Через мгновение дождь хлестал вовсю.
В арке ворот училища было людно.
Надя и ее подруга с восточными чертами лица старались не обращать внимания на Колю и Женю, хотя в арке становилось все теснее от прибывающего народа и это было не так легко.
— Всемирный потоп! — сказал Женя Коле громко. — Спаслись только мы с тобой и вот эти две девочки, одну из которых зовут Надя. Остальные утонули. Сначала девочки не хотели с нами знакомиться. Видал, видал — они даже презрительно отворачивались. Но потом они поняли, что мы хорошие, особенно я, которого зовут Женей, и стали хихикать. Особенно Надя, которая только притворяется серьезной, а на самом деле…
— …сейчас как даст этому Жене портфелем по голове, — сказала Надя, — и он сразу отстанет.
— Никогда! Правда, Коля? Он тоже очень хороший.
— Ладно тебе… — сказал Коля.
— И я могу вас с ним познакомить, девочки.
— Да ладно же… — бубнил Коля.
— А ты старайся проявить интеллект, а не талдычь одно и то же: «ладно, ладно». А то подумают, что ты кретин.
— А у него есть интеллект? — удивилась Надя. — Что-то я не заметила.
— А как же! Где ты еще видела такие одухотворенные глаза?
— У кошки! — ответила Надя. — Дождь перестает! Побежали, Галя!
За двумя балеринами, и здесь, на улице, сохранявшими необычайную синхронность движений, неотступно следовали два подростка.
Балерины синхронно поднесли ко рту яблоки. Синхронно опустились две руки.
В ушах у Коли вновь зазвучала музыка танца маленьких лебедей. Ему показалось, что все происходящее на улице укладывается в ритм этого танца. И движения какой-то девочки возле бульварной скамейки, игравшей с мячом, и тех малышей, что прыгали через скакалку, и даже милиционера — регулировщика ОРУДа.
Балерины скрылись в подземном переходе. А когда девушки вышли из него, рядом с ними шагали Коля и Женя. В юности знакомства происходят быстро. Все четверо синхронно поднесли яблоки ко рту и так же синхронно опустились четыре руки.
Потом Коля и Женя с хозяйской гордостью показали своим новым знакомым аттракционы Парка культуры и отдыха. Девушки поспешно прошли мимо кривых зеркал «Комнаты смеха». Кому доставит удовольствие увидеть себя раздувшимся, как воздушный шар! А ведь это были балерины.
Все радостней звучала музыка в Колиных ушах, все уверенней он чувствовал себя.
— А куда теперь? — спросила Надя.
— Как — куда? Ко мне! Домой! В гости! — ликуя, провозгласил Коля.
И, распахивая дверь своей квартиры, он с тем же ликованием объявил:
— В это время у меня никогда никого не бывает дома!
Вместо танца маленьких лебедей зазвучала джазовая музыка. Это вертятся кассеты магнитофона.
Раздвинулся полированный стол.
— Так и живем, — слышен голос Коли.
— У вас очень мило… — отвечает голос Нади.
На стол падает крахмальная скатерть. Потом ее накрывают газетами.
Навалом, как из рога изобилия, сыплются в центр стола вилки, ножи, ложки.
— А тебе не влетит за нас?
— Что ты! Я своих родичей в страхе держу…
— Хвастун!
Занимают свои места тарелки. Их не четыре, а гораздо больше.
Тупой нож на огромные куски рвет любительскую колбасу.
— Я бы сейчас быка съел! — Это уже голос Жени.
Нож, как кинжал, вонзается в буханку хлеба.
Но вот на столе появляется бутылка вина.
— Зачем, мальчики? — тотчас же раздается голос Нади.
— Ерунда! Я под Новый год… — начал было Коля «мужественным» голосом.
— Опять хвастаешь!.. — перебила Надя.
Бутылка дрогнула в Колиной руке и пролила вино, да не на газету, а в единственный просвет на скатерть.
— Ой, растяпа! — послышался Надин голос, и над винным пятном выросла горка соли.
Наконец вся компания за столом, где-то уже в середине пиршества.
