Хотя их прежнее противостояние осталось в прошлом, Хеллегран при встречах с Нери чувствовал себя неловко, вспоминая, как беспощадно преследовал эту девочку в своих честолюбивых целях, забыв, что она спасла ему жизнь. Несколько лет назад он потерпел аварию на вертолёте и потом его долго носило по океану на спасательном плотике. Он уже потерял сознание от теплового удара и обезвоживания, когда его нашла Нери. А он в благодарность за спасение попытался схватить девочку... А Нери вспоминала, как ей, Мейре, Келу и Чарли приходилось спасаться от этого человека, и тоже невольно вздрагивала, увидев Хеллеграна. И хотя они старались вести себя дружелюбно, преодолеть скованность не удавалось. Хотя Хеллегран после событий два года назад не внушал Нери такого опасения, как, например, принц Ричард...
– И почему именно мне её встречать? – доктор Хеллегран прошёлся по берегу, отряхивая одному ему видимые пылинки со своего белого костюма. – Я... Проклятье, Нери, я и жду встречи, и боюсь. Готов бежать от неё, но без неё не могу! – он нервно и немного зло рассмеялся: – Старый дурень, правда?
– Просто вы любите её, – внимательно посмотрела на него Нери.
– Да, – президент УБРИ стал бросать в море плоские камешки так, что они по несколько раз отскакивали от поверхности воды. – Как однажды увидел, так до сих пор не могу выбросить из головы. И пытался ведь, даже женился как-то... Без толку! Это как неизлечимая болезнь, только вот лечиться не хочется. Ладно, что это я тут болтаю? Ты, наверное, уже устала слушать эти бредни.
– Вам просто надо было выговориться, – Нери тоже стала бросать в море камешки.
– Да, потому что я не знаю, что дальше будет. Ты слышала, что Кел опять на Земле?
– Да, он оставил в джунглях свой шаттл. Говорят, Келлар его прогнала. А где он живёт? Я думала, он опять остановится на острове.
– Ну, куда уж ему, принцу, опять ночевать в гнезде, – Хеллегран так метнул камешек, что тот пропрыгал по воде раз 15. – Где-то в городе... И знаешь, с кем он встречается?!
– С Леной.
– Я и забыл, что иногда ты считываешь мысли. А теперь вспомни, как Келлар и Лена "обожают" друг друга! Вообрази, что начнётся, если они втроём столкнутся нос к носу! Только бы в этот день не было Вспышек!
Вспомнив, что творилось два года назад в ночь Десятилетней Вспышки, Нери охнула.
– Да ещё Кел какой-то странный, – продолжал Хеллегран, – я имею в виду, ещё более странный, чем обычно. Когда я встретил их в парке, он вёл себя так, будто еле сдерживается от желания вбить меня по плечи в асфальт.
Нери хотела рассказать о своих догадках насчёт Трея, но промолчала. Пока это касалось только Келлар и Хеллеграна, и они должны сами выяснить свои отношения.
– Отцы и мужья всегда всё узнают последними, – констатировал Хеллегран. – А вот и она! – он первым заметил лёгкий северный шаттл.
Выслушав Нери, Келлар хмуро кивнула:
– Хорошо, я тебе верю. Ты и твоя сестра действительно не причините вреда детям. Но можно ли довериться Диане? На мой взгляд, она не слишком ответственная особа, вспомнить только её романы в ОРКА!
– Её, кстати, уже в четвёртый раз переизбирают комендантом! – обиделась за Диану Нери.
– Ну, пока никого лучшего нет, – убедившись, что её дети в безопасности, Келлар позволила себе даже пошутить.
– Зачем вы так говорите? – воскликнула девушка, но осеклась, увидев, что Хеллегран еле сдерживает смех.
– Келлар просто поддразнивает тебя, – пояснил он. – Такое у неё чувство юмора.
– Вы ещё помните мои шутки? – наконец посмотрела на него Келлар.
– Вас невозможно забыть, – в голосе Хеллеграна прорвались такие нотки, а глаза Келлар так заблестели, что Нери стало неловко, как будто она подслушивала под дверью или подглядывала в окно. "Вот она какая, настоящая любовь! – подумала девушка. – Вот бы и мы с Джейсоном всегда любили друг друга так же!"
"Эта Келлар такая злая, грубая, – думала, наблюдая из-за деревьев Мейра, – и Хеллегран такой же, а как они любят друг друга! Наверное, они в свою любовь вкладывают всю душу, вот их больше ни на кого и не хватает! Если бы Бретт так же меня любил!"
– Мы едем в ОРКА, – сказала Келлар, преодолев стену неловкого молчания. – Я должна увидеть Трея и Дэвина. И ещё, Нери... Пожалуйста, поблагодари от моего имени Мейру за моих сыновей!
Малакат посмотрел на дисплеи и потёр руки. Теперь победа сама придёт к нему! Он два года бился над улучшенной модификацией красного вируса, и вот она выведена! Против неё не существует антидотов и противоядий, она распространяется быстро и даёт скоротечный исход заражения и быстро расчистит место на Земле и на Юге. А для Северян он приготовил ещё одно оружие, которое сломает их волю и превратит в его покорных слуг. Все, кто уцелеет от нового вируса, будут служить ему. Все, кто устоит против его оружия, будут истреблены. А все достижения цивилизации Северных Океанидов перейдут к нему. И, если королева вернётся с Земли живой, то не узнает своё королевство, а подданные не узнают её.
Для начала Малакат подготовил две капсулы с бациллой нового вируса для Юга и Земли. После их запуска он активирует своё оружие против Северян. Как же всё просто! Впрочем, другого Малакат и не ждал. Сколько бы Северные Океаниды не кичились своим высоким развитием, научно-техническими достижениями и боевой мощью, они всё равно остаются искусственно созданными для подручных целей существами. Вот и королева Линда, вроде казалась такой умной, а как легко удалось снова столкнуть её лбами с Шаламорн, поссорить с этим сопляком Келом и заставить помчаться на Землю, забыв все дела. А как легко Шаламорн купилась на нехитрый трюк с подпиленным деревом!
Он ещё покажет этим глупцам, кто достоин быть хозяином всей Планеты!
Нужно лишь запустить капсулы.
Келлар не раз зарекалась приезжать в УБРИ, где оставила столько воспоминаний о 17 годах работы и почти всей жизни, так или иначе связанной со вторым детищем её отца. Но, тем не менее, назавтра после прилёта на Землю она уже парковалась на знакомой стоянке.
Охранники на проходной по привычке откозыряли ей и открыли двери. Дочь первого президента корпорации всегда была на привилегированном положении и даже когда она ушла с работы, отношение к ней не изменилось.
Увидев Келлар в коридоре, Медж чуть не уронила коробку с дисками:
– Мисс Келлар?! Как же долго вас не было!
– Была занята, потом... В общем, давно хотела приехать, но получилось только сейчас. Ты что, действительно ещё помнишь меня, Борг?
– Как вас можно забыть, мисс Келлар!