Свен низко нагнулся над своей тетрадью.
-- Я думал, -- ответил он.
-- И ничего не придумал кроме этого?
-- Не-т.
-- Ты не понимаешь этой задачи?
-- Нет, -- беспомощно ответил Свен.
-- Так делай следующую!
-- Я и следующей не понимаю, -- сказал Свен со слезами на глазах.
-- Так возьми третью!
Свен молчал.
-- Ты, может быть, и ее не понимаешь?
-- Не-т, -- всхлипнул Свен.
Ректор несколько раз прошелся по классу.
"Скверно", пробормотал он про себя. Он остановился перед Свеном и посмотрел на него.
-- Да! так попробуй подумать еще, -- сказал он и вышел из класса.
Свен Бидевинд высморкался и вытер глаза. Он посмотрел на свой черновик с бесконечными вычислениями и числами, которые у него получались и которые все были неверны! Все, что он ни пробовал, выходило совсем не то, что у кандидата Ланге, когда он объяснял ему задачу на классной доске.
Он оглянулся. Опустелые скамьи точно дразнили его; стены были такие голые и холодные, а в углу чернела классная доска. Она была плохо вымыта, и на ней виднелись следы вычислений Ланге.
Но разобрать их было невозможно.
Куда бы ни упал взгляд Свена, помощи ждать неоткуда. Ни в классе, ни вне его.
Вне его были отец и мать, которые опять будут увещевать его. Теперь они сидели дома и обедали все вместе, так хорошо, уютно. Впрочем, вряд ли теперь там было уютно: они, верно, думали о том, что он опять оставлен.
О, эти письменные задачи! Тут нельзя было ни отгадать, ни отговориться. С них, вероятно, начнется в один прекрасный день его расчет с гимназией. Математика хуже всего.
Немецкие и латинские переводы можно было, в конце-концов, осилить; для этого существовали словари и грамматики; и там, в конце-концов, нужно было писать человеческие слова.
Математика была предметом совершенно чуждым уму Свена. Она висела в пространстве без всякой связи с какими бы то ни было другими предметами в мире.
(а + b)2 = а2 + 2 аb
(а -- b)2 = а2 -- 2b
Что такое эти а и b, а2 и b2, какое представление можно было связать с ними? Никакого!
Сначала все это было так легко, так просто, всякий ребенок понял бы; а потом вдруг стало так запутано и мудрено; он не обратил на это внимания, не учил уроков, не слушал внимательно, и внезапно очутился точно пред каменной неприступной стеной, за которой скрывался целый неведомый ему мир.
Да, конечно, это правда, он сам дал этой враждебной силе вырасти до таких огромных размеров, и она в один прекрасный день погубит его.
Может быть, скоро; может быть, после сегодняшнего сидения, за которое его будут бранить. Может быть, на этот раз родители придут в гимназию и будут допытываться, каким образом это вышло...
Он вздрогнул. Ректор опять вошел в класс.
-- Отнеси это письмо своему отцу, Свен, -- сказал он. -- Тебе слышны отсюда часы?
-- Да.
-- Когда пробьет три часа, ты можешь итти домой.
Свен остался один. Белый конверт с четкой красивой надписью ректорской рукой лежал перед ним и уносил последние остатки его спокойствия.
Свен был так же бледен, как бумага конверта. Так вот он, расчет!
В письме, конечно, было безжалостно и ясно написано обо всем; о том, что он, Свен Бидевинд, приходил и уходил из гимназии, как совершенно посторонний человек; что он отгадывал и отвиливал от уроков в то время, как другие мальчики старательно учились; что отец его выбрасывал за окно те деньги, которые он платил за него в гимназию. Не потому, чтобы он был неспособным, как Серен Мандрабер, нет, -- просто из лени, ужасно, ужасно!
Он он стил голову на руки, у него заболел живот. Может быть, в письме говорилось и о том, что он пишет стихи за уроком, вместо того, чтобы слушать.
Отец все это узнает. Он придет в школу и будет говорить с ректором.
И Свен увидел перед собой опечаленное лицо отца.
-- "Что нам с тобой делать, Свен?" -- скажет отец. И пойдет говорить с матерью. Эго часто случалось по вечерам, когда дети уходили спать. А на другой день они объявят ему свое решение.
-- "Придется взять тебя из гимназии, Свен, -- скажет отец, -- и найти для тебя другую дорогу
Мысли Свена перепутались. Его пошлют в море или отдадут в механическую мастерскую, или -- о, ужас-- к портному! Или в лавку, и он будет купцом!
Что было написано в письме ректора? Он посмотрел его на свет, но конверт был непрозрачный. Он положил его на стол, пригладил конверт, -- ничего не видно. Отверстие тоже было слишком мало; может быть, клей был слабый? И он осторожно попробовал расклеить конверт перочинным ножом. Но клей был крепок, хорошо засох и мог разорвать бумагу. Он попробовал еще раз -- и разорвал конверт! Дело было плохо. Отец непременно заметит, что он пробовал прочесть письмо. Теперь все равно!