— Значит, вам повезло, — подмигнула Тина, здороваясь с ребятами, — вы, я вижу, уже получили свои Знаки, а в общежитие еще не заселились?
— Нет, — качнула головой я, — как раз пытаемся разобраться, где тут что находится.
— Пойдем, я покажу!
Разумеется, мы согласились. Общежития младших курсов располагались совсем недалеко — два пятиэтажных здания, судя по виду, из какого-то материала вроде песчаника, увитые плетьми дикого винограда. Изящные, увенчанные пинаклями башни в готическом стиле, стрельчатые окна в перелете из потемневшей от времени бронзы, и двери в стиле арок с заостренным верхом — все это придавало зданиям вид произведений искусства, несмотря на сугубую утилитарность их назначения.
Тина кивнула на здание, что располагалось чуть дальше:
— Там мужское общежитие, а это, — кивок на другое, — женское. Ну что, идем, познакомлю вас с нашей хозяйкой, она не любит слова «комендант», — подмигнула нам с Сигни она.
— Дойл, тогда давай встретимся здесь же, хорошо? — обратилась я к парню и, дождавшись утвердительного кивка, повернулась к Тине, — веди нас, о проводник!
«Хозяйка» женского общежития оказалась невысокой черноволосой толстушкой с круглым улыбчивым лицом. Мы нашли ее в комнате, где она руководила тройкой мужчин, таскающих какие-то тюки. Увидев Тину, она заулыбалась:
— Ой, Тиночка, деточка, здравствуй! Ты кого это привела?
— Здравствуйте, нари Аластея, это Лин и Сигни, они на первый курс поступили, заселяться пришли, — улыбнулась ей в ответ подруга.
— Я тебе сколько раз говорила, зови меня тетушка Аста, — обиженно надула губы комендантша, погрозив Тине пухлым кулачком, и обратилась к нам, — а вы что, девочки, тоже из простых будете?
Мы дружно кивнули, а Тина добавила:
— Лин моя подруга, так что будьте с ней поласковей!
— Да нешто я когда девочек обижала, — всплеснула руками та, — ну идемте, девоньки, покажу вам комнаты. Только уж не обессудьте, придется вашему курсу на пятом этаже жить!
Почему на пятом, нам рассказала Тина, пока мы поднимались по лестнице. Поскольку каждый курс занимал этаж, новички приходили на свободное место. Вероятно, изначально предполагалось, что по мере перехода на следующий курс будут меняться и этажи, но по факту студентки обживали свои комнаты за год так, что не хотели их менять даже ради того, чтобы не бегать по ступенькам несколько раз на дню. Так и получилось, что курс Тины уже четвертый год будет жить на втором этаже, и там же, если ни один из курсов не захочет в полном составе переместиться ниже, будут жить те, кто поступят в следующем году.
Наконец мы поднялись на предназначенный нам этаж, нари Аластея остановилась, запыхавшись:
— Ох, девоньки, подождите, не та я уже, чтобы по лестницам бегать! А вам комнату какую, с окном на закат аль на восход чтобы?
Мы переглянулись, Сигни пожала плечами:
— Мне все равно.
— Берите с окнами на восток, — вмешалась Тина, — тогда у вас солнце будет только утром, а то в западных летом к вечеру жарко очень!
— Спасибо, тогда такую и возьмем, — решила я.
В остальном все комнаты были одинаковы — отделанные деревянными панелями стены, паркетный пол, окна завешены коричнево-золотистыми шторами. Из мебели две кровати, большой шкаф, два письменных стола да два стула. К комнате примыкала небольшая ванная комната, словом, все необходимое для комфортного проживания тут было.
— Ну что, нравится? — с ноткой ревности в голосе спросила хозяйка.
— Да, спасибо, очень! — хором сказали мы и рассмеялись.
— Ну раз так, давайте сюда ваши знаки, — нари Аластея указала на выемку на двери, — приложите их сюда, а другой рукой двери коснитесь, защита и активируется.
Мы по очереди так и сделали, дверь оба раза на секунду осветилась золотистым светом.
— Ну вот и все, теперь комната ваша, остаетесь али пойдете пока? Форму выдать еще не могу, вот только привезли, надо разобрать, так что только завтра!
