========== Глава 1. ==========
«Что ты готов сделать ради него?» - именно с этого вопроса и начался кошмар в жизни отставного военного лекаря – Джона Уотсона.
Он уже достаточно давно жил с консультирующим магом Первого эшелона - Шерлоком Холмсом и прекрасно знал, сколько разных тварей готовы продать свои никчёмные души лишь бы сжить со свету этого вездесущего всезнайку. Неординарный выдающийся волшебник, непонятно почему выбравший его себе в помощники, вот уже третий год надежно оберегал их общий дом, иногда взрывая кухню и выводя из себя их квартирную хозяйку, выдёргивал с работы, если попадался интересный случай и отваживал всех подружек, которых считал недостойными внимания своего незаменимого лекаря.
Джон терпел и двигался дальше, понимая, что с таким соседом почти наверняка навсегда останется одиноким. Ему было вполне достаточно адреналина, которым в изобилии снабжал его Шерлок, было достаточно работы, которую он любил, посвящая ей каждую свободную минуту, было достаточно такой странной жизни, пока…
Пока однажды, возвращаясь после изнуряющей ночной смены, не столкнулся с одним демоном. Вполне обычная на первый взгляд адская тварь на самом деле оказалась очень умным и опасным противником.
- Не хочешь со мной выпить? – предложил неизвестно откуда взявшийся темноволосый невысокий мужчина, и Джон затаил дыхание. Он видел много демонов в своей жизни, но такой искренней улыбки и странных шоколадных глаз, так похожих на человеческие, ни у кого из них не было.
Грязная подворотня была не лучшим местом для встречи с подобным существом, Джон растерялся, приготовившись к самому худшему.
- Не бойся, сегодня я угощаю, - демон протянул узкую ладонь, показывая, что не причинит вреда, а Джон выдохнул, настолько сильно ему захотелось пойти с этим незнакомцем. – Мы просто выпьем и поболтаем. Твой дружок ничего не узнает, - в уголках хищных глаз сверкнули ярко-зелёные искры.
- Он мне не дружок, - возразил Джон. Как же ему надоело, что все кому не лень лезли в его голову, читали мысли и делали совершенно неверные выводы. Шерлок ему только сосед.
Джон откуда-то знал, что демон не причинит вреда, но всё же решил подстраховаться. – Как тебя зовут?
Вымышленное имя он тут же распознает, а заодно и проверит, говорит ли тот правду.
- Моё имя – Джим, – демон терпеливо ждал, уже не пытаясь залезть ему в голову.
Раз магия молчала, Джон кивнул, соглашаясь. Ему внезапно очень сильно захотелось выпить, в горле пересохло, а идея провести вечер в компании приятного мужчины, который от скуки не стреляет заклятиями в стену, не разрушает новыми ядовитыми экспериментами кухню, была очень привлекательной. Потом он не раз корил себя за такой опрометчивый поступок, но тогда – это показалось ему вполне приемлемым вариантом скоротать время.
Через пять минут они уже сидели в ближайшем кафе и пили ром. Джим сам предложил этот странный напиток, а продрогший и уставший после смены Джон не видел смысла отказываться. Он смотрел на сшитый на заказ чёрный костюм, дорогие часы, на перстень с личной печатью и не понимал, чем мог простой лекарь Пятого эшелона заинтересовать этого Высшего демона.
- Если ты хочешь узнать про Шерлока…- начал он, но Джим перебил:
- Нет. Про твоего дружка я всё и так знаю.
Джон поморщился. Ну почему все считают Шерлока его дружком? Ну и пусть тот из Великих Магов, а он обычный лекарь. Пусть тот чересчур умный, гениальный, восхитительный, а Джон типичный представитель простых духов, к тому же раненый в плечо сильным заклятием на жуткой кровопролитной войне. Ну и что?
Они ведь не заключали магический договор о партнёрстве, выяснив отношения еще в том самом неприятном разговоре в кафе у Анжело. Они просто соседи, люди, живущие в одном доме и делящие арендную плату. Просто друзья.
