Ацетилхолин (ACh): Ацетилхолин это первый нейромедиатор, который был открыт в начала 20 века. Он играет важную роль в стимуляции мышц, памяти, способности к мышлению и обучению, а так же контролирует процессы сна и наши эмоции. Что касается головного мозга, то считается что ацетилхолин отвечает за нашу память в целом. В связи с этим, ацетилхолин является объектом множества научных исследований и одним из основных веществ применяемых для лечения болезни Альцгеймера и деменции. Однако, учитывая роль ацетилхолина в управлении мышцами, он так же представляет своего рода мишень для многих сильнодействующих ядов. Например, яд Кураре блокирует рецепторы ацетилхолина и может вызвать мышечный паралич. С другой стороны, некоторые виды нервнопаралитического газа предотвращают распад ацетилхолина и могу спровоцировать сильные мышечные спазмы.
Слегка повышенные уровни ацетилхолина связанны с хорошей памятью, способностью к обучению и повышают время проведенное в фазах быстрого сна REM. Снижение уровня ацетилхолина приводит к потери памяти (болезнь Альцгеймера), к неспособности рассуждать и мыслить ясно, к усталости и к подавлению фаз быстрого сна.
Другим важным и интересным фактом является то, что с возрастом уровни ацетилхолина в головном мозге имеют тенденцию к снижению. Это оказывает негативное влияние на наши мыслительные способности и ухудшает нашу память. На поздних стадиях болезни Альцгеймера, когда память практически перестает функционировать, уровень ацетилхолина может составлять всего 10% от нормы. Существует большое количество клинических исследований доказывающих, что люди должны включать в свой рацион дополнительные источники ацетилхолина, что бы сохранить ясность мышления и хорошую память в пожилом возрасте.
Ацетилхолин и сон: ACh играет важную роль в регулировании процессов сна. Когда мы ложимся спать, количество ацетилхолина в головном мозге начинает снижаться и достигает минимальных значений пока мы находимся в глубоких фазах сна. Когда наше тело переходит к фазам быстрого сна, уровень ацетилхолина в мозгу начинает увеличиваться и вскоре достигает количества равного количеству во время бодрствования, но при этом мы спим и находимся в фазе быстрого сна REM. Ацетилхолин и серотонин работают совместно, регулируя и контролируя наш сон.
Фаза глубокого сна ➔ высокий уровень серотонина + низкий уровень ацетилхолина Фаза быстрого сна ➔ низкий уровень серотонина + высокий уровень ацетилхолина
Эта парная работа ацетилхолина и серотонина для регулирования различных фаз сна имеет некоторые важные последствия. Что бы провести время в глубоком, восстанавливающим сне, не достаточно увеличить уровень серотонина в головном мозге, но его увеличение должно сопровождаться снижением уровня ацетилхолина. Для того что бы видеть сны, в фазе быстрого сна REM, недостаточно просто повысить уровень ацетилхолина в головном мозге, его повышение должно сопровождаться понижением уровня серотонина. Понимание этого тонкого момента крайне важно, когда речь идет о выборе времени для выхода в ОС. В тот момент, когда наше тело пытается войти в глубокие фазы сна в начале ночи и для этого повышает уровень серотонина в головном мозге, лучше не пытаться искусственно поднять уровень ацетилхолина (с помощью препаратов). Если мы будем делать так, то результатом станет незначительная стимуляция ОС и в то же время нарушение фаз глубокого сна. Так что, вместо того что бы вызывать внутренний конфликт в нашем теле, будет гораздо более эффективным дать телу естественный отдых в течении 4-5 часов, перед тем как стимулировать холинергическую систему с помощью различных веществ.
Ацетилхолин и сны: Ацетилхолин оказывает очень большое влияние на сны и все препараты которые повышают уровень ацетилхолина, вызывают длительные и яркие сны. Ацетилхолин обладает двойным воздействием на сны: он увеличивает время проведенное нами в быстрых фазах сна REM плюс улучшает нашу сновиденную память. Зачастую обсуждая его положительное влияния на сны, забывают о его влиянии на память. Хотя значение этого факта трудно переоценить — возможность четко помнить сны является одной из важнейших в практиках ОС. И хотя дискуссии по поводу усиления сновиденной памяти и увеличения продолжительности фаз быстрого сна по прежнему ведутся в научном сообществе, тот факт что прием ацетилхолина приводит к появлению длительных и ярких снов можно считать доказанным.