В заключение церемонии жрец написал на листе пергамента длинный список имён плохих богов, которые теоретически могли вмешаться в ход задуманного им дела, который тут же был сожжён, а пепел утоплен в предварительно заготовленном ведре с прескверно пахнущей многодневной мочой.
– Всё, иди! – старик несколько раз стукнул посохом по неприметному валуну в груде таких же, беспорядочно устилающих склон высокого холма. Подобный жест выглядел весьма странным, так как Хромой гораздо раньше указал мальчику на небольшой храм, вырубленный прямо в скалах, как на место упокоения названного жрецом важного чиновника. Но на самом деле, то, что для неискушённого деревенского подростка выглядело странностью, для знающих людей было обычным явлением.
Дело в том, что уже несколько веков знатных вельмож перестали хоронить в открытых алчным взглядам грабителей гигантских пирамидах и в помпезных дворцах-усыпальницах. Даже великий хозяин Верхнего и Нижнего Египта, фараон, ведущий своё происхождения от самого бога солнца Ра, был вынужден отказаться от погребения в такой идеальной машине перемещения души к вечным северным звёздам, какой является большая пирамида, из опасения, что со временем его гробница будет ограблена, а забальзамированное тело – осквернено. Именно поэтому уже пять веков мумии властителей изощрённо прятали в глубоких скальных пещерах на приличном удалении от наземных погребальных храмов, предназначенных для публичных поклонений и жертвоприношений. В стенах этих «ложных» гробниц даже делалась фальшивая дверь, якобы ведущая прямо в гробницу. Перед этой дверью потомки покойного и оставляли свои дары его вечной душе.
Между тем, чернокожие слуги жреца поспешили исполнить приказание своего хозяина. Они отвалить тяжёлый валун в сторону, раскопали находившийся под ним песок, и взгляду Мада открылась массивная, гладко отполированная плита из черного камня, вся покрытая многочисленными надписями. Будучи грамотным, он без труда прочёл предупреждение о страшных проклятиях несчастным глупцам, рискнувшим взломать сию печать. Перепуганный мальчик с удовольствием бросился бы бежать подальше отсюда, но бежать ему было некуда, и он с содроганием покорился собственной судьбе, чем бы она ему не грозила в самое ближайшее время.
Тем временем люди жреца тяжёлыми молотами принялись крушить охранный камень. Расколоть плиту им удалось далеко не сразу. Камень прикрывал замурованный кирпичами вход, с которым чернокожие взломщики справились намного быстрее. Наконец, все препятствия были преодолены, но казалось, лезть в открывшуюся им тёмную нору входа не хотелось даже много чего повидавшего на своём веку Хромому. Оттуда доносился невыносимый смрад разлагающейся плоти и пронизывающее до костей ощущение притаившейся опасности…
Чтобы немного отвлечься от тяжёлых мыслей, дядя с напряжённой улыбкой на лице принялся пояснять племяннику, что их ждёт сразу за входом, тем более что жрец не выдержав зловония, поспешил отойти на значительное расстояние от них.
– Обычное дело, – стараясь выглядеть спокойным, изрёк Хромой. – Прежде чем замуровать гробницу, важные люди приказывают умертвить у входа множество рабов, причём самыми зверскими способами. И не только потому, что те знали тайны входов и ловушек, которые сами строили. Нет. Причина ещё в другом: их духи – Ка, полные ненависти, муки и отчаяния, обитают в подземном склепе, и горе тому, кто попытается проникнуть в гробницу, не прочитав специальных заклинаний и не имея при себе особых защитных амулетов! Неудержимое слепое Ка – сгущенная ненависть – обязательно расправиться с ним. Да ты ведь уже спрашивал меня о Ка? Так вот, мой мальчик, когда хоронят важного сановника, внутри его мумии остаётся Ка – часть жизненной энергии этого человека, часть его души. Ка как две капли воды похож на хозяина, но обладает опасным нравом. Ка – сила могущественнейшая, стоит его потревожить, и оно покидает мертвое тело и тогда становится неуправляемым и очень опасным орудием слепой мести. Горе тому, кто навлёк на себя гнев Ка и не знает, как его успокоить, умилостивить. И чем выше был при жизни сан и власть человека, тем большую разрушительную силу имеет его Ка.