— Мазила! — кричал Чугунков на Ведёркина. — Четвёртую шайбу потерял…
— А ты сколько? — огрызнулся Ведёркин. — Я твои шайбы не считал!
Игра то и дело останавливалась. Даже изобретательный Чайников не мог придумать ничего толкового.
Использовать вместо шайбы пустую консервную банку осенило Морковкина во время дежурства по кухне. Собакам в кашу всегда добавляли консервы. «А ведь это отличная шайба», — подумал Морковкин, глядя, как собаки тычут в банку носами.
Шайба получилась идеальной: она хорошо скользила по льду, далеко летела, а если падала в снег, лайки тут же находили её по запаху и, предварительно вылизав, приносили обратно.
Собаки стали самыми яростными болельщиками и перед каждой тренировкой интересовались:
— Сегодня у вас рыбная шайба или с тушёнкой?
Пока шли тренировки, всё было хорошо. Но как только хоккеисты решили разбиться на команды и провести настоящую игру, возникла проблема: снеговичков было одиннадцать…
— Или одного не хватает, или один лишний, — быстро подсчитал снеговичок Котелков.
— А что ты на меня смотришь? — закричал Мерзлякин. — Сам ты лишний…
— Я лишний? Я ворота сколачивал! — возмутился Котелков.
— А я клюшки пилил!
— А может, кого-нибудь из снеговичек позвать?
— Я с девчонками играть не буду! — заявил Кроссовкин.
Но снеговички и сами отказались, потому что снеговики толкались на льду, и после каждой тренировки у них появлялись грубые ссадины и некрасивые синяки.
Снеговичка Беломухина даже сочинила стихи:
Снеговики пошли за советом к Деду Морозу.
Дед Мороз почесал в бороде и вздохнул:
— Это моя ошибка. Когда я вас лепил, про хоккей как-то не подумал. Надо было сделать двенадцатого. Но теперь уже поздно. Придётся вам тянуть жребий.
Дед снял шапку, пошептал над ней и сказал:
— Здесь одиннадцать номеров. Кто вытащит одиннадцатый — будет запасным!
Несчастливый одиннадцатый номер достался Морковкину.
Снеговичку было очень обидно: он вместе со всеми чистил снег, делал клюшки, это он в конце концов, придумал консервную шайбу, а теперь он запасной…
— Не расстраивайся, — шепнул ему Дед Мороз. — Запасные выходят в самый ответственный момент игры.
Снеговички сразу поделились на команды: по пять игроков в каждой.
Капитаном одной выбрали Чугункова, а другой — Ведёркина.
Затем команды стали придумывать себе названия. Команда Чугункова назвала себя «Чемпионы».
— Почему это вы «Чемпионы»? — возмутился Мерзлякин. — Вы ещё не выиграли!
— Не волнуйся, выиграем, — отвечал Варежкин, которого поставили на ворота.
— Ну, тогда мы «Суперчемпионы».
— Чемпионы в супе, — хмыкнул Варежкин.
Подумав, ведёркинцы назвали себя скромно — «Победители».
Накануне игры Дед Мороз привёз из города настоящую шайбу и два шлема для вратарей.
— Ну, теперь мы их точно сделаем, — важно заявил Варежкин, примеряя шлем.
Толстый Варежкин и так занимал почти целиком ворота, и шайбу ему забить было крайне трудно. «Победители» возмущались и требовали, чтобы ворота у «Чемпионов» были шире.
— Нет таких правил, — отвечали «Чемпионы».
— А давайте во втором тайме я встану на ворота, — предложил Морковкин. — Я самый худой, и всё будет по-честному.
— Ты, Морковкин, запасной. И кого куда и когда ставить, будет решать судья, — сказал Чугунков.
— К тому же мой шлем тебе великоват будет, — сказал Варежкин.
«Тоже мне друг», — подумал Морковкин.
И вот настал день матча. На берегу реки собралась вся Дедморозовка: снеговики, собаки, лошади… Вместе со Снегурочкой посмотреть на игру явился даже ленивый и вальяжный кот Пушок. А на ближайшие берёзы слетелись окрестные птицы. Сороки так трещали, комментируя происходящее, что Деду Морозу пришлось свистнуть в свисток и пригрозить удалить зрителей с трибун.
