Номер “Атлантик Таймс” с такой силой шлепается о столешницу, что это звучит как выстрел в замершей, затихшей редакции. Главы отделов аккуратно вжимаются в кресло, ведущие журналисты вытягивают шеи, чтобы разглядеть первую полосу с бросающимся в глаза заголовком “Последний романтик современности”.
Кларк Кент давится едва теплым кофе, только усилием воли не закашливаясь и не привлекая к себе внимания разъяренного Перри.
“Звезда Готэма на улицах Метрополиса”.
Перри Уайт дышит тяжело и угрожающе, оглядывая собравшихся не предвещающим ничего хорошего взглядом. У кого-то из присутствующих так частит сердце от испуга, что Супермен всерьез опасается сердечного приступа - даже начинает присматриваться к коллегам, чтобы определить, кто здесь напуган до такой степени.
Оказывается - девочка-стажерка, что не удивительно, у остальных нервы закаленные. Перри любил орать на людей, особенно по утрам.
- И как, интересно мне знать, это вообще случилось?.. - опасно-тихо вопрошает Перри, окидывая собравшихся разъяренным взглядом. - А?
“Кто покорил сердце плейбоя-миллиардера?”
Кларк знает ответ на этот вопрос, и у него краснеют уши.
- Какого хрена этот паршивый бульварный листок узнает подобного рода новости быстрее нас? А?!
На фотографии под тремя заголовками разного размера - Брюс Уэйн, одетый более чем неприметно, с двумя стаканами кофе в одной руке и мобильником в другой. Вполне узнаваемый. Очень даже узнаваемый.
- У нас серьезное издание, Перри, - начинает кто-то, всерьез решив, что сможет успокоить разъяренного быка.
- И поэтому мы должны давать людям те новости, которые они хотят! Да восемьдесят процентов местных девчонок сейчас капают слюной на эту газетенку! А могли бы капать слюной на нашу! На нашу первую полосу, которую они сегодня даже не купят! Какого хрена?
От греха подальше Кларк поворачивает свой стаканчик так, чтобы на нем не был виден логотип той же кофейни, что и на фотографии. Не очень помогает, потому что Перри, судя по всему, прекрасно узнает район города на фотографии.
- А где ты был, когда эти мелкие грязные ублюдки делали это фото? - обвиняющий перст Перри указывает прямо на Кларка, который давится этим злополучным кофе - тем самым, который “последний романтик современности” принес в шесть часов утра вместе с горячими, словно песок в пустыне круассанами, успевшими остыть до вполне приемлемой температуры к тому времени как Кларк все-таки до них добрался. Кофе толком выпить не успел - пришлось допивать на работе. - Это же в паре кварталов от твоего дома!
- Спал, наверное, - от неожиданного обвинения Кларк даже не успевает собраться с мыслями. Кто-то тихо хихикает, но большинство сочувственно молчит.
- Спал он, - хмурится Перри уже немного спокойнее, понимая, насколько необоснованны его обвинения. - А вот они, - тычет пальцем в газету словно в дохлую змею, - они не спали! И теперь мы должны или ответить на этот вопрос, или я вас всех поувольняю!
Кабинет наполняется тихим, недовольным ворчанием - конечно, Перри никого не уволит, но вот месячной премии может и лишить.
Постепенно градус ярости в Перри Уайте сходит на нет, и дальнейшее обсуждение рабочих вопросов продвигается более-менее спокойно, тем более, что кто-то догадывается убрать со стола злополучную газетенку, стоит Уайту отвернуться.
- Кларк, задержись, - не терпящим возражений тоном произносит Перри, отпустив всех остальных.
От стаканчика Кларк на всякий случай уже избавился, но шестое чувство подсказывает ему, чем закончится этот разговор - очередным интервью с Брюсом Уэйном.
Все-таки с предыдущим они с Бэтменом перестарались, слишком эксклюзивным сделали - кажется, Уэйн всерьез переживал, что Кларк вылетит из редакции за прогул. Кларк, вообще-то, тоже переживал, а теперь Перри, кажется, решил, что у него есть шанс растрясти миллиардера еще на сотню таких интервью.
- Пойдешь сегодня на открытие концертного зала, - бросает Перри, исподлобья взглянув на подчиненного. - Восстановлен на деньги Уэйна, так что он там точно будет.
А то Кларк не в курсе.
- Я не думаю, что мне удастся вытянуть из него что-то сверх того материала… В прошлый раз я почти десять часов проездил с ним…
Ну хорошо, больше суток и почти все это время было проведено в кровати или где-то неподалеку от неё.
- Я думаю, он меня уже видеть не может, - заканчивает мысль Кларк, на полмгновения отключаясь от реальности и вспоминая горячий шепот, отпечатавшийся ранним утром на коже: “я так чертовски соскучился, чудо-мальчик…”
- Меня это не интересует, - спокойно парирует Уайт. - Узнай с кем он встречается - с кем он реально встречается, а не с кем колесит по всевозможным приемам, и кому носит кофе. Вперед. Можешь прямо сейчас идти домой и думать, как тебе это лучше провернуть. Вечером мне нужен этот материал на столе… На почте… мне плевать где, он мне нужен. Иди.
***
Даже несмотря на разрешение Перри, в редакции Кларк задерживается до обеда, и только покончив с запланированными на сегодня делами, возвращается к себе.
Странно и непривычно смотреть на свою квартиру, наполненную хоть и коротким, но вполне ощутимым присутствием другого человека.
Кларк всегда был достаточно аккуратным парнем, так что для него раскуроченная постель и в спешке раскиданные по всей спальне вещи - яркое напоминание о сегодняшнем бурном утре. И вся квартира пропахла терпким, дорогим парфюмом.
- Можешь говорить? - Кларк опускается на кровать, запуская пальцы в свои волосы - несмотря на сегодняшнее утро, звонить Уэйну все равно было как-то странно.
- Вполне могу, - бодро откликается Брюс. - О чем хочешь поговорить?
- Извини, но о работе, - Кларк чувствует себя совсем уж неловко, тем не менее жадно ловя интонации Уэйна.
- Открытие концертного зала? - угадывает Бэтмен, довольно хмыкая, когда Кларк подтверждает. - Буду там. Опоздаю минут на сорок, торчать буду до самого конца… Уайт решил, что ты вытрясешь из меня еще какие-нибудь грязные подробности моей личной жизни?
- Вроде того, - соглашается Кларк. - И даже немного больше. Он поручил мне выяснить как зовут твою девушку.
- Вопрос не из легких, - Брюс, кажется, фыркает. - Надо уточнить у моего секретаря.
- Что?
- У секретаря. Аманда заведует моими девушками, от меня требуется только выучить имя. Перезвонить ей?
- Это так ненормально звучит, - Кларк невольно улыбается. - Слушай, ты видел утренний выпуск “Атлантик”?
- А то! Фото, правда, ужасное. И немного обидно, что моя собственная газета опаздывает с такими сногсшибательными новостями. Я еще и романтик, оказывается… С заголовками они переборщили.
- Брюс… - Кларк плавно откидывается на постель, вдыхая окутавший его аромат немного пряного парфюма. - Тебя это совсем не беспокоит? Правда?
- Аманда уладит, - уверенно отзывается Уэйн. - Не волнуйся, чудо-мальчик. Согласись, у нас с тобой есть тайны и пострашнее.
С этим Кларк совершенно согласен.
- Ты сейчас дома? - спрашивает Брюс, когда пауза немного затягивается - заканчивать разговор Кларк не хочет, но что сказать не представляет.