Здесь оказывается и Володя с Жорой и даже Марина. Она в красивом платье. У девочки новая прическа: волосы собраны в пучок на затылке.
— Коля! Подбавь черного! — командует Женя.
Очень быстро Коля нарезает хлеб и раздает гостям.
— Почему нет горчицы?! — возмущается Женя.
Могло показаться, что Коля растаял в воздухе и тут же возник с горчицей в руках.
— Другую вилку! — потребовал «учитель жизни», и мгновенно, как у фокусника, в Колиной руке возникла вилка, которую он протянул приятелю.
Надя обернулась к стеллажу с книгами.
«Дело пестрых», «Тайник на Эльбе», «Записки следователя» — промелькнули названия зачитанных детективов.
— А тебе нравится Экзюпери? — спросила девушка Колю.
— Это название или автор? — поинтересовался Коля.
— Автор.
— Он «Маленький принц» написал, — шепнул Володя Марине.
— «Маленький принц», — как на уроке, подсказала Марина Коле.
— Я не читал, — признался Коля.
— А у нас все читали, даже мальчишки, — сказала Надя.
— Ваши мальчишки — ничтожества! — заявил Женя. — Большой батман, малый батман! У вас хоть математику преподают?
— А как же! — возмутилась Надя.
— Квадрат разности двух чисел?
— Отстань… Квадрат первого числа минус удвоенное произведение первого на второе… В общем, чего ты пристал? Лучше бы решил нам с Галей уравнения с двумя неизвестными. У нас завтра алгебра.
— Идет! Заключаем конвенцию: мы — ваш мозговой трест, а вы нас духовно облагораживаете.
— Очень нам нужно вас облагораживать! Галя, дай ему задачник!
— Коля, — сказал Женя, передавая задачник приятелю, — внеси ясность.
— Нам домой пора, — сказала Галя.
— А ты сможешь? — спросила Надя Колю.
— Попробую, — усмехнулся Коля.
— Лучший математик школы! — объявил Женя и показал на висящие над письменным столом грамоты за победы в различных математических конкурсах и соревнованиях.
Глухо доносилась джазовая музыка в полутемную переднюю, где, сидя на сундуке, Коля решал уравнения. Распахнулась дверь, и вместе с ворвавшимся на мгновение грохотом джаза вошла Надя. Она тоже села на сундук.
— Я тебе не мешаю? — спросила Надя.
— Нет. — Коля даже задохнулся.
— Трудно?
— Что ты! Я до интегральных сам дошел…
— Ты решай, решай… — сказала девушка, потому что Коля не мог оторвать взгляд от ее лица.
— Я решаю… — едва сумел выговорить Коля, не опуская взгляда.
Снова в переднюю ворвался джазовый грохот. Это из-за двери выглянула Галя.
— Вы что тут прячетесь? — спросила она. — Все танцуют, а вы…
— Мы не прячемся! — ответила Надя. — Я сейчас.
Дверь захлопнулась.
— Женя хороший друг?
— Очень…
— Ты решай…
— Я решаю…
Опять ворвался джаз.
— Вы что тут прячетесь? — спросил Женя.
— Мы не прячемся, — ответил Коля. — Я сейчас…
Дверь захлопнулась.
— Тебе от родителей не влетит за нас? — опять забеспокоилась Надя.
— Что ты! Они у меня вот где! — Коля показал кулак.
По лестнице медленно поднимались Колины родители. Обеспокоенные шумом, доносящимся из их квартиры, они прибавили шагу.
Коля в одиночестве сидел на сундуке. Из комнаты доносился громкий хохот.
— Так… — сказал, войдя в переднюю, Гаврила Степанович тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
— Что здесь происходит? — спросила Зинаида Петровна.
— Ничего особенного, — растерянно ответил Коля. — Вот… решаю уравнения.
Из комнаты донесся новый взрыв смеха.
— Сейчас же прекратить это безобразие! — приказал отец и прошел на кухню.
Зинаида Петровна последовала за мужем.
На кухне был полный разгром. Из настежь распахнутого холодильника сочилась вода. Завивались, сверкая острыми зазубринами, крышки варварски вскрытых консервных банок. Валялись осколки разбитой тарелки, картофельная шелуха.