Стоило ей подойти ближе, как поглощавшая пиво компания загоготала, разглядывая Сеню, как какую-то забавную или уродливую зверушку. Она напряглась и ускорила шаг, желая проскочить мимо как можно быстрее. Когда девушка поравнялась со скамьей, смех резко прервался, и удивленная Сеня невольно посмотрела в сторону подвыпившей компании.
Главарь дворовой банды Мирон — угрюмый юноша с татуировками на руках и шее, резво соскочил со спинки скамьи на землю. Ловким, почти неуловимым движением он схватил Сеню за руку и потянул к подъезду.
Сеня понимала, что нужно кричать, звать на помощь, но звуки застревали в горле. Она могла лишь молча упираться пятками об асфальт, пытаясь свободной рукой разжать жесткие пальцы. Это не помогало.
Они неумолимо приближались к двери, но то, что это — ее подъезд, не успокаивало. Неизвестно, сколько пройдет времени, пока кто-то выглянет из квартиры или пройдет мимо. До конца рабочего времени оставалось несколько часов. Во всяком случае, ее квартира точно пустовала.
Мирон легко отцепил ее пальцы от дверной рамы, вталкивая глубже — в темноту коридора, прижал спиной к почтовым ящикам. Лишь почувствовав грубую руку под юбкой, Сеня сумела завопить. Ее крик заглушила ладонь, а затем губы, прошипевшие над ухом: «Еще раз крикнешь — убью».
Сеня молча боролась, но тяжелое тело не давало возможности пошевелиться. Тогда девушка попыталась согнуть в коленке ногу — как в книге по самообороне для женщин, но Мирон наступил на ее кеды, лишая надежды. Постанывая, он мял ей ягодицы, а Сеня в ужасе ждала, что будет дальше. Казалось, время тянется бесконечно. В тот миг, когда она почувствовала, что неумолимая рука пробралась между ее ног, и подумала, что вот-вот потеряет сознание от страха и унижения, насильник не только отпустил ее, но и вывалился на улицу, скатившись по бетонным ступенькам.
Дрожа, моргая от непролитых слез, еще не понимая, что произошло, она медленно сползла на пол. Спаситель склонился над ней, что-то спрашивая, но Сеня продолжала смотреть в свободный проем двери, всхлипывая и икая.
Ее подняли на руки и понесли вверх по ступенькам. Она уткнулась лицом в широкое плечо, узнавая запах сигарет.
Сергей.
Он поставил ее на резиновый коврик, поддерживая и открывая дверь ключом. Снова поднял на руки и занес прямо в ее комнату, усадил на кровать. Сергей устроился перед Сеней на корточках и взял холодные ладошки в свои руки, согревая.
— Малыш, ты как?
— Платок, — попросила она, вытирая катящиеся градом слезы.
Сергей порылся в карманах, не нашел там желаемого и подал ей край покрывала.
— Поплачь. Так лучше. — Он помолчал, наблюдая, как Сеня вытирает лицо. — Этот… Он ничего тебе не сделал? Ну, ты понимаешь.
Мирон сделал ей больно, угрожал, оскорбил одним намерением, но…
Сеня отрицательно покачала головой и высморкалась.
— Нет. Не успел.
— Значит, я могу оставить ему его поганую жизнь?
Ей хотелось, чтобы Мирону было так же плохо, как и ей, даже хуже. Но смерть? Этого Сеня не желала никому.
— Не нужно его… убивать.
— Договорились.
Сергей сел рядом, прижал ее к себе, баюкая.
— Пожалуйста, не говори ничего папе. И Зине.
— Не буду.
— Спасибо, — прошептала Сеня. Она чувствовала себя разбитой и неимоверно уставшей.
— Не благодари. Не нужно. Я — твой брат. Почти.
Она уснула на его коленях.
С тех пор Мирон обходил ее стороной. Сеня подозревала, что Сергей приложил к этому руку.
А через месяц он ушел в армию.
Зина плакала и причитала, что ему уже двадцать, и он должен закончить институт. Сеня на мгновение даже пожалела мачеху. Когда мольбы не помогли, женщина начала орать на сына и обвинять в том, что именно из-за него она вышла замуж за черт те что, поскольку приходилось платить за его учебу, а денег не хватало.