— Я — точно пойду, надо вещи собрать и перевезти, — ответила я, — а ты, Сигни?
— И мне тоже вещи собрать надо, так что идем, — ответила та.
Когда мы вышли из комнаты и закрыли за собой дверь, она слегка засветилась. Тина пояснила нам, что это означает, что комната занята, а чтобы открыть ее, достаточно приложить Знак к двери. Пока шли вниз, нари Аластея спросила, много ли девушек поступило в этом году, я задумалась, припоминая, вроде парней было больше:
— Человек тридцать, наверное.
— Ага, и три эльфийки, — заметила Сигни.
— Эльфийки?! — в один голос поразились комендантша и Тина.
Мы кивнули.
— Ой, что будет-то… — протянула женщина. И в ответ на наш недоуменный взгляд пояснила кое-что, о чем я еще пока не задумывалась — в Академии не было слуг! Вернее, были повара в столовой, прачки, которые стирали форму и только ее, и уборщицы, которые убирали в учебных и административных корпусах, в коридорах общежития, и раз в седмицу мыли полы в комнатах. То есть все остальное студенты должны были делать сами! Да, на старших курсах изучали бытовые заклинания, но до них еще дожить надо было! Я представила надменных эльфиек или тари с кольцами на каждом пальце с тряпкой в руках — и согнулась от хохота.
— Вот именно, — понимающе покивала нари Аластея, — а мне кровушки попьют… Зато смотришь, к старшим курсам гонору-то поубавят, почти нормальными станут, верно, Тиночка?
— Точно, — кивнула Тина, — у нас уже многие перестали делать вид, как будто от меня дурно пахнет. Друзьями я их не назову, да и приятелями тоже, но общаться с ними вполне можно.
За разговорами мы спустились вниз, нари Аластея пожелала нам хорошего вечера — солнце уже клонилось к закату, велела звать ее тетушкой Астой и поспешила вернуться к работе. Выйдя на улицу, почти столкнулись с Дойлом, который спешил от мужского общежития нам навстречу.
— Ну что, остальные здания показывать сегодня? — спросила Тина.
Я потерла виски — день был тяжелый, наполненный впечатлениями, хотелось сесть и расслабиться. Глянув на ребят, поняла, что они разделяют мое мнение, и покачала головой:
— Давай потом, а сейчас… Может, в «Пьяный петух»?
Три дружных «да» были мне ответом, мы переглянулись и зашагали к воротам.
В трактире мы заказали окорок, пироги — тут они были потрясающие, особенно с ягодами. Решили, что и вина выпить нам не повредит — надо же отметить поступление?
Разлили, чокнулись, и Дойл сказал:
— Лин, а ты обещала рассказать, почему все-таки эти высокородные задаваки учатся в Академии и зачем это магам. Очень уж интересно!
— Ладно, расскажу, а Тина поправит, если что, ладно? — подруга кивнула, продолжая жевать.
— На самом деле все очень просто, — улыбнулась я, — долгая жизнь. Вы ведь знаете, что маги живут дольше обычных людей, и намного? — и, дождавшись утвердительных кивков, продолжила, — однако никто никогда не слышал о прожившем двести лет крестьянине, хотя дар может быть и у них. Да только если он не активен, то максимум, что он даст — дополнительные лет десять жизни, никакого сравнения с сотней! Причем с сотней, когда ты не дряхлый старец, а человек в полном расцвете сил и здоровья!
Глотнув вина, добавила:
— Активируется дар во время учебы в Академии, приблизительно в конце третьего — на четвертом курсе. А стабилизируется ритуалом при переходе на пятый курс, однако и это еще не все! Даже стабильный дар даст жизнь лишь до ста лет, правда, и улучшенное здоровье и долгую зрелость тоже. И только после получения диплома и принесения особой магической клятвы магами-выпускниками над ними проводят ритуал, который и позволяет им жить до двухсот лет, практически не старея.
Тина добавила:
— А еще дар можно заблокировать, так делают, если кого-то изгоняют из Академии.
Сигни покачала головой:
— Да уж… А почему об этом никто не знает?
— Ты не права, кому надо — знает, а не магов это не касается, — неожиданно жестко возразила ей Тина.