Надина учительница, Зоя Павловна, строго смотрела на танцующих. Рядом с ней стояла знаменитая гостья.
— Ты должна поговорить с Надей, — сказала Зоя Павловна Красовской. — У нее подозрительные знакомства. Посмотри на этого возмутительного мальчишку.
Молодая женщина, глядя на Колю, сказала:
— Почему? В нем что-то есть…
— Что ты вдруг побледнела?
— Боюсь тут танцевать. Ведь страшнее зрителей не бывает, чем эти наши девочки и мальчики.
— Глупости. Они тебя любят.
— Да, любят. Будто я не помню себя в училище… Большей придиры не было… И они все такие.
Когда музыка смолкла, к Коле и Наде подлетела Лена Масловец с двумя подружками.
— Надечка, познакомь, — попросила Лена.
— И меня, Надечка! И меня! — защебетали подружки.
Надя молчала, понимая, что дала повод своим ехидным подружкам посмеяться над собой.
Коля простодушно протягивал девушкам руку.
— Очень приятно, — пискнула одна из девушек, приседая.
— Рада познакомиться, — подхватила другая.
— Как вы хорошо танцуете! — сказала Лена.
Снова зазвучала музыка. Девушки смолкли, потому что и это время к ним подошел Женя.
— Что это вы тут на моего друга набросились? — сказал он спокойно и, с заботливой миной осмотрев приятеля, вытащил из верхнего кармана его пиджака белый платок, чтобы он был виден.
Лена и ее подружки прыснули. Женя сделал вид, что весьма удовлетворен результатом своих стараний, и сказал Наде, приглашая ее танцевать:
— Пошли?
Надя с тревогой посмотрела на Колю.
— Ах… Ну, не надо, не надо, — подчеркнув «благородные» нотки в голосе, тотчас же отказался от своего предложения Женя.
Но Надя, увидев растерянную улыбку на Колином лице, решительно пошла танцевать с Женей.
Коля остался в одиночестве.
И тут его взгляд упал на огромное зеркало. Оно занимало целую стену, и весь хореографический класс отражался в нем.
На фоне нарядных, красиво вальсирующих пар Коля увидел мальчишку в нелепом галстуке, с неестественно сверкающими, густо напомаженными волосами. Коле стало стыдно за этого так не похожего на него мальчишку, и, сталкиваясь с танцующими, он бросился к выходу.
Стараясь не смотреть в зеркала, которых было достаточно и в коридорах, Коля метался по училищу и, увидев наконец табличку «Туалет для мальчиков», ринулся туда.
Сорвать с себя нелепый галстук и, намылив голову, подставить ее под горячую струю было делом одной минуты. А потом Коля стоял под жужжащей электросушилкой и облегченно улыбался. Пачка с сигаретами полетела в урну.
А в зале продолжались танцы.
Жора, танцевавший с Галей, был легок и почти изящен. Однако руку, обнимающую девушку, он из деликатности прислонил ребром ладони к ее талии. Девушка заставила Жору изменить положение руки. Жора, восприняв это как знак доверия, закружился с еще большим воодушевлением.
— А ты хореографичен, — заметила Галя.
— Что? — не понял Жора.
— Ну… способен к танцам.
— Ты так считаешь? — Жора сказал это с той небрежной интонацией, которая была принята среди ребят его двора, но чувствовалось, что Галина похвала Жору всерьез обрадовала.
— Тебе нравится здесь? — спросил Володя у Марины.
Та глазами ответила «да».
Надя танцевала с Женей.
— Значит, у тебя все-таки тройка… А у Володи? — спросила она Женю.
— Представь себе — пятерка.
— А у… Коли?
— Пятерка… — При этом у Жени были очень честные глаза. Такие, что Надя слегка насторожилась.
К танцующим подошла Зоя Павловна:
— Раиса Дмитриевна просит помочь ей одеться.
— Извини… — сказала Надя Жене.
В маленькой комнатке Надя хлопотала вокруг Красовской, что-то поправляя в ее костюме, а знаменитая балерина, как ученица, которую выгнали из класса, смотрела в зал сквозь дверную щелку.