Сергей молча собрал рюкзак и направился к двери. На пороге он оглянулся, задержал взгляд на Сене, прощаясь с ней и удерживая на расстоянии. Из-за матери. Для защиты Сени. В очередной раз.
Она еле сдержала слезы. За несколько лет этот парень стал ей по-настоящему дорог. Сеня так и не узнала, почему Сергей бросил институт.
А «черт те что» в это время сидел на кухне и напивался. Тоже молча.
Прошел год…
Мачеха давно бросила отца — тотчас после того, как из дома ушел Сергей. Она обозвала мужа алкоголиком и хлопнула дверью, забрав из квартиры все самые ценные вещи. Отец почти не расставался с бутылкой. Сеня не помнила, когда в последний раз видела его трезвым. Он даже не пришел на ее выпускной бал, уведомив, что у него в этот день траур — Михаила Ершова уволили с любимой работы. Специалист по интегральным схемам, именуемым чипами, превратился в пьяницу.
Он пропил все, что не забрала с собой Зина. Сеня боролась с его недугом, как умела — умоляла, угрожала, уговаривала лечиться. Все зря. Тогда она пообещала, что уйдет и больше не вернется, если он не перестанет напиваться. В ответ отец достал из-за почти пустого шкафа очередную бутылку.
Сеня разбила копилку, собрала свои нехитрые пожитки и покинула родной дом.
Глава 1
— Что вы умеете? Расскажите подробнее.
— Там все написано.
Лысеющий юркий мужчина с изборожденным крупными морщинами лицом уставился в папку с единственным листом бумаги.
— Посмотрим. Родился… Учился… Почему не женились?
Маленькие, слегка раскосые глаза впились в лицо.
— Некогда было.
— Понятно. Спецназ. Ирак. Девятый дан в дзюдо. Красный пояс?
— Да.
— Мастер спорта по плаванью. Владеете всеми видами стрелкового оружия. — Мужчина отложил папку в сторону и недоверчиво уставился на Сергея. — Все это — правда? — Он постучал кривым пальцем по фирменному бланку охранного агентства «Гарантия», оказывающего услуги, мягко формулируя, обеспеченным клиентам. — Вам только двадцать шесть.
— Так точно.
— Лаконичные ответы, согласитесь. На мой взгляд, даже слишком.
— Насколько мне известно, вы искали охранника, а не пресс-секретаря.
— Что же, все верно. Возможно, есть нечто, что ваше руководство забыло упомянуть?
— Боевой гопак.
— Интересно, но вряд ли пригодится. Хотя, я бы с удовольствием понаблюдал.
— При случае.
— Непременно. — Мужчина поднялся с кресла. Он доставал Сергею лишь до плеча, но, несмотря на маленький рост, собеседник казался довольно опасным. Что-то напрягало в его манере двигаться, внезапных движениях, прищуре глаз. — Где вы храните коллекцию ножей?
Этого тоже не было в справке из агентства. Значит, наниматели не поленились и самостоятельно собрали о нем информацию.
— В моем доме. В Симферополе.
Мужчина кивнул. Наверное, его люди уже проверили квартиру. Интересно, что еще им удалось узнать?
— В общем и целом вы нам подходите. А теперь ответьте: почему мы должны взять на эту работу именно вас? Вы еще очень молоды — самый юный из всех кандидатов.
Сергей знал, что остальные претенденты гораздо старше, однако не сомневался, что именно в его умениях здесь нуждаются.
— Вы искали самого лучшего.
Подобие улыбки мелькнуло на губах тщедушного человечка в темном костюме.
— Свое решение мы сообщим вам завтра. До встречи.
Сергей покинул огромный особняк на берегу моря. Садясь в темно-синий «БМВ», он посмотрел на небо.
Вечером пойдет дождь.
Его должны взять на эту работу. Он сделал для этого все возможное.
— Крис, дорогая!
Она обернулась и подарила подошедшему мужчине улыбку. Тот коснулся губами ее рук, а затем щеки.
— Рада тебе, Тигран. Спасибо, что пришел.
Она тоже поцеловала его, а затем ладонью стерла со щеки помаду.
— Я не мог проигнорировать твою первую большую выставку. — Мужчина склонил голову и прошептал ей на ухо: — Где ты пряталась так долго? Я очень скучал.