Кетти Киллен
Остров желаний
1
Знай Лаура Паркер, чем закончится для нее это редакционное задание, она, наверное, никогда не приняла бы предложения. Но тогда в кабинете редактора Херба Стэнтона она думала лишь о пятнадцати тысячах долларов, которые нужно срочно где-то достать, чтобы уплатить налог за принадлежащую их семье ферму.
– Лаура, ты меня не слушаешь,– забеспокоился Херб Стэнтон, и Лаура почувствовала себя виноватой.
– Прости, Стэн. Так у кого, ты сказал, мне нужно взять интервью?
– У Митча Райана.
Лаура уставилась на него, не веря своим ушам.
– Ты шутишь! Это после нашей с ним стычки? Ведь он разбил вдребезги мой «Никон». И не остановился бы на этом, не вмешайся тот вышибала из клуба.
– Помню, помню.– Херб старался вести разговор в спокойном тоне.– Но ты же сама говорила, что вспышка ослепила его. Может быть, он сделал это от неожиданности?
Лаура взглянула на Херба.
– От неожиданности нормальные люди не бросаются на фотокорреспондентов.
Херб пожал плечами и развел руками.
– Допустим. И все же, может быть, попробовать выяснить, что на самом деле скрывается за его грубостью?
Авантюрист и бизнесмен, известный своими любовными похождениями, Митч Райан был одним из богатейших и влиятельнейших людей мира. Нет, Хербу не втолковать. Лаура взяла сумку с фотоаппаратом.
– Я уже говорила это раньше и повторю снова. Нет.
Она направилась к двери.
– Подожди, Лаура, будь благоразумной,– ласково сказал Стэнтон, пытаясь ее остановить.– Ведь наш журнал предоставляет тебе полную свободу действий.
Лаура остановилась, как вкопанная, и пристально посмотрела на него.
– Если бы я писала рассказики для какой-нибудь бульварной газетенки, то была бы просто счастлива от моего предложения.
Херб миролюбиво улыбнулся.
– Мы так склонны все преувеличивать.
Ничего себе преувеличивать! Уже несколько недель ее пытались заставить стать соавтором передовой статьи, носящей название ««Митч Райан разбил мою камеру и мое сердце».
Ты ведь знаешь, Митч Райан не дает интервью.
И еще ему не нравится, когда его фотографируют. В этом она была абсолютно права. Херб Стэнтон рассмеялся.
– Именно поэтому и будет интересно заполучить его.
– Тебе хорошо говорить.
Зачем ей еще одна стычка с этим хамом, говорящим по-французски, пусть даже самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела.
– Вот уж не думал, что ты так запросто откажешься от брошенного тебе вызова,– продолжал настаивать Херб Стэнтон.
– И также не думал, что я так запросто откажусь от возможности отправиться на тот свет.
– Все же слухи сильно преувеличивают.
– Кто это сказал?
Она была наслышана о переломанных Митчем Райаном носах и многомиллионных исках, выставленных им особенно настойчивым репортерам. Да и ее ущерб был нешуточным. Целых полтора месяца пришлось мыть по вечерам посуду, чтобы заработать на новый «Никон». Нет, с нее хватит.
– Интервью с ним хорошо оплачивается,– льстиво сказал Херб Стэнтон.
Так просто ее не проведешь. Чтобы получить деньги, надо сначала опубликовать интервью. А Митч Райан, конечно, сделает все возможное, чтобы этого не произошло. Но она все-таки не удержалась:
– И насколько же хорошо?
– Двадцать тысяч за интервью с фотографиями. Если оно получится еще и интересным, то больше.
– Это уже слишком. Тебе не кажется?
– А ты не думала, скольких он уже арестовал только за то, что они проникли к нему за ограду?
Уж об этом вовсе не хотелось думать.
– Кстати, где он сейчас?
Митч Райан был известным любителем путешествий, так что вполне мог оказаться в любом уголке земного шара.
– В том-то и дело, что сейчас он направляется домой, на свою плантацию на Мартинике,– улыбнулся Херб Стэнтон.
Лаура перебрала в памяти то немногое, что знала о его разбросанных по всему свету поместьях.