- Не надо, - Джим протянул руку и сжал ладонь Джона, до этого спокойно лежавшую на столе. Тот вздрогнул, таким обжигающе горячим показалось прикосновение. – Не надо так переживать. Я просто хочу кое-что тебе предложить.
Джон удивлённо посмотрел в глаза демона, стараясь прочитать в них истинное намерение, но разглядел лишь сплошную непроглядную тьму из-за сильно расширившихся зрачков, закрывших радужку.
- Не понимаю. Мне? Мне ничего не надо.
Демон снова улыбнулся и отпустил наконец его руку.
- Что ты готов сделать ради него, Джон?
Тот затаил дыхание и медленно поставил стакан на стол. Конечно же, этому монстру нужно было добраться до Шерлока, а через Джона это было сделать проще всего.
- Не выйдет, - он расслаблено откинулся на спинку стула. – Ты не сможешь причинить ему вред. Во-первых, у Шерлока отменные охранные заклятия, а во-вторых, он сам может спокойно развеять тебя по ветру, если ты только подумаешь о нападении.
Говоря это, Джон не врал. Маг Первого эшелона действительно был очень талантливым волшебником и просто так напасть на него - было невозможно. Да и охотников, особенно в последнее время, заметно поубавилось, настолько слава о гениальности Холмса распространилась по всему магическому миру.
- Действительно? – собеседник отпил из своего стакана, и на секунду Джон заметил, как между зубами мелькнул ярко красный раздвоенный язык. – Хочешь проверить?
- Да, кто ты такой? – Джон наклонился вперёд, почти полностью ложась грудью на стол. В голове крутились тысячи мыслей и миллионы предположений, одно хуже другого. – И что тебе от меня нужно, чёрт возьми?
- Я – Джим, мы же уже знакомились. Или забыл? Мне нужно, чтобы ты самостоятельно ответил на вопрос – «На что ты готов пойти ради Шерлока Холмса?»
Лицо демона на секунду преобразилось: исказились человеческие черты, показывая истинную звериную сущность, ногти вытянулись и прочертили на столе глубокие полосы, заставив Джона задрожать от неприятного, режущего слух звука.
- Всё? – уточнил, передёрнув плечами, Джон, внимательно изучая демона, который, уже приняв вид обычного человека, залпом допил янтарный напиток. – Я отвечу на твой вопрос и что?
- И всё, - тот улыбнувшись ещё раз, поднялся, достал бумажник, небрежно бросил на стол деньги и направился к выходу.
- А тебе-то что с того? – догнал его в дверях вопрос Джона.
- Сначала ответь, а потом я исполню любое твоё желание, – подмигнул Джим и вышел из кафе, небрежно насвистывая какую-то весёлую мелодию.
Джон знал всё о таких вот желаниях. Очень часто к ним в клинику доставляли жертв демонических заклятий. Люди, волшебники и даже Великие Маги заключали договор с каким-нибудь зловредным адским существом на любое желание и получали в конце совсем не то, что загадывали. Демоны на то и демоны, чтобы обманывать.
Согревшись, Джон вышел из кафе и неторопливо пошёл домой, размышляя, что Шерлоку совсем необязательно знать об этой встрече. В последнее время детектив стал ещё более раздражительным и невыносимым, а получать очередную порцию колкостей ему в этот странный вечер совершенно не хотелось.
***
Последующие две недели запомнились Джону как один нескончаемый фильм ужасов. Десятки сложных, изощренных смертельных заклятий, вызывание запрещённых духов и поднятие мертвецов из могил: всё это происходило в таком огромном количестве, что даже непосвящённому начало казаться, что за этим стоит кто-то очень и очень могущественный.
Шерлок метался по всему Лондону, стараясь успеть везде. Он раскрывал одно преступление, и тут же на другом конце города происходило ещё несколько. Джон уже забыл, когда последний раз был на работе, когда ел и когда спал: столько времени он проводил, помогая своему гениальному детективу. Они жутко выматывались и, доползая до любой горизонтальной поверхности, просто вырубались, совершенно не заботясь, где они спят, в чём, а главное, с кем.