Но вот и зима кончилась. С юга подули теплые ветра, сгоняя с горных вершин талый снег. Солнышко стало ласковее после зимней стужи. Оно ясной полноводной рекой света заливало зеленые луга, объявляя о пришествие весны в замершую долину. Ручьи звонко потекли по камням, горная речка еще сильнее забурлила, поднимаясь и радуясь пришедшим весенним денькам, озеро сняло свое ледяное одеяние, засверкав на солнце, а по ярко-синему небу наконец-то поплыли белые облака.
Мисака прыгала и визжала от восторга. Каких только цветов не распустилось в долине! И изящный красный первоцвет, и восхитительная синяя горечавка, и золотистый ладанник с нежными лепестками смеялся и кивал ей навстречу. Захваченная красотой луговых цветов, Мисака не могла оторвать от них глаз. Она вприпрыжку мчалась вперед, то и дело бросаясь в разные стороны навстречу то красному, то желтому сиянию. Ей хотелось поспеть повсюду. Она глядела на цветы, изучая их волшебные узоры на лепестках. А потом она упала на зеленую траву, раскинув руки, и наслаждалась блаженным ароматом нагретых солнцем трав и цветов. Наблюдая за мерно плывущими облаками, девочка вдруг о чем-то задумалась. Мысли текли так же тягуче, как и облака. Вспомнилась ей прошедшая осень, пещера на утесе, теплый мох и еле уловимый запах белоснежного волка. А потом ветер, снег, кровь, боль, рычание, выстрелы, однако от этих воспоминаний уже было не так больно — только шрам на сердце остался. Ей было странно вспоминать что-то ужасное и больше не плакать от страха.
- Любуешься?
Ей на лицо упала тень. Мисака открыла глаза и с радостью увидела стройную фигуру девушки.
- Да, сегодня так хорошо! - воскликнула девочка, подскочив на ножки. - Ёмикава, а можно я к дядюшке схожу? - вдруг спросила она.
- Что ж, думаю, можно, - разрешила та, пожимая плечами, решив в этот день отложить тренировки. - Хочешь его навестить?
- Да, я его давно не видела, соскучилась!
И обернувшись волчонком, Мисака побежала вверх по холму, возмущая молодую травку. Девушка проводила её добрым взглядом.
Мисака была счастлива, когда бежала по таявшему снегу и любовалась пейзажами горного леса, просыпающегося от теплоты весеннего солнца, и который простирался до самого голубого горизонта. Пытаясь обогнать вспорхнувших птиц, волчонок быстро пересек поляну, где повстречал стадо оленей с появившимися на свет оленятами. Они лишь гордо глянули на счастливого зверька, а после принялись жевать сочную травку.
Вот и показался дом старого врача. Воодушевившись, волчонок стал бежать еще быстрее, залаяв от радости. Услышав его, мужчина открыл приветливо скрипнувшую дверь и ему на руки прыгнула Мисака, которую тот крепко обнял.
- Как поживаешь? - спросила девочка, наблюдая за тем, как тот разливает чай.
- Хорошо, милая, хорошо, - с улыбкой отвечал врач. - Только скука смертная, приходила бы ко мне почаще.
- Ёмикава из меня решила сделать непобедимого воина, тренирует меня каждый день. Так что сегодня, как только снег сошел, я к тебе прибежала!
Когда же все новости были рассказаны и подверглись обсуждению, Мисака в нерешительности посмотрела на мужчину, не зная, с чего бы ей начать.
- Хочешь у меня что-то спросить? - догадался по её взгляду врач, спокойно улыбаясь.
- Да… - согласно кивнула девочка. - Я всё хотела узнать… как Вы познакомились с Акселератором?
Тот не ожидал такого вопроса и поэтому сперва задумался, припоминая события прошлого.
- Всей предыстории мне Акселератор не говорил, я лишь знаю то, что видел в тот день, - начал он, подбирая слова. - Я тогда был в лесу, собирал травы, помогающие снимать жар, но меня привлек шум драки. Там было два волка: черный, огромный, словно медведь, и белый, на вид гораздо слабее его. Но, как говориться, мал да удал. Акселератор не желал проигрывать своему противнику и наносил один удар за другим. Однако из-за своей неопытности он допустил ошибку, когда посчитал, что враг ослаб и победа у него в кармане. Ему крепко пришлось поплатиться за свою неосмотрительность. Чёрный волк бы, наверное, убил его, если бы я не выстрелил. Не помню точно, попал я или нет, но мальчишка остался жив. Я принес его в дом и только потом понял, что этот волк оказался оборотнем. Но в том виде, в котором тогда был Акселератор, вряд ли он мог кого-то напугать. Он и остался у меня до того момента, пока не выздоровел. Благо раны быстро затянулись и они не были так страшны, как от пуль. Не знаю, что это был за чёрный зверь, но больше я его не видел, а Акселератор, наверное, до сих пор ищет его, желая закончить бой. Но надеюсь, он поумнел за это время и всё же бросил эту затею.
