-Поспешим в Меридиан, Седрик. А то вдруг мои родители вздумают вернуться с бала раньше!
24 июля 1985 года.
-И всё-таки я немного боюсь своей новой силы,---сказал Седрик, отложив книгу в Великом Драконе из дворцовой библиотеки.--Она может быть опасна...
-А я не понимаю чего ты пугаешься, Седрик,---ответил Фобос, откинувшись на спинку кресла.
Они сидели на балконе в покоях принца. Фобос устроился в своём любимом кресле на возвышении, с которого открывался великолепный вид на Меридиан. Седрик взобрался с ногами на широкий парапет.
-Я даже не знаю, мой принц... Я был обычным мальчиком, и вдруг стал наследником Великого Дракона... Я просто не готов к такой перемене!
Фобос отложил в сторону свиток с генеалогическим древом своей семьи и прищурился на Седрика:
-Ты что, очень жалеешь о своей прежней жизни?
Седрик замялся, а Фобос продолжал:
-Тебе снова хотелось бы стать обычным мальчиком, на которого постоянно вопит отец, наезжают хулиганы Дин и Рик... Да, да, я знал, что они тебя изводят и ты то и дело ходишь побитый не потому что упал со ступенек. Сколько раз я просил мать, чтобы она удалила этих мальчишек из замка, и она уже сотню раз обещала мне это сделать и забывала... но я несколько отклонился от темы. Скажи: тебе хотелось бы снова получать пощёчины от отца и опасаться Дина и Рика? Теперь всё наоборот, теперь они тебя боятся потому что увидели твою силу. Разве тебе не нравится быть сильным и ничего больше не бояться? Не спеши с ответом, подумай как следует и только тогда отвечай!--С этими словами Фобос опять развернул свиток и углубился в чтение, а Седрик задумался над его словами. И вправду, разве он не мечтал постоянно стать сильным и смелым? Мало ли у него было неприятностей из-за его робости? Мало ли слёз он пролил после столкновений с отцом или с Дином и Риком? Разве не хотел он умереть когда мальчишки избили его в очередной раз и он валялся на полу в коридоре и даже не мог подняться? За что они его так били?
За то, что он был слабее их и не мог отбиться сразу от двоих. А они это видели и чувствовали себя такими крутыми ребятами, когда запугивали его перед тем как избить! Они насмехались над ним, и для них было любимым развлечением отколотить "коротышку Седрика", предварительно запугав его. А как они были напуганы когда он у них на глазах трансформировался и схватил их своими огромными руками, как котят! Тогда, болтаясь в его кулаках, Дин и Рик уже не чувствовали себя такими героями и им было не до смеха. И он тогда впервые понял что их не стоило бояться, что они не страшные а смешные и впридачу совершенно никчёмные, как червяки. Да, похоже принц прав: новая жизнь будет гораздо лучше прежней!
Седрик вскочил с перил и сказал:
-Вы абсолютно правы, мой принц. Я не хотел бы стать снова прежним.
Фобос отложил свиток и улыбнулся:
-А я знал что ты так и ответишь!
26 июля 1985 года.
Когда Фобос вошёл в обеденный зал, его родители уже сидели за столом. Увидев сына, королева улыбнулась:
-Мы тебя ждали.
-Извини, мама, я зачитался одной интересной книгой из библиотеки,---ответил Фобос, заняв своё место.
-И о чём же ты читал?--спросил отец.
-О наследии Великого Дракона,---Фобос придвинул к себе тарелку супа.--Там написано что...
-По-моему, такие книги тебе читать пока рановато,---покачала головой мать.--Они ещё сложны для тебя.
-Я там уже всё понимаю,---ответил Фобос, поморщившись. Ну почему предки до сих пор считают его несмышлёным малышом?.. Но сейчас он должен сказать им нечто важное и поэтому придётся не реагировать на их выпады, хотя это и трудно, когда с тобой разговаривают как с трёхлетним.--Я прочёл там, что Дракон...
-Почему ты ничего не ешь?--спросила королева.--Так нельзя, ты итак очень похудел. Сейчас ты растёшь и тебе нужно питаться как следует. А то Галгейта говорит нам что в наше отсутствие ты то и дело забываешь поесть...
-Галгейта--болтунья!--отрезал Фобос.--И почему она всё время шпионит за мной?!
-Не говори так, Фобос,---нахмурился отец.--Человек занимающий высокое положение в обществе не должен так говорить о тех, кто ниже его.
-Я уже не маленький,---ответил Фобос.--И не нуждаюсь в няньке. Почему она вообще докладывает вам о каждом моём шаге?
-Потому что она помнит тебя ещё малышом,---объяснила мать.--Она тебя вырастила и привыкла относиться к тебе как к родному.
-Я всё понимаю но только пусть она перестанет бегать за мной по пятам!--фыркнул Фобос.
-Ну хорошо, хорошо, --рассмеялся отец.--Мы с мамой скажем Галгейте что ты уже взрослый, но и ты на неё не обижайся, просто пойми, что она, как и мы, тоже хочет тебе добра!
-Ладно, понял,---отмахнулся Фобос.--Так вот, я прочёл в этой книге...
-Подожди, Фобос,---махнула рукой королева, мысли которой уже были далеко от сына и его книг и обратилась к мужу:
-Так ты уверен? Мы не можем обвинить человека в хищении, не имея на то весомых доказательств.
-Факты говорят сами за себя,---ответил король.--Бергман постоянно жалуется на бедственное положение в своей провинции и низкие доходы от торговли и сельского хозяйства, но откуда тогда у него взялись средства на новый замок, который он построил для своей бывшей жены? Скорее всего он утаивает часть доходов, которые облагаются налогами в государственную казну!
-Даже не знаю,---покачала головой королева.--Бергман всегда беззаветно служил королевскому двору Меридиана и не раз доказывал нам свою преданность. Мне как-то не приходило в голову, что он может утаивать налоги от казны!
-Мне удалось раздобыть сметы расходов на постройку замка, да вот они, почитай!---Король вытащил из кармана мантии пачку бумаг и протянул жене.
-Послушайте,---снова взмолился Фобос,---я хочу вас отвлечь буквально на пару минут. Это не менее важно, чем этот замок. Однажды мы с Седриком были в лесу...
-Мы же просили вас туда не ходить!--привскочила королева.--Там же могут быть ядовитые змеи!
-Я как раз о змеях и хочу сказать...---начал было Фобос, но мать жестом прервала его:
-Подожди, расскажешь позже. Да, действительно,---обратилась она к мужу,---странно, что Бергман закупил для внутренней отделки замка чёрный мрамор высшего сорта, когда финансовые дела в его провинции отнюдь не процветают!
-А прочти, какую подённую плату он назначил рабочим!--Король указал на одну из строчек.---Даже в столице строители так много не получают!
-Папа! Мама! Вы можете послушать меня хотя бы две минуты?--взмолился Фобос, но родители никак не отреагировали, с головой погрузившись в чтение документов и уже забыли обо всём кроме замка, построенного губернатором северной провинции.