Прикрыв глаза, Терри вспоминал день, который разделил его жизнь на "до" и "после".
Тогда их семья отправилась в горы в лыжный поход. И, конечно, маленький Терри потерялся. Он долго кружил по зимнему лесу и наконец вышел на плато, привлеченный доносящимися оттуда женскими голосами. Узнав подружку своего старшего брата, Нериссу Джейкобс, он радостно поспешил к ней, и вдруг в растерянности остановился. Нерисса стояла на снегу в открытом ярко-розовом платье, но как будто не мерзла. Так же легко была одета и ее подруга Кессиди Стивенс. Девушки были так увлечены спором о каком-то сердце, что даже не заметили малыша с раскрытым ртом. А потом Нерисса вскинула руку. Что-то сверкнуло, загрохотало. Кессиди закричала. Когда ослепленный Терри открыл глаза, половина плато была снесена, а Нерисса в ужасе смотрела вниз с обрыва. Потом обернулась.
- Только тебя тут не хватало, Терри! - закричала она. - Боже, что я натворила... Уходи отсюда! Скорее! Беги! Может, хоть тебя не тронут...
Терри бежал, не чуя под собой ног. Скоро его нашла мать. Родители даже не ругали его, радуясь, что с сыном все в порядке. А назавтра Хитерфилд всколыхнуло известие о том, что пропали две ученицы школы Шеффилда, Нерисса и Кессиди. Стэнли ходил как оглушенный и сам пытался искать подругу. Говорили, что, наверное, в окрестностях города появился какой-то маньяк. Терри никто не спрашивал, а он никому не рассказал, что видел в горах. А через пять лет он впервые увидел эти сны... "Может, это случилось со мной после того, что я видел? Теперь я понимаю, что стал свидетелем сверхъестественного ссобытия. Но почему и Лили тоже видит странные сны? Она ведь родилась уже после исчезновения Нериссы и Кессиди. И как объяснить то, что недавно Кессиди появилась в городе, ничуть не постаревшая за 40 лет? Может, я что-то узнаю у нее?"
Потом Терри вспомнил недавние события. В день первого снегопада они с сестрой возвращались из клуба. На центральной улице они застряли в неимоверной пробке и от скуки стали смотреть в окно какой-то дурацкий мультик на уличном экране: пять полуодетых девчонок сражались с гигантским змеем. И Терри не мог отделаться от мысли, что события фильма происходят наяву. Он как будто видел две картинки: мультяшные фигурки на экране - и сражение на улице Хитерфилда наяву. И вдруг Лили тронула его за рукав и произнесла: "Мне не по себе от этого мультика, Терри, почему-то кажется, что это не простой фильм!". И Терри кольнуло предчувствие того, что их спокойная нормальная жизнь скоро изменится. А через несколько дней сестре стал являться в снах странный город, люди-гуманоиды и монстры...
"Ожидание - хуже всего, - думал Терри, вставая с постели, чтобы налить себе стакан воды из графина. - Лучше бы мне скорее пережить несколько ночей странных снов и потом хотя бы какое-то время жить спокойно..." - тут он вспомнил капли воска на рубашке Лили и обломки золота в ее ладони, и пролил половину воды из графина себе на босые ноги: а ведь их сны - больше, чем сны. И недавно Лили встретила в школе девочек, с которыми разговаривала в одном из сновидений. А он наконец понял, почему ученицы Вандом, Лэр, Хейл, Кук и Лин показались ему такими знакомыми: они очень напоминали девочек на экране. И одна из этих девочек умоляла Лили в школе не трогать какой-то Меридиан. Так что это было? Им всем снилось одно и то же? Или это был не сон? И Терри все больше склонялся ко второй версии. Его прагматичная логика не находила иных объяснений...
В столовой Терри нашел одну Лили. Сестра пила кофе и выглядела довольно бодрой, но чем-то недовольной.
- Звонил Марк, - сообщила она. - Он явно забыл, что мы уже разведены, и продолжает вмешиваться в мою жизнь.
- Может, мне с ним поговорить? - спросил Терри, приказав служанке тоже подать ему кофе.
- Как раз тебе перед выборами лучше этого не делать. А завтракать ты не будешь?
- Нет... Всю ночь не спал.
