В конце августа 1941 г. население Ленинграда составляло около 2,5 млн, однако с появлением жителей пригородов и близлежащих деревень, оказавшихся в кольце осады, а также от 400 до 800 тысяч беженцев, пришлось кормить 3,25—3,8 млн гражданских лиц, из которых около 1,2 млн детей и нетрудоспособных нельзя было использовать как рабочую силу. Точных цифр погибших от голода, болезней и обстрела не имеется, но по оценкам они составляют от 0,5 до 1 млн человек.
Несмотря на блокаду, советским властям удалось организовать снабжение через Ладожское оз., хотя в течение первой зимы оно было совершенно недостаточным. До ноября еще продолжалось ограниченное движение судов. Уже в конце ноября начала действовать 30-километровая ледовая дорога через Ладожское оз., по которой шли транспортные колонны (сани и грузовики), а в ледяных укрытиях находились войска охраны, части регулировщиков, а также подразделения по ремонту дороги и транспортных средств. Погрузочно-разгрузочные работы возлагались на гражданское население. До тех пор, пока Тихвин находился в руках немцев, наземный путь до ближайшей железнодорожной станции составлял 380 км по плохим дорогам. Когда русские снова заняли Тихвин, путь этот значительно сократился, а позже с востока к Ладожскому оз. была проложена железнодорожная ветка.
Ледовая дорога проходила вне пределов досягаемости немецкой артиллерии. Движению можно было, правда, мешать посредством немецкой авиации, но прервать его полностью было невозможно. За пять зимних месяцев 1941–1942.г по дороге было доставлено 271 тыс. тонн продовольствия и 90 тыс. тонн других грузов, которые на станции Ладожское озеро переваливались на железную дорогу, ведущую в Ленинград.
Эта ледовая дорога была жизненной артерией крепости Ленинград. Она обеспечивала не только ограниченное снабжение и эвакуацию, но и широкое оперативное передвижение войск в обоих направлениях. Железная дорога, которая позже была построена параллельно ледовой дороге, теперь больше не используется. Движение достигло наивысшей точки в марте 1942.г и прекратилось в конце апреля из-за оттепели, а затем в конце мая снова открылась навигация.
Воздушному сообщению между Ленинградом и незанятыми советскими областями помешать также не удалось, и оно сослужило русским большую службу по снабжению и перевозке ценного персонала.
Таким образом, полное окружение Ленинграда по правилам военной осады осуществлено не было. То, на что рассчитывал Гитлер, когда он внезапно отказался от сулящего успех штурма Ленинграда, также не дало результатов. Поэтому Ленинградский фронт до его развала в начале 1944 г. продолжал изматывать силы дислоцированных там немецких войск и оставался изнуряющим фактором в войне против СССР.
Вскоре после того, как русские заметили остановку немецкого наступления, они перешли в контрнаступление сами. Прежде всего в период со 2 до 10 октября они попытались восстановить в районе Урицка и Петергофа связь с Ораниенбаумским котлом по суше. С 21 октября до 22 декабря они неоднократно атаковали в районе Невы, так что немецкая 96 пехотная дивизия, к этому времени переведенная от р. Ижоры к Неве, парашютно-десантные подразделения 7 авиадивизии, срочно доставленные самолетами из Германии, и прибывшая позже 1 пехотная дивизия пережили там очень тяжелые недели и понесли значительные потери. Части таяли в обороне и контратаках при все усиливающемся холоде и в глубоком снегу, но, если не считать относительно небольшого плацдарма у Дубровки, вокруг которого постоянно велись жестокие бои, русские успеха не имели. Попытки высадиться на берегу моря тоже удавалось отражать.
С 3 до 10 октября(?ноября?) русские также атаковали собственно кольцо окружения Ленинграда у Колпино, но и здесь без достойных упоминания успехов.
Северной группе 16 армии в это время была поставлена задача прикрывать блокаду Ленинграда на востоке и северо-востоке. Так возник Волховский фронт. Здесь еще примерно девять месяцев маневренная война сменялась позиционной и наоборот. Затем и здесь образовалась линия фронта, которая с незначительными изменениями оставалась стабильной с лета 1942.г до января 1944 г.
