Я боялся открывать этот ящик. Собравшись духом, я откинул крышку. Моему удивлению не было предела. Золото, камни, цепи, золотые монеты в подставках стояли в несколько рядов. Я даже не мог представить себе такого.
Сверху лежала книга, украшенная драгоценными камнями, вся из золота. Страницы тоже были золотыми. Рядом лежала как будто рукоять от меча, но без лезвия, у нее было два индикатора, поворотный механизм и кнопка. Я подумал, что это очень странная вещь для оружия.
От увиденного в зобу дыханье сперло. Я решил посмотреть книгу. Открыв ее, я ощутил что-то невероятное: силу мысли, идеи, состояние ярости и блаженства одновременно. Это не я изучал книгу, это книга изучала меня. Мы стали мысленно общаться, она показала мне миры до начала времен, великие битвы и галактики без войны и оружия, великих людей прошлого. Я попросил научить меня боевому искусству, и она помогла мне. Я понял, что сейчас учат совсем не так, используют только верхушки знаний и приемов.
Для начала книга посоветовала мне сходить в библиотеку и изучить танцы до начала времен. Потому что более новый вальс – это стратегия битвы, счет три – это замах, удар, цель. У древних народов танец воплощал в себе победное действие против врага. И все движения были взяты из поединков, тактика движения была главным, остальное – навыки, причем в большинстве танцев движение было по кругу, и суть заключалась в количестве кругов и овалов.
Просидев больше полдня в банке, я вернулся в отель уставшим, мои мозги кипели и плавились, и я уснул.
Всю следующую неделю я провел в библиотеке. Там тоже был квантовый компьютер, и давалось все довольно легко. После чего я стал соединять танцевальные па с выпадами. Получилась потрясающая техника, жалко, что я мог моделировать ее пока только в воображении.
Особое место занимала техника качения. Там сила, вес не имели значения, только быстрота и мастерство.
Через неделю с небольшим я вернулся в банк для изучения книги. Она учила меня воображению, как строить замки из песка, как видеть энергию живых существ, различать ее, по движению энергии предугадывать поступки существа, собирать и восполнять ее.
Мой отпуск подошел к концу, если его можно было назвать отпуском. Но я столько смог познать, тем более дома этому не учили. Я хотел еще больше, но книга меня остановила: «На твоем этапе познания пока хватит, иначе будет только хуже».
Дом встретил меня грустной новостью. У четвертой группы ведущего второй сотни убили воина прикрытия. У командиров таких бригад есть молодые воины, которые оберегают их тыл, а потом сами становятся воинами и командирами. Молодые еще не были обучены, у некоторых даже не было боевого опыта, а без ведомого нельзя.
Хотя мой профиль был несколько иным, моя интуиция меня не подвела: меня вызвал к себе Седой, и я понял, что не зря. Я думал о плюсах и минусах нового назначения, но теперь у меня не было никакого страха. Как когда-то давно, перед тем как я в первый раз увидел битву.
Я шел по коридорам с легкой ухмылкой и думал: значит, ценят. Откажусь – и все двери передо мной закроют, терять уже нечего, теперь только вперед. Мыкаться по углам не для меня. Хотя я многим рискую, но ведь и жизнь быстротечна, да и платят здесь больше.
Седой сел напротив меня. Не успел он открыть рот, как я сказал:
– Да.
– Но ты не знаешь, о чем пойдет разговор.
– Ведомый у командира.
– Совершенно верно.
– А ты хорошо подумал?
– Ну, интуиция меня не подвела.
– Растешь на глазах.
– Стараюсь.
– Познакомишься с Георгом завтра, а пока отдохни и приведи себя в порядок…
Сегодня очередной бой, все уже давно всё знают. Обращаюсь к молодежи:
– Все сражаются, никто не отступает. Мои приказы – закон, иначе я сам вас убью.
– Где мой ведомый? Как звать? – это Георг.
– У меня пока только номер.
– Слышал много хорошего про тебя, но пока еще ни разу не видел. Ты не только мой тыл, но и командир всех молодых воинов моего отряда. Не знаю, почему назначили тебя, уж слишком ты молод. Построение как обычно, через 10 минут выступаем.
