– Теперь я знаю, что сказать Келлар, если она обратится ко мне, – продолжала Шаламорн. – И ей придётся поверить мне. Я думаю, что сейчас нам придётся окончательно забыть о вековой розни наших народов. У нас появился общий враг, который знает, что порознь мы уязвимы.
– Что мы можем сделать, чтобы помочь вам? – спросила Нери.
– Пока только ждите. Мейре лучше пока остаться на Земле.
– А ты, мама?
– Я буду со своим народом. Они будут ждать от королевы защиты.
– Пусть тебя не оставит удача, мама!
– И что нам делать? – спросил Бретт, когда Нери выключила голограммофон.
– Ждать, как сказала мама, – пожала плечами Мейра.
Едва заснув, Ричард Келлар почувствовал, как его захватывает и несёт светящимся потоком, и во сне нахмурился. Голос не вызывал его уже давно, а если вдруг так срочно о нём вспомнил, жди новых проблем. А их на посту сенатора и так хватало.
"Речь идёт и об Опаловой планете! – ответил Голос. – Опасность угрожает обеим планетам!"
"Что произошло?"
"Предавший единожды предал снова, отплатив злом за сочувствие!"
В очередной раз Ричард подосадовал на привычку Голоса иногда говорить афоризмами, но почти сразу сообразил: Малакат, бывший советник Шаламорн, изгнанный с Юга. Линда приютила его в своём королевстве. Неужели?! Но его дочь не так доверчива, и знала, чего ждать от изгнанника...
"Иногда ловушка расставлена не там, где её ищут!"
"Я его убью!"
"Это не выход. Вызови Линду на Землю. Ей необходимо быть здесь!"
Проснувшись, Ричард рассказал жене о встрече с Голосом.
– Плохое знамение, – согласилась Дэррил. – Когда ты свяжешься с Линдой?
– Немедленно.
Едва увидев дочь по голограммофону, Ричард понял, что несчастья уже задели её. Линда побледнела, выглядела напряжённой, как сжатая пружина, глаза потемнели, губы искусаны.
Она слушала отца невнимательно, нетерпеливо желая сказать что-то своё.
– Я поняла! – воскликнула она, едва только Ричард закончил рассказ. – Я и сама утром вылетаю на Землю. Знаешь, что устроила твоя бывшая подружка? Сначала она распространила слух, что я велела столкнуть на неё дерево, а потом подослала свою дочь, и та выкрала моих детей!
– Мейра?! – изумился отец. – Не могу поверить!
– А я могу. Мейра явилась в мой город, настаивала на встрече со мной, ворвалась на заседание. Я велела ей дождаться меня в комнате отдыха, а она пошла шататься по городу... Потом я услышала сигнал тревоги, обнаружила открытый люк для подводного старта шаттлов, а возле него – няню моих сыновей, запертую в шкафу, и Малаката, которому чуть не проломили голову! И всё это сделала Мейра!
– Южные Океаниды не причинят вреда детям, – заверил Ричард. – А Малакат... Ты ему поверила?
– Не сам же он ударил себя по голове! Если только... Да нет, Тория не могла бы... Она глупа как пробка, куда ей строить козни! Она говорит, что гуляла с детьми по галерее, на неё напали телохранители Мейры и потащили к люку для старта, отняли детей, Торию, няню, заперли в шкаф. Прибежал Малакат, хотел отбить у них детей, но тут Мейра схватила огнетушитель и стукнула его по голове... Завтра я буду на Земле, папа. Я должна выяснить, что мать приказала Мейре сделать с моими детьми. Если с ними что-то случилось...
– Скорее всего, их просто спрятали... И я бы не очень верил Малакату!
– Он под надзором. После того, что он сделал в королевстве Шаламорн, со мной у него ничего не выгорит... А твоя бывшая невеста пусть поищет на Юге того, кто хотел её пришибить!
... Ричард остановил катер у берега, вытащил его на песок, сел на нос и закурил, ожидая. Через некоторое время из рощи выглянула и направилась к нему Нери; её сестра, очевидно, предпочитала незамеченной наблюдать за ними.
– Я ведь знаю, зачем вы пришли? – спросила старшая дочь Шаламорн. "Красавица! – подумал Ричард. – И как похожа на мать!"
– Может быть, – коротко ответил он.
Нери села чуть поодаль на ствол выброшенного морем дерева и торопливо начала:
– Мейра не похищала детей вашей дочери! Она их спасла. Но я догадалась, что думает Келлар. Всё было не так!
– Малакат, – уточнил сенатор.
– Да, – кивнула Нери. – И няня мальчиков.
– Вот тебе и глупая пробка, – пробормотал себе под нос бывший кронпринц.
– Что?
– Это я так... Где сейчас дети? Чтобы убедить Линду в твоей правдивости, я должен буду завтра ответить ей, где находятся её дети, и где она может их увидеть.
– В ОРКА. За ними присматривает миссис Бейтс.
– А, доктор Бейтс! – кивнул принц. – Знаменитая исследовательница горбатых китов, командор Бейтс! Тогда я спокоен за своих внуков. Я знаю Диану Бейтс. Ей можно доверять.
... – Джозеф, нам придётся снова спасать человечество, – без предисловий сообщил Ричард, входя в кабинет своего ученика и по дороге хорошо одёрнув всех, кто пытался спросить у него пропуск.
– Снова война на Планете Океанов? – уточнил Джозеф Хеллегран, покусывая дужку очков.
– Хуже. Кажется, снова под угрозой и Земля тоже. Завтра Линда прилетает. Тебе придётся ей помогать.
– Можете на меня рассчитывать.
– Я правильно выбрал своего преемника, – Ричард одобрительно хлопнул Хеллеграна по плечу.
После ухода сенатора Джозеф выключил компьютер и пересел из-за стола на диван. Работать сегодня он уже не сможет после того, как узнал, что завтра прилетает Келлар. Они не виделись уже два года, с тех пор, как он решил вернуться на Землю к дочери. И Хеллеграну то казалось, что время остановилось и секунды тянутся мучительно долго, то возникал страх перед тем, что завтрашний день придёт слишком быстро... "Святые небеса! На старости лет веду себя как влюблённый школьник!"
Все два года Хеллегран сомневался, правильно ли он сделал выбор между любовью и отцовским долгом. Лена уже взрослая девушка, скоро у неё появится своя семья, а он с чем останется? А недавно у дочки появился какой-то парень, с которым она часто встречается по выходным или после работы, часами болтает по телефону, но кто он – Хеллегран пока не знал. Если у девочки появились от него секреты, дело серьёзно...
– Похоже, этот остров уже давно стал чем-то вроде межпланетного места сообщения, – пошутил Джозеф Хеллегран, привязывая катер. – Здравствуй, Нери. Я приехал рано?
– Да, она прилетит, когда солнце будет высоко, – ответила девушка, взглянув на небо.