— Сегодня я танцевать начну… для тебя… Это мой способ… Понимаешь, легче… Выберу кого-нибудь одного и сначала никого, кроме него, не вижу. А потом уже остальные появляются, если, конечно, «зацепить» удастся. Попробуй когда-нибудь… Господи, господи, господи… — вдруг запричитала балерина, когда из-за двери донесся голос ведущего:
— Выступает Раиса Дмитриевна Красовская.
И зазвучал рояль.
— Ни пуха ни пера, — сказала Надя, и балерина вошла в зал.
Вслед за ней в зале появилась Надя. И в то время, когда гремели приветственные аплодисменты, Надя увидела Женю. Он занял для девушки место и подавал знаки. Надя пробралась к нему и села рядом. Тотчас же она заметила Колю, который одиноко стоял у стены. Девушка поманила его пальцем. Коля отрицательно покачал головой. Надя заставила Женю потесниться и, указывая на образовавшееся место, позвала Колю более настойчиво. Коля пошел между рядами, пригнувшись и непрестанно извиняясь. Когда он сел рядом с Надей, девушка с радостным удивлением отметила перемену, происшедшую в его внешности, и заставила Женю еще потесниться.
…Знаменитая артистка танцевала в учебном зале, отражаясь в его зеркалах.
За роялем сидела Зоя Павловна.
Красовская, выполняя одну из фигур, во время которой она долгое время была обращена лицом к зрителям, глазами нашла Надю.
Надя, впившаяся взглядом в артистку, сидела не шелохнувшись.
Но вот фигура окончена, и в зале раздалось несколько робких, неуверенных хлопков. Зал еще не «разогрет».
Лена Масловец едва заметно усмехнулась.
— У тебя фуэте чище, — шепнула ей подруга.
Зоя Павловна, аккомпанируя Красовской, проследила за взглядом танцующей балерины и увидела Надино лицо. С этого мгновения она смотрела попеременно на обеих своих учениц — то на Надю, то на Красовскую.
И вдруг исчезли все зрители, за исключением Нади. Это Красовская применила свой способ.
В пустом зале танцевала знаменитая балерина только для девушки-подростка, а их учительница, как волшебница, творящая чудо, священнодействовала за фортепьяно.
Темп танца постепенно возрастал.
В зале, кроме Нади, возникло еще несколько зрителей.
Новый порыв в музыке. Возникла новая группа зрителей, захваченных танцем. Властью своего искусства балерина как бы создавала их, и они возникали то тут, то там, поодиночке, парами, группами. Каждое появление происходило по-разному. Кто-то появился в тот момент, когда у него потекло забытое в руке мороженое, кто-то обмахивался газетой да так и застыл…
Вот возникли Володя и Марина, переглянулись счастливо и снова не отрываясь стали смотреть на артистку.
Рядом с Надей возник Коля, и девушка радостно обернулась к нему. В это время на них смотрела Галя, и впервые она улыбнулась Коле.
Возник Жора. У него лицо покоренного искусством человека. Галины глаза засияли. Теперь по тому, «возник» или «не возник» кто-либо из наших героев, можно судить, как чуток он к искусству.
Возникла Лена Масловец.
Наконец зал снова заполнен.
Только когда уже готовы были загреметь аплодисменты, возник Женя. Что-то произошло и с ним. Лишь подружки Лены Масловец появились, когда аплодисменты уже звучали. Девушки с деланным воодушевлением присоединились к аплодирующим.
— У тебя прыжок выше, — под грохот аплодисментов шепнула Лене Масловец льстивая подруга.
— Знаешь, иди ты… — ответила Лена.
Знаменитая балерина продолжала кланяться, счастливо улыбаясь.
Коля яростно аплодировал.
— Понравилось? — спросила его Надя.
Коля кивнул и, продолжая аплодировать, сказал с непонятным энтузиазмом:
— А я сегодня по литературе двойку схватил.
Из ворот училища выходили гости и хозяева вечера.
Знаменитая балерина распахнула дверцу своей машины перед Надиной учительницей.