– Что там слышно по последним сводкам информбюро?
Как ни странно, но его поняли без проблем. Ответил дальний родственник подельника Винни-Пуха:
– Князь собирает ополчение. К сайшивилам высадился десант на подмогу. Говорят, что терранцы прислали своего главного мага - Ораку Бамбаму.
Вовка задумчиво почесал бровь. Внутренний голос подсказывал, что нужно валить отсюда, куда глаза глядят, пока не подсуетился местный военкомат. Как тут обстояли дела с призывом, он не знал: может, штраф выписывали, не исключено, что и галстук пеньковый дарили.
– Скажите, господин офицер, правда, что ваши Омара завалили? -подобострастно спросил у него кривоносый.
Вовка, чьи мысли были заняты совершенно другим, отвлеченно кивнул:
– На куски порвали падлу! Как Тузик -грелку.
При разборке с обнаглевшими чеченцами он не участвовал, но подробности знал до мельчайших деталей. Нахлынувшие воспоминания затронули какую-то струнку в нежной и ранимой душе братка, и возбужденный Вовка воспроизвел универсальный жест, наиболее подходящий для данной ситуации:
– Фак им от расейской братвы!!!
И оторопело уставился на собственный средний палец, кончик которого осветился голубоватым сиянием небольшой шаровой молнии. Как он помнил из читанной им фантастики, феномен этот назывался фраерболом.
Глава вторая
Стража увлеченно и сосредоточенно продолжала жевательный процесс, не отвлекаясь на эксперименты новоявленного мага. Вовка нахмурился и убрал палец. Светлячок переместился на дальнюю стену, превратившись в обычную лампадку. Вновь выставил палец. Фраербол возник опять. Вовка потряс головой, пытаясь привести в чувство проделки разыгравшегося зрения. Вмешался, как обычно, ехидный Зануда:
– Ты поменьше налегай на местное пиво, не то еще что-нибудь померещится.
– Иди ты в ...! -вслух огрызнулся браток. Облом напряг не по-детски.
Стражники дружно оторвались от своих тарелок и с испугом посмотрели на Вовку. Вид разозленного офицера с угрожающе выставленным пальцем и непонятная фраза привели их в состояние крайнего смятения.
– Можно обратиться, ваше благородие, - заискивающе начал свинорылый.
– Можно Машку за ляжку подержать, - на автомате ответил погрузившийся в раздумья Вовка.
– Виноват! - по-уставному поправился стражник, с трудом выбравшись из-за стола; еще некоторое время он потратил на безуспешные попытки вытянуться в строевой стойке. -Разрешите?
– Ну, подержись.
Ответ также был привычным. Местный патруль растерялся окончательно.
– Хотели узнать, ваше благородие, в каком вы звании состоите? -наконец выдавил так и не пришедший в себя стражник.
Последний сбор, отмазка от которого обошлась в ящик молдавского коньяка, принес на погоны третью звездочку, но Вовка решил накинуть еще одну.
– Капитан! - жестко отрезал он и добавил: - Слышь, братва, вас как здесь погоняют?
– Ал-Шот, господин капитан! -бодро отрапортовал так и не севший на место стражник. -А моего напарника Шой Таом кличут.
– Чебуреки, что ли? -уточнил Вовка.
Пояснений от стражников, обменявшихся недоуменными взглядами, он так и не дождался. Задумчиво покрутив в руке нож, Вовка кивнул Ал-Шоту и почти ласково произнес:
– Ты, братуха, присаживайся. Не в прокуратуре, здесь все свои... - и выдержав небольшую паузу, деловито продолжил: -Где здесь можно волыну раздобыть?
Без оружия в чужом и враждебном мире он чувствовал себя неуютно.
– У десятника нашего есть резервный фонд. Называете свой личной номер и берете из оружейной все, что угодно.
– А с рыжьем как?
– С этим похуже, ваше благородие. Договариваться надо, - многозначительно подмигнул стражник. Как ни странно, но смысл вопросов он улавливал верно.
– Лады, разберемся! - почесал могучий загривок Вовка. Другая рука в это время уже шарила по карманам. Справедливости ради стоит заметить, что по своим. Через мгновение на свет появилась горсть мелочи лишь по крайнему недоразумению именуемая серебром.