- А меня снова замучили сны.
- Те же?
- Да. Я была в том городе, Меридиане, ходила по улицам и домам и предупреждала, что скоро придет Мститель.
- Думаю, что Мститель - это я, - признался Терри.
Лили подпрыгнула на стуле:
- В смысле? - осторожно спросила она.
- Я уже был в Меридиане два раза... Так же, как ты - во сне... Где мама и Стэнли?
- Стэн ведет слушание в суде, а мама на благотворительной ярмарке.
- Отлично... В первый раз я там был лет тридцать назад, а второй - 13 лет назад. Ну, и еще несколько раз я путешествовал в какие-то другие города и миры...
- Ты раньше об этом не рассказывал.
- Я думал, что это просто сны. А когда ты рассказала о свече и проснулась с каплями воска на рубашке, а потом во сне сломала медаль и нашла у себя в кулаке ее обломки, я заподозрил, что и у меня больше, чем сны, - Терри достал сигареты и закурил. - Дело в том, что в своих снах я тоже знал о какой-то несправедливости и карал за нее. И этой ночью я вспомнил, что мои походы на Меридиан были связаны с каким-то принцем, жертвой неправедливости.
- С Фобосом? - Лили вспомнила имя блондина из темницы. Кажется, так его назвала Корнелия Хейл...
- Я не знаю, как его звали. Но в одном из снов я его видел. Да, высокий худощавый юноша с длинными светлыми волосами, только моложе, чем ты рассказывала. Он просил меня оставить Меридиан и обещал что сам разберется с убийцами своих родителей. После этого я больше Меридиан не видел.
- И что нам теперь делать?
- Кажется, я знаю, что.
- Один вопрос, братик. Когда ты увещевал меня, что все можно объяснить логически, кому ты это доказывал?
- Не знаю, Лили. Скорее всего, самому себе.
Глава 9.
Обед в ресторане.
Обеды в "Драконе" после уроков уже стали доброй традицией у стражниц. Готовили там потрясающе, и в укромном кабинете можно было без проблем обсудить свои дела.
Сегодня, когда девочки пили чай с потрясающим печеньем, в кабинет вошла встревоженная Ян Лин.
- Девочки, здесь сенатор Стэнфорд, - обеспокоенно сказала она. - Желает поговорить с вами. Что ему сказать?
- Что они поговорят со мной, - раздался за ее спиной мужской голос, и в кабинет вошел недавний почетный гость их школы. - Я знаю, что вы здесь. Мне доложили, что никто из вас отсюда не выходил.
- По какому праву за нами следили? - возмутилась Ирма.
- Вас просто проводили от школы, - Терри придвинул себе стул и сел, взяв с блюда печенье. - М-м-м, замечательная выпечка!
- Вы не имели права приставлять к нам "хвост", - привстала Тарани. - Моя мама судья, и...
- А, Тереза Кук? Добрая знакомая моего брата Стэнли?
- А зачем мы вам? - спросила Вилл.
- Хм, хм, - Терри дожевал печенье и взял второе. - Я думаю, вы и так все поняли... О, в печенье оказалась записка с предсказанием. "В одну реку можно войти не однажды"! Как про меня.
- Вы не ответили, - напомнила Корнелия.
- Видишь ли, девочка, - Терри не спеша смаковал печенье, - у меня настоящая дружба с младшей сестрой. Я никогда не считал Лили маленькой занудой или ошибкой природы. Мне пришлось стать ей отцом, матерью, братом, сестрой, другом, подругой и жилеткой, в которую можно поплакаться. У нас не было тайн друг от друга. Дело в том, что наша мать умерла когда Лили было полтора года, отец был постоянно занят, а мачеха больше интересовалась нарядами и вечеринками, чем нами... Лили рассказывала мне о своих странных снах, и я пришел к выводу, что они слишком странные, а потом сестра узнала вас в школе. И одна из вас ее узнала, - он пристально посмотрел на Корнелию. - И стала умолять Лили не приводить Мстителя...
- Гонит все ваша сестра! - вскочила Корнелия. - Я ее не умоляла...
- А насчет Меридиана и Мстителя ты, значит, не возражаешь? - широко улыбнулся ей Терри.
Стражницы молчали.