Переворот 2004 года удался именно потому, что центральная власть за прошедшие три года значительно ослабла. Виктор Янукович, назначенный премьером 21 ноября 2002 года и с этой позиции вступивший в борьбу за пост президента, опирался на ресурс Донбасса (Донецкая и Луганская области). Днепропетровское окружение Кучмы находилось по отношению к нему в оппозиции, желая видеть следующим президентом своего представителя (предлагался Сергей Тигипко). Сам Кучма не оставлял надежды удержаться у власти, дискредитировав обоих главных кандидатов на выборах (Ющенко и Януковича). Янукович не обладал контролем над силовиками, не имел влияния на центральные СМИ, не пользовался популярностью в столице, в том числе в бюрократической среде. Раскол правящей элиты, измена и переход (до времени не афишируемый) значительной части ее представителей на сторону оппозиции, нерешительность Януковича, его неготовность напрямую опереться на своих избирателей и жестко отстаивать их выбор, двойная игра Кучмы – все это облегчило задачу мятежников. В 2004 году власть не проиграла, не пала под давлением превосходящей силы. Она просто не стала сопротивляться, добровольно капитулировав.
Партия регионов и Янукович тогда впервые предали своих избирателей, отказавшись возглавить протест Юго-Востока против киевского мятежа. Они удовлетворились гарантиями личной безопасности и неприкосновенности бизнеса. Тем самым они сократили базу своей внутренней поддержки, лишившись доверия части наиболее последовательных и радикальных сторонников, а также продемонстрировали внутриполитическим оппонентам и Западу, что в критической ситуации они склонны отступать под силовым давлением, отказываясь от ответа силой на силу. В критические дни ноября-декабря 2004 года была сформулирована идея «сшивания Украины», легшая в основу политической концепции Януковича и Партии регионов (ПР). Эта концепция связала антиоранжевые, антифашистские силы, оставила их дезорганизованными, лишила лидеров. Во внешнеполитическом плане это означало, что Партия регионов и Янукович будут и далее пытаться вернуться к исчерпавшей себя кучмовской политике многовекторности.
Таким образом, несмотря на сохранявшийся электоральный перевес антиоранжевых, антифашистских, пророссийских сил, стратегически и организационно оранжево-националистические силы выигрывали. Во-первых, их концептуальные политические положения, утверждавшие необходимость прозападного курса и возможно большего дистанцирования от России во внешней политике, а также строительства унитарного национального государства путем украинизации Юго-Востока в политике внутренней, полностью соответствовали взглядам их избирателей. Во-вторых, они опирались на гарантированную политическую, дипломатическую и финансовую поддержку Запада, в то время как их оппоненты из ПР добровольно отказались от институционализации союза с Россией. В руководстве Партии регионов и в окружении Януковича господствовало убеждение, что Россия никуда не денется и будет их поддерживать, а собственный избиратель все равно за них проголосует, поскольку других нет – выберут, так сказать, лучших из худших.
Очевидно, что Партия регионов могла прекратить свое существование как организованная политическая сила, а Янукович – навсегда быть выброшенным из политики еще в 2005 году. Первые репрессивные меры, предпринятые вновь избранными властями против нескольких знаковых фигур антиоранжевого лагеря (Борис Колесников, Евгений Кушнарев, Иван Ризак), посеяли панику в среде регионалов и привели к практическому сворачиванию партийной активности. Однако внутренние противоречия в среде пришедшей к власти оранжевой команды, слабость, интеллектуальная недостаточность и общая неадекватность президента Виктора Ющенко, амбиции премьера Юлии Тимошенко и секретаря Совета национальной безопасности и обороны Петра Порошенко, жадность ближайшего окружения президента, бросившегося «делить трофеи», резко повысили уровень коррумпированности государственных структур и столь же резко снизили популярность оранжевых лидеров в своей собственной электоральной среде, позволили фактически разгромленной Партии регионов возродиться.