- А где это было? Где именно Вы его встретили? - поинтересовалась девочка, думая получить подсказку, где искать белоснежного Властелина.
- Точно не помню, но скорее всего это было у Змеиного Грота… А что? Ты все ещё ищешь его?
Ответом ему были смущенно опущенные глаза девчушки, в которых была тоска по встречи. Мужчина только задумчиво вздохнул.
- Этот парень — настоящая загадка. Никогда не знаешь, что у него на уме, а его прошлое и вовсе тайна за семью печатями. Сам он с жестоким нравом и сердцем, закрытым от всего мира на железные засовы. Никак не могу понять, как ты нашла в нем то, что смогла полюбить?
- Я… - тут девочка почувствовала, что краснеет. - Я… Он… хороший… - пролепетала она, сжимая в пальцах голубую ткань платья.
Её было очень неловко от этих слов, а на ум никак не мог прийти достойный и неглупый ответ. Видя её состояние, мужчина больше не стал её мучить. Он встал, улыбнувшись, и погладил девочку по головке.
- Я не знаю, где он сейчас, но уверен, что найти его сможешь только ты.
Прощаясь с добрым врачом, Мисака поблагодарила его за всё.
- Береги себя, - сказал он ей.
Быстро перебирая лапками, Мисака спешила вернуться к Ёмикаве, думая, что она волнуется из-за того, что уже солнце заходит за горизонт, а её все нет дома. Дома… Девочка улыбнулась своим мыслям. И правда, у неё появились дорогие сердцу люди и место, куда она всегда может вернуться и где её ждут. Не это ли нужно каждому для счастья? Сейчас Мисака была именно счастливо, и это светлое чувство рвалось наружу. Взбежав на высокий камень, она увидела садящееся солнце, корона которого ослепляла своей красотой всю её любимую долину, по которой гулял вольный ветер свободы.
“Ты ведь где там, Акселератор? - спрашивала она, глядя в бесконечный горизонт. - Я очень-очень сильно хочу тебя увидеть, и поэтому вернись поскорее!”
Закинув назад голову, она дала своему чувству волю, излив его в звонкий и задорный вой, прокатившийся над всем лесом.
- Так, так, так, - проговорил хищник, награжденный черной, словно уголь, шерстью, услышав незнакомый вой. - У нас тут новенький объявился? Что ж, надо бы поприветствовать. А ещё спросить, не знает ли он чего про моего дружка — про бывшего Властелина?
И черная лапа зверя сломила белый цветок…
========== Глава 7. Рыжая омежка ==========
Предзакатный сумрак объял лесные просторы. Все засыпало, а для хищников наступало время охоты. Стая волков вгрызалась в тушу только что убитого оленя. Сильные зубы ломали кости, грозное рычанием клокотало в глотках серых убийц, которые рвали куски мяса, пытаясь отхватить лучшие на зло конкурентам. За этим жутким зрелищем следил черный матерый вожак, наевшийся одним из первых. Он лежал на нагретом солнцем валуне и глядел на своих шестерок, собачащихся за тушу, но это зрелище ему вконец надоело. Ему было скучно. У него было все для того, чтобы жить припеваючи: сила, власть, авторитет, но даже вертящие хвостом самки не вызывали в нем желания. Все наслаждение от такой жизни перебивала одинокая мысли, не дававшая покоя темному королю: на его территории ошивается один наглый щенок, имя которого вселяет страх даже в позорных псов! Его прошлая схватка с ним так и осталась не законченной по милости вмешавшегося «старого хмыря», а статус Властелина так и остался у его противника. И он даже не может отомстить старику за эту упущенную победу, ведь дом божественного хирурга и он сам неприкосновенны, и сей закон существует уже не первое десятилетие. Нет, игра не стоит свеч. Вожак не собирается терять свой титул лишь из-за какой-то мести старику. Оставался единственный способ заполучить абсолютную власть над горами и над всеми волчьими стаями, что охотятся в своих угодьях — это отобрать её у своего врага.