- Я и сам не очень хорошо понимал, что происходит, - продолжал Терри, - но сейчас мне становится ясно, что существуют какие-то иные миры, параллельные измерения, и вы почему-то призваны защищать их от недобрых сил, а моя сестра предупреждает некоторых жителей этих миров о взмездии за несправедливость. Ну а спутник Лили карает тех, кто ее ослушался. Предлагаю вам сделку: вы мне расскажете то, чего я недопонял, а я вам приоткрою тайну того, кого так боятся на Меридиане.
- А почему мы должны вам верить? - спросила Тарани.
- Нам взаимно невыгодно обманывать друг друга, - Терри откинулся на спинку кресла с видом хозяина положения. - Но знаете, в чем разница? Я могу выяснить то что меня интересует и без вас. А вот вы без моей помощи так и будете оставаться в неведении, пока не станет поздно. Кстати, затея с плазменным экраном на площади - просто великолепна, никто и не догадался, что битва с человеком-змеей происходила на самом деле.
"Как думаете, он гонит?" - спросила Ирма.
"Наверное, он берет нас на понт", - ответила Тарани.
"Это провокация, не поддавайтесь!" - предостерегла Корнелия.
"Но откуда он знает про экран?" - спросила Хай Лин.
"Он блефует", - предположила Вилл.
Терри терпеливо ждал, пока закончится молчаливый обмен мнениями и со скучающим видом грыз третье печенье.
- А какого рода ваши сведения? - спросила вслух Тарани.
- Скажем, информация о том, кто такой Мститель и когда его ждать, - небрежно сказал Терри и разломил еще одно печенье, ловко поймав выпавшую оттуда бумажку. - Ого, "Все в ваших руках"! Пророческое предсказание. Кстати, нельзя ли мне заказать чашку кофе?
- Двойной эспрессо без сливок и сахара, - с порога сообщил Калеб и поставил перед сенатором дымящуюся чашку. - Миссис Лин сказала, что вы всегда пьете здесь именно такой кофе.
- Преклоняюсь перед хорошей наблюдательностью владелицы ресторана, - Терри придвинул чашку к себе. - Кстати, моя сестра узнала и вас, юноша.
- Я тоже узнал ее, - мрачно ответил Калеб. - Так что могу присутствовать при разговоре. Что вы знаете о Меридиане?
- Что Мститель дважды был там, - Терри отпил кофе.
- И оба раза - из-за Фобоса, которого так выгораживает ваша сестра, - Калеб сел к столу и набил рот печеньем.
- Нет, молодой человек, из-за того, что с принцем Фобосом уже в третий раз обходятся вопиюще несправедливо. В прошлый раз он спас от Мстителя Меридиан, рискуя жизнью. Тебе не рассказывали, как Фобос вышел навстречу Мстителю и потребовал оставить Меридиан в покое? И скоро Мститель снова вернется, потому что Фобосу помешали выполнить обещание, данное Мстителю. И я готов сказать, сколько времени в запасе у Меридиана и у вас!
Калебу изменила выдержка. Весь Меридиан уже третью неделю живет в страхе после визитов Феи, люди, с которыми она заговорила, не знают, проснутся ли следующим утром, Элион совсем извелась, не зная, сможет ли защитить свое королевство. А братец этой лунатички сидит тут с самодовольным видом и ухмыляется, шантажируя стражниц!
- Говори без всяких условий, а не то... - Калеб подбежал к сенатору и схватил его за лацкан пиджака. И вдруг его рука словно попала в стальные тиски. Тисками оказались пальцы Терри. В следующий миг Калеб был грубо отброшен назад, а Терри поднялся с кресла, поправляя пиджак и угрожающе прищурил карие глаза.
- А я сказал, разговор пойдет на моих условиях, - ровным голосом с металлическими интонациями ответил сенатор Стэнфорд, - и учти, молокосос, так со мной не разговаривают. И если ты еще раз посмеешь себе такую выходку, то я с тобой не так потолкую! ЯСно?
- Ясно, - Калеб посмотрел на свою онемевшую руку. На запястье выступали багровые отпечатки пальцев Терри. "Во дает! Еще чуть-чуть, и он бы мне руку сломал! А с виду он не казался таким крутым, хоть и здоровее меня. Я думал, он обычный кабинетный рохля, вот что значит недооценить противника!" - Извините.