– Король или падишах? -с уважением поинтересовался Шой Та, разглядывая блестящий лысый профиль на аверсе рублевой монеты. -Я таких денег еще не видел. Из дальних стран серебро?
– Это, брат, не деньги, а способ добычи, - непонятно буркнул чем-то недовольный Вовка. Быстро окинув взором тускло освещенную залу, он оживился: -В том углу - что за фраерок сидит?
Осоловевшие после сытного обеда взгляды стражников синхронно дернулись в указанном направлении. Интересующий их субъект оказался щеголеватым франтом с тонкими усиками на смуглом худощавом лице. Ослепительно белый костюм, ладно сидящий на хорошо скроенной фигуре, резал глаз в полумраке захудалого деревенского трактира. Его спутники -пара коротко стриженых здоровяков, чем-то неуловимо схожих с франтом - были одеты в черное, и внимания к себе почти не привлекали.
– Это дон Сантиго, кабальеро из Гишпандии. Магическая инквизиция, за ведьмами деревенскими охотятся. Если у кого нет гильдейской грамоты, то на костер волокут.
Прожевав последние слова вместе с прожаренным куриным крылышком, Шой Та сплюнул обглоданную косточку на дощатый пол.
– Ходят слухи, что он бастард князя Террана, - торопливо предупредил Ал-Шот, с опаской пряча взгляд от посмотревшего в их сторону кабальеро.
Вовка шумно отхлебнул глоток ячменного пива из глиняной кружки и презрительно процедил:
– Да, хоть племянник генерального секретаря... Долго он тут торчать намерен?
– Кто? Секретарь? -глуповато переспросил Шой Та.
– Нет, мля, племянник! -разозлился Вовка и яростно прошипел: - Кабальеро, якорь ему в задницу! -Помолчав пару секунду, с угрозой добавил: - И тебе заодно!
Стражник поперхнулся пивом и с опаской отодвинулся от Вовки:
– Я не из таковских, господин капитан. Да и кабальеро - он ведьмачек не только на костер тащит.
– Ты идиот? -с трудом удержался Вовка от привычной фразы, спросив ласково и вежливо.
– Никак нет, ваше благородие! -выпучил глаза Шой Та.
– Я тебя спросил: долго ли здесь будет ошиваться этот баклан?
Облегченно выдохнув, стражник сказал:
– Дык, весь день и просидит. Делать ему все равно нечего.
Вовка, поманив пальцем стражников, склонился поближе:
– Так, пацаны, слушаем меня сюда. Есть тема -разводим лоха. Но сначала сходим за волыной. Ясно?
– Так точно, ваше благородие! -дружно ответили стражники. Судя по алчному блеску в глазах, блатная музыка препятствием для них не служила.
Местный гарнизон квартировал на околице селения в длинном деревянном бараке, окруженном со всех сторон частоколом из заостренных бревен. В дальнем углу просторного плаца белел известняком аккуратный одноэтажный домик с железным петухом на зеленой крыше. На стук в дубовую дверь вышел на крыльцо красномордый десятник, слеповато щурясь от яркого солнца и блаженно почесывая волосатое брюхо, вываливающееся из расстегнутой рубахи. Стряхнув прилипшие к рыжей бороде крошки, он недовольно буркнул, презрительно оттопыривая нижнюю губу:
– Чего надо?
Шой Та быстро подскочил к десятнику и, уткнув ему в ухо свой кривой нос, торопливо зашептал, булькая и глотая слова. Десятник недовольно сморщился и с трудом выдавил из себя приторную улыбку, приглашающим жестом развернув ладонь:
– С этого и надо было начинать. Прошу вас, господин капитан, в наши скромные чертоги.
Последнее слово Вовке не понравилось, а от пояснений Знайки он привычно отмахнулся. Протопав вслед за десятником по темному коридору, троица вошла в зарешеченную комнату, освещаемую тусклыми лучами солнца, с трудом пробивающимся через мутное стекло небольшого оконца, и сиротливо смолившим факелом.