— Вас как зовут? — обрадовалась я.
— Катя, — представилась шатенка.
Я оперлась о рукомойник и спела хвалебную оду мопсам.
— Супер, — прошептала Катя, когда фонтан сведений иссяк, — но… тут… понимаете… Одна дама мне сказала, что мопсов ни в коем случае нельзя покупать!
— Почему? — изумилась я.
— У этих собачек сильно выпученные глаза, — вздохнула собеседница.
— И что? — я не поняла проблему.
Катя прижала руки к груди.
— Говорят, когда мопс прыгает на диван, у него глаза вываливаются и падают на сиденье, а хозяин должен их вставить на место. Это правда?
Я разинула рот и заморгала, потом хотела сказать, что встречала людей, у которых от трения головы о подушку отваливаются уши… Но увидела по-детски испуганное выражение лица корреспондентки и, стараясь не расхохотаться, прошептала:
— Вранье!
— Да? — с сомнением покосилась на меня Катя. — С трудом верится, что мопсы такие беспроблемные и замечательные, как вы рассказываете!
— Можно купить очки, — не выдержала я, — и тогда глаза песика не будут выпадать на диван, а вам останется только легким движением вернуть им статус-кво. Чпок! И глазоньки на месте!
— Ага, спасибо, — кивнула Катя и убежала.
Я взялась за губную помаду и тут же услышала шум воды. В одной из кабинок, оказывается, находилась дама. Дорогие мои, будьте осторожны в сортирах, в особенности если хотите там посплетничать о коллеге. Сначала убедесь, что в кабинках никого нет.
Дверь скрипнула, появилась Лена Лаптева.
— Спасибо вам за помощь! — воскликнула я.
Лена отвернула кран и стала мыть руки.
— Я сама однажды попала в глупую ситуацию, — улыбнулась она, — кстати, обратите внимание, Катя, ну та, что спрашивала вас про мопса, не блондинка!
Я поправила свои светлые волосы, засунула косметичку в сумку и развела руками:
— Бывает!
Лена засмеялась и стала причесываться, а я шла в фуршетный зал в приподнятом настроении. Встречаются люди, от общения с которыми делается легко на душе! Лаптева явно из их числа.
Глава 4
Злополучного «Золотого льва», вызвавшего у меня не самые светлые чувства, я спрятала в самый дальний угол библиотеки, а желтая пресса быстро забыла про Полянского и его бывшую жену. В конце концов ни я, ни Макс не являемся звездами, статьи в газетах шли под названиями «Все конкурсы — обман» или «Честной победы не бывает».
Спустя пару недель я похоронила воспоминания о совершенной глупости, и тут произошло потрясающее событие.
Тихим летним вечером, когда я, наслаждаясь покоем, мирно валялась у телевизора, зазвонил мобильный. Я взяла трубку и, не посмотрев на дисплей, лениво сказала:
— Алло.
— Дарья Васильева? — прозвучал противный голос.
Было непонятно, кто является его обладателем: мужчина или женщина. Для представителя сильного пола тембр был высоковат, для слабого — низок и чересчур уж неблагозвучен.
— Слушаю, — ответила я.
— Дарья Васильева? — переспросил неизвестный. — Жена Максима Полянского, продюсера и книгоиздателя?
— Да, — подтвердила я и быстро добавила: — Бывшая жена. Мы в разводе много лет.
— Полагаете, что имеете дело с журналюгой? — возмутились в трубке. — Я НЕСОМНЕННЫЙ победитель конкурса «Народный детектив», автор бестселлера, по которому необходимо снять фильм.
— Поздравляю, — приветливо сказала я.
— Пока не с чем, — отрубил победитель, — надеюсь на вашу помощь. Слушайте и не перебивайте. Я создал великое произведение, но мы живем в век потребления жвачки, поэтому истинное искусство ютится по подвалам, а на волне успеха всплывает сами понимаете что. Моя книга лучшая!
— Замечательно, — вклинилась я в самовосхваления чудака.
— Не перебивайте! Фильм обязаны поставить по моему сценарию.
— Насколько я помню, вы представились победителем, — кашлянула я, — значит, проблем нет. Время запуска фильма — конец лета или начало осени…
— Имеющий уши да услышит, — сердито оборвали меня на том конце провода, — до вашего разума донесли другую информацию. Было сказано: «Я несомненный победитель». Мой текст лучший! Но коррумпированное жюри предпочло бездарность и…
Я решила остановить чудака.
— Простите, как к вам обращаться?
— Благородный, — после небольшой паузы ответило бесполое существо.
Я удержалась от смешка. Благородный! Смахивает на ник из Интернета, значит, это мужчина.
— Понимаете, Благородный, я не имею никакого отношения к работе жюри.
— Вы его председатель!
— Номинально! Я ни разу не была на заседаниях, ничьих рукописей не видела и…
— Вы жена Макса Полянского! Продюсера!
— Бывшая, — уточнила я.
— Но он вас поставил во главе отборочной комиссии.
— Это случайность.
— Фу, не лгите!
— Благородный, поверьте, меня позовут только на церемонию объявления победителя, дадут конверт и попросят огласить его содержание!
— Моя книга гениальна!
— Охотно верю!
— Все вы, богачи, такие! Никогда не оцените талант бедного человека! Призером станет Вероника Волыщева!
— Откуда вы знаете? — поразилась я.
— Подумаешь, секрет! Ее муж — владелец одного из телеканалов, он договорится с Полянским.