– Усадьба хорошо охраняется?
Херб пожал плечами, словно это не имело никакого значения.
– Там у него охранная система и сварные ворота высотой в восемь футов.
– И по ним, конечно же, пропущен ток.
– Конечно.
– Не думаю, чтобы ты успел получить согласие на интервью,– с сарказмом проговорила Лаура.
Херб посмотрел на нее и нервно рассмеялся. Лаура Паркер, со светлыми волосами до плеч и изумрудными глазами, была самой красивой фотокорреспонденткой из тех, кого знал Стэнтон. И самой трудной. Он еще не встречал журналиста, столь непреклонного, когда речь заходила о нелегальном визите в чьи-нибудь частные владения.
– Лаура, ты ведь знаешь это лучше меня. Митч Райан не соглашается на интервью.
Тогда о чем разговор? – Она снова взялась за сумку.– Ты представляешь, что сделает со мной эта горилла, когда поймает меня на своей территории?
Но Херб стоял на своем.
– Попробуй, Лаура. Вот увидишь, у тебя получится.
– С чего ты взял? – скептически посмотрела на него девушка.– Ты ведь знаешь, пробираться к кому-то тайком не в моих правилах. И если даже я проникну к нему, то что буду там делать? Фотографировать, как он меня вышвыривает? И почему, собственно, интервью нужно брать именно сейчас? – вдруг; сообразила Лаура. Подобных заданий Херб никогда и никому не давал. Тем более не предлагал таких денег.
– С ним случилось нечто такое, что будет интересно узнать публике? Он недавно женился?
Херб рассмеялся.
– Митч Райан? Нет. К счастью, он не женат.
Лаура нахмурилась, чувствуя: здесь что-то нечисто. Несомненно, для такой спешки должна быть какая-то особая причина.
– Что же тогда? Почему он вдруг так вас заинтересовал?
Херб стал рвать и бросать в мусорную корзину какие-то бумаги.
– Как только Райану исполнится тридцать два года, он унаследует все состояние отца.
– И когда же это произойдет? – Сейчас Лаура была само внимание.
– Через неделю,– ответил Херб.– Все состояние отца и деньги многочисленных филиалов, что еще сильнее поднимет его общественное положение. И я хочу опубликовать на первой полосе по возможности полный рассказ о нем. И побольше фотографий.
Предложение казалось все более заманчивым. Лаура провела рукой по длинным светлым волосам, обдумывая, что может выйти из этой затеи.
– Прикинь, какой плюс для твоей карьеры,– продолжал соблазнять Херб.
– Да уж, карьера мне гарантирована! Лаура продолжала размышлять. Должны быть еще какие-то причины, Херб явно сказал не все. Уж она-то его знала. Он никогда не станет делать того, что не принесет выгоды ему лично. Лаура резко повернулась к редактору:
– А почему именно я, Херб? Ведь у тебя полным-полно репортеров опытнее меня? Почему ты решил поручить это именно мне? Ведь у меня ни имени, ни постоянного места работы.
Херб неопределенно пожал плечами.
– У меня есть причины.
– Какие же?
Он вздохнул и заговорил:
– Во-первых, если ничего не выйдет, твое имя никак не свяжут с нашим журналом, поскольку ты у нас еще не печаталась.
«Другими словами,– холодно отметила про себя Лаура,– нечего и думать о том, чтобы обращаться к ним за помощью, если у меня будут неприятности». Они станут отрицать, что послали ее на Мартинику, а могут и сами подать на нее в суд за клевету.
– Продолжай,– осторожно сказала Лаура, чувствуя, что сейчас об этом пожалеет.
– Во-вторых, тебе будет проще, чем другим, объяснить свое появление, поскольку у вас с Райаном настоящая вендетта.
– Этот человек разбил мне камеру, а не сердце, Херб,– сказала Лаура, вспомнив предложенный им заголовок.
Но он или не услышал, или не захотел услышать ее сарказма.
– И, наконец, последнее, но самое важное.– Он закончил со свойственной ему прямотой: – Этот человек неравнодушен к блондинкам...