлительно караться! Вам все ясно?
Хейм, сероглазый блондин с тонкими губами и длинным носом, усмехнулся и ответил:
— Да, магистр! — после чего наклонился к сидящей рядом шатенке в роскошном платье и что-то прошептал ей на ухо.
— Нари Алиэн эс Лирэн, — услышала я голос магистра, поднялась и повернулась лицом к рассматривающим меня студентам. О, как они на меня смотрели! Чего тут только не было — и презрение, и брезгливое удивление, и откровенная неприязнь, и спокойный, оценивающий взгляд от Кэла. Я усмехнулась и села, еще посмотрим, кто кого!
— А теперь я расскажу вам о правилах Академии, — заговорил куратор, — слушайте и запоминайте!
Правила Академии… О, это было действительно интересно! Разгульная студенческая жизнь? Как бы не так!
По организации все это напоминало скорее Военную академию, нежели обычный университет. Студенты учились шесть дней в седмицу, последний день был выходным. И только в этот день и на каникулах они могли свободно покидать Академию, в остальное время выйти за ограничивающий барьер можно было только по личному разрешению ректора. Каждому студенту выдавался знак Академии, который настраивался на ауру носителя, так что его нельзя было ни украсть, ни потерять. Он служил символом положения студента, ключом для входа и выхода в Академию, пропуском в учебные корпуса, полигон и библиотеку. Все студенты, независимо от их социального положения, жили в общежитии и питались в столовой — а что делать, если за ворота попросту не выйдешь? Комнаты в общежитии также были настроены на кровь и ауру владельца, причем защиту накладывали магистры Академии, а активировалась она при заселении, так что зайти в чужую комнату можно было только при искреннем желании на то ее законного владельца.