— Что смотришь? — зло крикнула я, усевшись на карниз. Зверь облизнулся, сверкнув серебром глаз. Солнце уже почти село. В темноте мне точно не добраться до башни. А есть ли там вообще вход? Что, если нет? От раздумий меня отвлек громкий звук снизу. Я обернулась в дом, изучая второй этаж. Один из зверей прыгал, пытаясь добраться до второго этажа, а звук, это скрежет его когтей по камню. Он пытался зацепиться за остатки лестницы. Они что, на два метра в высоту прыгают?! Облюбованное укрытие уже не казалась таким безопасным, и я огляделась по сторонам. Крыши домов вплотную подходили к площади. Как раз последний жилой квартал. Попробовать добраться по верху? Дома стояли довольно близко друг к другу, и перепрыгнуть не составляло труда, проблема в том, чтобы удержаться на узкой кладке и не нырнуть рыбкой вниз, на радость хищникам. Я подошла к краю дома и примерилась для прыжка. Хоть бы дотянуть. Я прыгнула, едва успев зацепиться за край стены. Подтянулась, села. Ребра вновь напомнили о себе вспышкой боли. Меня затрясло. Чуть не упала. Внизу разочарованно завыл черный зверь. Еще две крыши.
Я остановилась на краю последнего дома и смотрела вниз. В паре метров от стены стояла крытая телега с полусгнившим тентом, заваленная с виду мягким барахлом. Может попробовать приземлиться на нее? Внизу мелькнул темный силуэт, проскочивший внутрь дома. Крыша была почти целой, и не разглядеть, сохранилась ли лестница. Это меня насторожило. Будет неприятно, если…
За спиной раздалось шипение. Лестница уцелела, поняла я и прыгнула вниз. Жесткое приземление. Подо мной что-то захрустело, рядом с головой брезент проткнул острый конец чьей-то кости. Черт! Я спрыгнула с телеги и, удивляясь, что уцелела при падении, побежала в сторону башни. Сзади раздался треск. Видимо преследователи повторили мой маневр и также спрыгнули на телегу с останками хозяев черепов. Казалось, со всех сторон раздался уже знакомый леденящий душу вой. Я бежала так, как, наверное, не бегала ни разу в жизни. Наконец, руки уперлись в гладкую поверхность башни. Я в панике побежала вокруг строения в поисках двери. Треск черепов. Совсем рядом. Я остановилась и повернулась лицом к хищникам, вжавшись спиной в стену. Пятеро. Они взяли меня в полукольцо. Один из них прижался к земле, готовясь к смертельному для меня броску. Это конец. Зверь прыгнул, проламывая лапами черепа, и в этот момент в стене что-то щелкнуло и я, нелепо взмахнув руками, упала, покатившись кубарем по ступенькам. Опять боль. Темнота…
Я закричала. Меня трясло, казалось, кожу обливают кипятком. Я выгибалась дугой и хрипела, скребя переломанными ногтями по каменному полу, чей холод уже не казался обжигающим, а наоборот успокаивал горящую кожу. Казалось, что кости выходят из суставов, а мышцы заживо вытягивают, проверяя на прочность, а еще жар, нестерпимый и всепоглощающий. Тело свело судорогой, я задергалась, зацепив что-то теплое рядом с собой. Раздалось злобное шипение. Один из хищников, поняла я. Мне конец. Скорей бы, я больше не могу…
Часть 2
Эйл Ли Фир
Что толкает разумных существ на глупые, необдуманные поступки? Чувства. Какие они? Случиться ли когда-нибудь то, чего я так страстно желаю и в тоже время боюсь? Возможно, ли снять проклятие? Вопросы. В моей жизни их больше всего и каждый день, казалось бы, забитую до отказа голову вновь и вновь посещают подобные мысли. Я одержим, болен, но вот, похоже, пришел конец и я так и не смогу почувствовать… я проиграл. Грустно от осознания собственной беспомощности, но даже сейчас, когда я ясно понимаю, что жизнь уходит, ничего не изменилось, все тот же холод и равнодушие. Стоило ли изгнание черного короля моих страданий? Почему я должен за это расплачиваться?