Снеговички, конечно, тоже пришли поболеть. Но за кого, не знали. Спросили у Деда Мороза.
Дедушка ответил уклончиво:
— Я всегда болею за слабую команду.
Наконец команды вышли на лёд. Дед Мороз дунул в свисток. И игра началась.
Сначала «Победители» играли уверенней и несколько раз создавали опасную ситуацию у ворот противника. Но каждый раз атака заканчивалась ничем: шайбы попадали в непробиваемого Варежкина. В конце первого периода «Чемпионы» перехватили инициативу, и Чугунков забил две шайбы подряд.
«Чемпионы» — «Победители» — 2:0, — записала Косичкина на классной доске, висевшей на берёзе как табло.
Второй период начался для «Победителей» совсем неудачно. На первой же минуте капитан «Чемпионов» забил третью шайбу.
— Эй, Мерзлякин! — закричал Варежкин вратарю соперников. — Давай спорить на брусничный кисель, что вы продуете…
— Ты и так скоро лопнешь, — отозвался Мерзлякин.
Впрочем, вскоре выяснилось, что не такой уж Варежкин непробиваемый. Нападающий Кроссовкин так разогнался в атаке, что врезался в Варежкина и загнал шайбу в ворота вместе с вратарём.
— Это нечестно! — закричал Варежкин, выпутываясь из сетки.
Но Дед Мороз покачал головой:
— Нарушения не было!
Во второй раз это же проделал капитан «Победителей» Ведёркин. И счёт стал: 3:2…
Игра накалилась так, что от снеговиков шёл пар. Но неожиданно матч прервался: в лоб игравшему за «Победителей» Чайникову попала шайба…
Дед Мороз остановил игру.
— Ты как? — спросил он хоккеиста.
— Нормально, — сказал Чайников. — Только в голове звенит что-то.
Снеговичка увели с поля, посадили на скамью, и Снегурочка стала делать ему холодный компресс.
— Защитника Чайникова заменит запасной игрок номер одиннадцать Морковкин, — объявил Дед Мороз. И игра продолжилась.
Морковкин, так долго ждавший своего выхода, носился как угорелый, бросался на шайбу и не давал противникам подойти к своим воротам.
Вскоре Ведёркин протолкнул ещё одну шайбу — и счёт сравнялся — 3:3.
На последней минуте «Победители» снова пошли в атаку. «Чемпионы» встали грудью. И у ворот Варежкина образовалась куча-мала.
— Заталкивай толстого! — завопил Мерзлякин и, покинув ворота, бросился к остальным.
И тут лёд, не выдержав тяжести десяти игроков, треснул…
Снеговики бросились врассыпную — и вовремя: ворота медленно уходили под воду. Не убежал лишь Морковкин: он подполз к краю полыньи и вцепился в штангу…
— Морковкин, ты что делаешь? Брось сейчас же! — закричала Снегурочка.
— Не брошу, — отвечал снеговичок. — Если в сетке шайба, значит, мы забили гол и победили…
— Врёшь! — завопил Варежкин. — Нет там никакой шайбы!
— А вот это мы посмотрим, — отвечал Морковкин. И, несмотря на все уговоры, бросить ворота отказывался.
Наконец кто-то сбегал за багром. Когда ворота вытащили, шайбы в сетке не было, зато там оказалась щука.
— Игра закончилась вничью, — объявил Дед Мороз. — Со счётом три-три.
— Плюс щука, — буркнул Морковкин. — Значит, мы победили…
— Это точно, — поддержал его Пират и облизнулся.
Собакам достался улов, хоккеистам — аплодисменты зрителей. Раненый Чайников чувствовал себя вполне удовлетворительно и охотно показывал вмятину на лбу ахавшим снеговичкам…
В общем, все были довольны, кроме Варежкина, проигравшего Мерзлякину свой брусничный кисель.
Игроки и зрители разошлись, обсуждая матч. Только Морковкин остался на берегу Урожайки. Снеговичок так задумался, что не услышал, как к нему подошёл Дед Мороз: