— Думаешь, столик прослушивается? Ты до смерти боишься своего муженька, дорогая? Сомневаюсь, что ты когда-нибудь наберешься храбрости и попросишь развода. Похоже, я даром трачу время…
— Нет… нет, — прошептала Кэтрин. Мысль о потере Джери привела девушку в ужас. Кэт не могла себе представить, что снова будет жить так, как прожила эти пять лет. Годы замужества оказались пустыми, бесцельными и невыносимо тоскливыми. Каждый день тянулся бесконечно, пока в ее жизни не появился Джером. У Кэтрин не было никаких интересов вне дома У нее нет друзей. Куда бы она ни пошла, за ней следили телохранители. Дверь ее тюрьмы захлопнулась в день свадьбы, а Кэтрин была так неопытна и наивна, что не понимала этого, пока не сделала попытки выйти наружу.
— Так когда же ты потребуешь у своего мужа развода? — с угрюмой настойчивостью снова спросил Джером.
— Скоро… обещаю.
— Не понимаю, почему тебе нельзя просто собрать вещи и уйти. Ведь ясно же-тебе необходимо с ним развестись. Когда речь заходит об Александре Серрано, о супружеской измене и говорить не приходится.
— Джери, я должна все сделать по-хорошему. Разве ты не понимаешь, у меня перед Алексом есть определенные обязательства.
— Какие там обязательства? Он тебе не муж — ни перед законом, ни перед церковью, — упорствовал Джером.
Кэтрин взглянула на часики и ахнула.
— Я должна идти!
Мужчина обнял хрупкую девушку за плечи и умело поцеловал.
— Я позвоню, — пообещал он. — До свидания, любовь моя.
Кэти пустилась бежать. До фешенебельного парикмахерского салона, где она раз в неделю пользовалась услугами массажиста и совершала прочие косметические процедуры, было три квартала. Встречаясь с Джери, девушка страшно рисковала, и здравый смысл давно уже подсказывал: чем дольше она откладывает разговор с Алексом о разводе, тем больше шансов, что ее со скандалом разоблачат и дело примет худший оборот. Так имело ли смысл медлить?
Алексу, однако, все равно, что делает его жена. Кэти и видела мужа не чаще раза в месяц, когда он приезжал в Лондон. А в последний год и того реже. Александр мог попросить Кэти сыграть роль хозяйки дома на каком-нибудь деловом обеде, но в последнее время и таких просьб было очень мало. Если Серрано требовалось что-нибудь сообщить жене, он непременно делал это через своих подчиненных.
За все годы их брака Алекс ни разу не появился со своей красавицей женой на людях, не считая деловых обедов в собственном доме, давать которые требовала простая вежливость. Серрано не брал Кэти ни на обеды, ни в театр, ни на приемы. Спал муж всегда в своем крыле их лондонского дома… и даже в те редкие ночи, которые Алекс проводил в Лондоне, Кэти слышала, как он поздно вечером уходил и возвращался на рассвете, так что и эти ночи были не в счет.
Кэтрин хорошо помнила то время вначале их брака, когда лежала без сна, плакала и прислушивалась к шагам обожаемого ею мужчины, своего законного мужа, в отчаянии пытаясь понять, в чем провинилась и что с ней не так, если муж не замечает ее существования. Но прошло время, и Кэтрин перестала мучиться сомнениями. Девочка-невеста повзрослела и стала мудрей.
— Прошу прощения. Я совсем забыла про массаж, — пролепетала миссис Серрано у стойки администратора. Владелец салона Стефан подошел к очаровательной посетительнице и предложил свои услуги, но та, глубоко вздохнув, сказала, что забежит позже, и села подождать своего шофера.
— Миссис Серрано… — склонился Стефан. По спине известного куафёра живописно рассыпались длинные волосы с вплетенными в них бусинками. — Звонил ваш телохранитель. Для вас поступило какое-то важное известие.
Девушка замерла, побледнев как привидение.
— Не волнуйтесь. — Встревоженный взгляд синих глаз встретили плутоватые карие глаза парикмахера. — Я сказал — вы в массажном кабинете и не можете подойти к телефону.
Теперь щеки Кэти стали пунцовыми от стыда.
— Я сам сообщу вам новость, — вкрадчиво прошептал Стефан. — Мистер Серрано ждет вас дома.