Мой первый серьезный бой. Волнениям нет предела – вдруг не справлюсь? Умереть не боюсь, даже жажду схватки, но немного тревожно.
Вышли из портала, построились, ждем. С другой стороны открывается еще один портал, и понеслось. Все главные воины впереди, молодежь прикрывает их тылы, вдруг кто проникнет с фланга или прорвется. Но что-то пошло не так, центр ушел вперед, а фланги стали проваливаться. Я заметил, как кто-то орудует у портала, стражи стали валиться как подкошенные.
Мысленно я доложил командиру. От сражения отделились два воина и стали гонять какую-то цель. Тут же последовал приказ командира: сохранить портал любой ценой, ибо именно это их цель, а бой – ловушка. Я отзываю всю молодежь к порталу, построение цепью, чтобы каждый чувствовал плечо другого, и приказываю применить энергию, чтобы создать энергетический щит вокруг портала. Вот этого они и не учли.
Вдруг откуда-то появились два орка-багатура, гигантские создания с броней немыслимых размеров. Такая броня, как у них, легко переносит 40 процентов повреждений и регенерирует 20 процентов ран. «Это не простые воины» – подумал я. – «Даже у нас таких не видел, скорее всего, это наемники».
Они прошли мимо, не обращая на меня никакого внимания. Разве такая вошь может что-то сделать? Но энергетический щит сработал. Когда они попытались пересечь его, их отбросило далеко назад.
Справа от меня стал открываться наш портал. Подмога пришла, причем с двумя магами. Чтобы отвлечь орков, я бросился на них, и при первом же выпаде сломал оба меча. Маги уже вовсю колдовали, когда получил ужасающий удар в грудь. Доспехи разлетелись как стекло. В глазах потемнело, я ничего не чувствовал, меня поглотил страх. Последнее, что я помнил, что не могу пошевелиться.
Очнулся уже у себя, со мной сидела Радуга. Когда я открыл глаза, она слегка улыбнулась.
– Ну вот ты и дома, а я переживала. Великим воином стал, а они говорили, что ты ни на что не способен.
– Как все прошло?
– Нормально. Они применили новую тактику, мы лишь последним резервом с привлечением магов смогли их остановить. Но твои действия на высоте. Так придумать со щитом… Просто молодец!
Вошел Георг.
– Ну ты вообще… Спас наших.
– Я, пожалуй, пойду – сказала Радуга и вышла.
– Кроме тяжелой победы, мы еще и пленных взяли. У тебя гонорар солидный: полста монет, да еще контора заплатила за твое лечение на Луне. Месяц отдохнешь – и давай опять к нам, если захочешь. Оружия у тебя сейчас нет, но ребята скинулись с барышей, да и за портал спасибо. И купили тебе новые мечи, огненные, заговоренные, у старой ключницы из седьмой галактики. Собирайся, она тебя ждет. Сначала со мной к ней слетаешь, потом я провожу тебя в санаторий, ну и за деньгами, конечно. Только дам тебе совет: не трать деньги на вино – вино обманет, не трать деньги на женщин – они тоже обманут. Трать на знания и любые водные процедуры. Знаешь, что такое вакуумный душ?
– Нет.
– Ты паришь в невесомости, а со всех сторон водные струи как иглы массируют твое тело. Ну, давай, я тебя жду.
Мы отправились к ведьме.
Она жила в какой-то невообразимой хибаре, больше смахивавшей на колонию грибов-переростков. Несколько входов, окна, похожие на иллюминаторы, с двойным стеклом синего цвета, сквозь которые невозможно было ничего рассмотреть. Встретила нас на пороге. Сначала внимательно оглядела и только потом пустила в дом.
– Так вот это и есть будущий великий воин? Да, есть в нем что-то, даже больше, чем я думала. Вот твои мечи, стихия огня, они всегда будут гореть, когда будешь драться. А доспехи и некоторая броня им нипочем.
Она протянула мне два больших, изогнутых на манер арабских клинка. Когда я взял их в руки, в желобке стало нарастать красное свечение.