В середине октября 1941 г., до того как Волховский фронт пришел в движение, немецкие силы в районе Волхова дислоцировались следующим образом: граница между 16 и 18 армиями проходила восточнее Луги и Тосно до Невы возле устья р. Тосна. Задача 16 армии значительно превышала ее возможности, ибо она должна была выполнить в сущности три разные задачи:
1) вести бои юго-восточнее оз. Ильмень на Валдайских высотах с тем, чтобы войти в соприкосновение с Группой армий «Центр»;
2) сражаться у р. Волхов, а затем форсировать его и двигаться к востоку и, наконец,
3) прикрывать «бутылочное горло» в восточном направлении у Черной Речки и в западном у Невы.
Лишь 3 декабря 16 армию должны были освободить хотя бы от части этих задач.
В первой половине октября 16 армии была придана 250 (испанская) пехотная дивизия. Эта дивизия являлась добровольным вкладом Испании в знак благодарности за немецкую поддержку в испанской гражданской войне 1936–1939 гг. Здесь, как и там, шла борьба с большевизмом — угрозой безопасности западного мира. Вся дивизия — от ее командира, вначале генерала Муньос-Грандеса, а затем генерала Эстебана Инфантеса — до рядовых пехотинцев и артиллеристов, состояла исключительно из испанских добровольцев, которые после продолжительного участия в боях сменялись новыми добровольцами из Испании. Взаимодействие с немецким командованием осуществляли только немецкие связисты и переводчики. Личный состав носил немецкую форму с краснозолотым гербом на правом плече. По голубой фалангисгской гимнастерке дивизия называлась также «Голубой».
В июле 1941 г. дивизия была укомплектована личным составом в испанских гарнизонах и по железной дороге переброшена на северо-баварский учебный полигон Графенвёр. Здесь она получила немецкое обмундирование, вооружение и снаряжение и была подразделена и обучена по немецким уставам. Когда ее ввели в бой на Волхове, она уже прошла в пешем строю 1000 км по России и привыкла к лишениям и жизни в полевых условиях. «Голубая дивизия» сражалась в районе Волхова с октября 1941 до октября 1943 г., проявив выдающиеся боевые качества и готовность к самопожертвованию сначала на самом Волхове, а затем в горячих точках линии окружения Ленинграда и южнее Ладожского оз. Ее боевые действия не будут забыты до тех пор, пока в памяти остаются бои на Волхове. Ее солдаты, начиная со своего командира, нынешнего заместителя Франко и главнокомандующего армией, до последних боевых товарищей, вернувшихся из десятилетнего русского плена, и сегодня с гордостью носят у себя на родине немецкие награды.
В середине октября в составе 16 армии на Волхове стояли только что прибывшая 250 («Голубая») дивизия добровольцев-испанцев, а между Новгородом и Чудовом две трети состава 126 пехотной дивизии. 21 и 11 пехотные дивизии готовились двигаться через Кириши на север. Железную дорогу Кириши — Погостье — Мга охраняла группа Томашки. 254 и 227 пехотные дивизии обороняли восточный фланг «бутылочного горла», 424 пехотный полк стоял еще у Ладожского оз. под Шлиссельбургом, а позиции у Невы защищали 7 авиаполевая (парашютно-десантная) дивизия, а также 1 и 96 пехотные дивизии. В районе Новгород — Чудово сосредоточивались 18 и 20 мотопехотные дивизии, а также 8 и 12 танковые дивизии, которые были сняты с различных участков фронта.
В составе 18 армии Ленинградский фронт удерживали 122 и 121 пехотные дивизии, полицейская дивизия СС, а также 269 и 58 пехотные дивизии, позиции которых образовывали дугу от устья р. Тосна до Урицка на берегу Кронштадтской бухты. Вокруг Ораниенбаумского котла дислоцировался XXVI армейский корпус в составе 291, 93 и 217 пехотных дивизий.