Режиссёр молча кивнул и отошел от столика. Журналист хотел спросить что-то ещё, но Продюсер уже смотрел на него, как на пустое место.
2
На сцене топтались две дюжины разношерстных молодых людей — поровну юношей и девушек. Эти счастливчики прошли вчерашний «кастинг» и попали в число участников телешоу. Мужская половина носила на груди карточки с римскими цифрами, женская — с арабскими. Шоумен прокричал, как пролаял:
— Ваши эсэмэски помогли нам сделать окончательный выбор! Теперь остались самые лучшие, самые достойные, самые красивые и самые умные!
— Bay! — завизжали и в толпе, и на сцене.
Шоумен поднял руку, останавливая вопли, продолжил:
— Никто из них прежде друг с другом не был знаком, это я проверял лично. Потому-то Воздушные потоки и должны соединить этих совершенно случайных людей! И вынести победителей в Высший свет!
— Вау-у!!.
— Но нам нужна ещё одна пара — до чертовой дюжины! — утихомирил толпу Шоумен. Он покосился на стоявшего возле одного из операторов Режиссёра; тот кивнул головой. — И кто же это будет?
Сразу же взметнулся лес рук. Шоумен забегал по сцене, всматриваясь в толпу. Он остановился напротив долговязого парня и его невзрачной соседки в очках. Отбежал, но снова вернулся, будто передумав.
— Вот ты и ты! — прокричал он. — Властью, данной мне Богом, я выбираю вас! На сцену — живо!
Часть толпы разочарованно загудела, другая — зааплодировала. Девушка ещё не могла поверить, что таким чудесным образом стала участницей телешоу. А Алесь Дронов, перепрыгнув через металлический бордюр, уже легко взобрался на сцену.
— Ну же? — сказал он, оборачиваясь к девушке.
Та медлила, а от смущения даже покраснела. Впрочем, такой она стала только симпатичней. Тогда Дронов вновь спустился, поднял девушку, как пушинку, и водрузил на сцену. Это так понравилось толпе, что она зааплодировала ещё сильнее, а разочарованный гул вообще исчез. Шоумен также остался весьма доволен.
— Это поступок! — прокричал он. — Вот так, по-хозяйски, взять незнакомку — и уволочь в неизвестность! На уровне первобытного человека. У нас, друзья мои, наметился явный фаворит. Или вы всё-таки знакомы?
— Нет-нет! — замахал руками Алесь. — Первый раз вижу. Не знаю даже, как её зовут.
— Как тебя кличут, золотко? — наклонился к девушке Шоумен.
— Катя, — тихо ответила она.
— А погромче?
— Катя! — проорал вместо девушки Алесь. — Екатерина, стало быть!
— Ну ты и труба! — засмеялся Шоумен, вручая им карточки с цифрами «13» и «XIII». — Пришпильте себе куда хотите, хоть на лоб, а уж жребий определит — будете ли вы парой в нашем телешоу, или нет. Всё зависит от Воздушных потоков! Шоу продолжа-а-ается!..
Когда очередной шумовой вал стих, на сцене появились две красотки; одна несла дамскую шляпку, другая — военную фуражку с кокардой. А Шоумен вновь обратился к номерам тринадцатым:
— Чуть не забыл! Мне ведь ещё надо ваш интеллект проверить, определить степень вашего умственного развития. А то чёрт-те кто тут под ногами путается! Задаю простой вопрос — на размышление три секунды. Готовы?
— Валяйте, — важно отозвался Алесь.
— Как отнесся Иван Грозный к картине Репина, где он убивает своего собственного сына?
— Никак! — фыркнула Катя.
Алесь сосредоточенно морщил лоб.
— Ну ты, герой, малость тугодум! — снова засмеялся Шоумен.
Лицо долговязого парня просияло.
— А! Шутка! — сказал он, нимало не смутившись.
Шоумен доброжелательно похлопал его по плечу.
— Ладно, будем считать, что вы прошли испытание. Не каждый золотой медалист сможет ответить на такой трудный вопрос. Я, честно говоря, сам не знаю — как он к этому отнесся? Может, и Репина заодно убил. По крайней мере, к нашему телешоу это не имеет никакого отношения. К Высшему свету — тоже. А теперь… — и он перебежал к красоткам, — будем тянуть жребий! В шляпке — номера девушек, в фуражке — мужчин. Само Провидение должно определить пары, которые, как попугайчики-неразлучники, проведут вместе целые сутки! И что из этого выйдет — не знает никто! Но мы будем следить за ними неотступно, а зрители смогут наблюдать по Седьмому каналу телевидения. Шесть пар попадут в финал, вот тогда-то и наступит вторая часть телеигры! И победителей ждет кругосветное путешествие на самом фешенебельном океанском лайнере. Среди представителей высшего общества со всего мира! Это ли не чудо, друзья мои? Воздушный поток забросит их на вершину желаний! А ведь и торгово-промышленная группа, спонсирующая нашу программу, тоже носит название «Воздушные потоки»!