Алекс? Как… Алекс ждет ее?.. Ее муж, который ни разу за пять лет… Серрано дома, хотя уехал на добрых две недели? Кэтти вздрогнула, ее желудок опять болезненно сжался. Ее охватила небывалая паника, видимо, такая, которая заставляет людей во время пожара прыгать с двадцатого этажа.
Стефан присел рядом с поникшей женщиной, сложив руки на коленях.
— Детка, эта игра вам не по зубам.
— Я не понимаю, о чем вы… — еле прошептала она.
— Вы приходите сюда каждую неделю вот уже пять лет. В последние два месяца у вас на лице написаны все ваши чувства. — Парикмахер вздохнул. — Но если я буду создавать алиби жене Алекса Серрано, то непременно влипну в неприятную историю. Похоже, этот парень ни перед чем не остановится. При одной мысли об этом у меня руки начинают трястись.
— Мне очень жаль… — Неожиданно Кэти стало стыдно.
— И мне жаль, но я ничем не могу вам помочь, хотя было приятно видеть вас счастливой.
— Миссис Серрано…
Кэтрин вздрогнула: на нее надвинулась огромная тень ее телохранителя Джека. Девушка быстро встала, а Джек бросил холодный подозрительный взгляд на Стефана, который, по разумению охранника, слишком близко находился к жене его хозяина.
Стоило хлопнуть дверце лимузина, как остатки самообладания Кэтрин улетучились. Стефан знал, что его клиентка с кем-то встречается под предлогом посещения его салона. Боже милостивый, какое унижение! А еще Кэти чувствовала себя виноватой. Ее парикмахер серьезно напуган. И немудрено. Алекса боялись все, хотя Кэтрин ни разу не слышала, чтобы муж на кого-нибудь повысил голос. В первые месяцы брака девушка дошла до того, что стала смертельно бояться его, но постепенно ледяное равнодушие мужа сделало свое дело: Кэти поняла-ее вообще не считают за человека. Серрано женился с целью получить долю в доходах ее отца, ставшую приданым Кэти. Жена стала лишь частью сделки.
И временами, особенно в самом начале их брака, у девушки возникало ощущение, что Алекс смотрит на нее со скрытым чувством ненависти и омерзения. В такие минуты его голос становился угрожающим, и Кэти было страшно даже находиться с ним в одной комнате. Но жизнь научит всему, и вскоре неопытная девушка привыкла оставаться в тени, не привлекать внимания и, насколько возможно, держаться подальше от мужа. Тем не менее о разводе речь никогда не заходила. Загадка…
И вот теперь Александр, который ни разу за пять лет не изменил своих планов, нежданно-негаданно явился домой, нарушив график поездок. Поднимаясь по ступеням огромного особняка, Кэтрин от испуга так вцепилась в сумочку, ITO костяшки пальцев побелели. Неверная жена, горько думала она, и вот пришла расплата.
Жена? Разве она когда-нибудь была женой Александру Серрано? Кэтрин все время напоминала себе об этом, особенно последние пару месяцев-с тех пор как встретила Джери. Девушка давно бы прервала постылый брак, если бы не боялась привести в ярость отца.
Первые семнадцать лет своей жизни Кэтрин делала все, чтобы ублажить своего отца-Кристофа. И пять лет назад, тоже по совету отца, вышла замуж за Александра Серрано. Это стало роковой ошибкой. Алекс просто забрал ее свободу, ничего не дав взамен… Но прошло время ее рабства, снова напомнила себе Кэтрин. Отец умер почти два месяца назад-сказалась многолетняя болезнь сердца.
— Мистер Серрано ждет вас в гостиной, — торжественно известил хозяйку дворецкий.
Александр стоял у камина, облицованного мрамором, и, как всегда, невольно вызывал восхищение своей внешностью-невероятно мужественный, почти двухметрового роста, великолепный образец человеческой породы. Увидев впервые пять лет назад этого мужчину, Кэтрин почувствовала, как замерло сердце, колени подогнулись, а слова застряли в горле. В последние годы она научилась смотреть на него словно сквозь стекло. Умение отгораживаться от мужа стало одним из первых усвоенных Кэти уроков. Александр Серрано… Легендарный испанский промышленный магнат, владелец баснословного богатства, человек, обладающий неограниченной властью. Всегда безупречно одетый, изысканный, утонченный. Впрочем, он без малейшего усилия выглядел элегантным в чем угодно. Сейчас Алекс был облачен в серый костюм из легкой шерстяной ткани и кожаные туфли ручной работы. В семнадцать лет Кэти всерьез считала-из-за такого мужчины не жаль умереть.