- Разумно, - Терри сел на место. - Итак, дамы, - обратился он к стражницам, - видите, даже ваш друг принял мои условия беседы. У меня природный дар убеждения...
- Чтоб тебя самого так убедили, - шепотом выругался Калеб. - Ну шизанутый мужик!
- Ладно, мы расскажем все, что вы хотите знать, - мрачно согласилась Вилл. - Но пообещайте, что вы тоже будете с нами честны.
- А может, обойдемся без этой бойскаутской чепухи с клятвами и поговорим как взрослые люди? - подмигнул ей Терри.
Глава 10.
Признание
Стражницы переглянулись. "Он как будто знает, как мы подловили Фобоса на клятве", - сказала Тарани. "Откуда он об этом знает?" - возразила Ирма. "Мама говорила, что все политики врут, - ответила Вилл. - Этот хоть не раздает фальшивых обещаний!"
- Кстати, мое время дорого стоит, - Терри демонстративно посмотрел на свои ручные часы.
В кабинет вошла Ян Лин и по лицам девочек сразу поняла, что происходит. "Рассказать ему все, бабуля?" - спросила Хай Лин. "Я думаю, скрывать бессмысленно", - ответила пожилая китаянка.
- Что-то странно вы молчите, - нетерпеливо поерзал на стуле Терри. - И лица у вас такие, словно вы злословите на мой счет!
Это было уже слишком. "Он читает наши мысли?"
- Да, хорошо же вы обо мне думаете, - не унимался Терри. - Есть предложение: где больше двух, там мысли вслух! - он рассмеялся своему каламбуру и допил кофе.
"Сейчас я попробую его разговорить", - предупредила Ирма и пристально уставилась на Терри. "Рассказывай о Мстителе!" - приказала она.
Терри вздрогнул, изумленно огляделся по сторонам, приоткрыл рот. На скулах вздулись желваки. "Сейчас расколется", - обрадованно посмотрела на подруг Ирма.
- Тьфу, скоро совсем с ума сойду, - Терри потер висок. - Миссис Лин, нет ли у вас аспирина? Меня вдруг скрутила мигрень.
- Сейчас, минуточку, - Ян Лин отошла к шкафчику.
"Ты же сказала, что расколола его!"- Корнелия под столом стукнула Ирму по ноге. "Не знаю, в чем дело! Он не поддается! И... И у меня тоже разболелась голова!"
- Спасибо, - Терри запил таблетку водой из графина. - Кстати, мисс Лэр тоже не помешает аспирин.
Теперь стражницы даже не удивились, как Терри заметил состояние Ирмы.
- Слушайте, - Вилл решила больше не тянуть. - Я вам все расскажу.
- Вот и все, - заключила она через полтора часа. - Теперь ваша очередь.
Терри откинулся на спинку стула и умиротворенно кивнул:
- Что ж... Это случилось сорок лет назад. Одна семья собралась в лыжный поход в горы близ Хитерфилда: отец, мать и двое мальчиков, семнадцати и семи лет. И младший из мальчиков отстал от старших и потерялся. Блуждая по склону горы, он вышел на плато. Там он увидел подругу своего брата с одноклассницей. Девушки ссорились, потом подруга его брата взмахнула рукой - и вторую девушку смело с обрыва. Мальчик закричал от ужаса, и подружка его брата его заметила. "Уходи, пока не поздно!" - крикнула она ему. Мальчик, не помня себя от ужаса, бросился бежать. Он благополучно встретился со своей семьей, но никому не рассказал о том, что видел. Уже тогда он был достаточно умен, чтобы понимать: такому взрослые не поверят. А через несколько лет он во сне превратился в какого-то демона или чернокнижника и перенесся в неведомый мир, где всю ночь что-то громил и с кем-то сражался, карая за какую-то несправедливость... Через некоторое время сон повторился, только город был другой...
- Вы рассказываете нам, как появился Мститель? - нетерпеливо спросила Вилл. - Он видел, как Нерисса убила Кессиди? Все понятно, но скажите еще, когда он придет на Меридиан?
- А откуда вы знаете про этого мальчика? - подхватила Тарани. - Даже на Кондракаре это было неизвестно...
- Вы не поняли? - горько усмехнулся Терри. - Этот мальчик - я!
В кабинете повисла ошеломленная тишина. Даже Ян Лин была потрясена. Но тем не менее она опомнилась от изумления первой.
- Так это были вы? - спросила она. - Кондракар так и не нашел мальчика, который был на плато.