— А потому, моя дорогая некромантка, что кое-какие следы мы все же обнаружили. И знаешь чьи? — он дождалсяф моего отрицательного кивка. — Даагонских! Там остались отпечатки их магии! И мы вправе объявить войну…или достаточно будет просто убить полукровку, и два связанных с ним клятвой Даагонских умрут сами. И мы тут совсем будем не при чем. Понятно, моя сладкая?
— Да, — онемевшими губами еле проговорила, чувствуя, как на шее затягивается петля. А арэй смотрел и снисходительно усмехался, давая понять, что выбора у меня нет.
— Ну, теперь ты поняла, что очень хочешь нам помочь?
— Да. Только я никогда такого не делала, — губы пересохли, и я судорожно их облизала.
— Уверен, ты справишься. В конце-концов, Даагонские подскажут теорию.
— И что теперь? — спустя минуту осторожно поинтересовалась.
— Ничего. Пойдешь в свою камеру, выспишься, а завтра мы отправимся в Аллэйю. Вот видишь, — его голос догнал меня у двери, — даже ничего использовать не пришлось, а ты боялась.
— Не боялась, — процедила сквозь зубы.
— О! — он деланно вскинул брови, а серебристые глаза насмешливо прищурились. — Тогда хотела? Хм… чтож, я не прочь, можешь остаться… поиграем…
— Ну уж нет! — вот теперь я разозлилась окончательно, и с грохотом выскочила за дверей, где меня уже ждали стражи.
Утро началось неожиданно и неприятно. Еще не открыв глаза, я почувствовала тупую боль в висках, которая с каждой секундой словно бы разбуха. Поморщившись, я сжала виски пальцами, в надежде унять ее, когда чьи-то холодные пальцы оттеснили мои. Резко распахнув глаза, я буквально вжалась в койку. Прямо надо мной, кривя губы в усмешке, склонился арэй, мягко поглаживая виски. От холодных пальцев веяло морозем, но к моему удивлению, боль от этого только ослабевала. На секунду я даже расслабилась, блаженно застонав, но арэй тут же вывел меня из состояния неги.
— Я могу расценивать это как приглашение? — ехидно фыркнул он.
— К чему? — недоуменно посмотрела на него, чтобы тут же покраснеть от его пошловатой усмешки.
— К дальнейшему доставлению удовольствия.
— Нет. Но за лечение спасибо, — я поднялась, и арэйю пришлось убрать руки. Оглядевшись, я заметила, что камеры пусты и моих спутников нет. — А где…
— Завтракают, — не дал мне договрить, и тут протянул руку, — пойдемте, вам тоже следует подкрепиться перед дорогой.
Я даже не ожидала, что этот пернатый способен развивать такую скорость. Миг, и моя ладошка скрылась в его руке, и он потянул меня на себя. Упираться было бессмысленно, и я послушно направилась следом. К моему удивлению, он привел меня снова в тот же самый кабинет, где мы вчера разгор. Очень интересно…
— Присаживайтесь, — мягко улыбаясь, Элаас указал на задропированный черной тканью стул, установленный на месте вчерашнего табурета. Кинув недоверчивый взгляд на арэйя, я все же осторожно опустилась на краешек, с удивлением разглядывая стол. Там, где еще вчера лежали бумаги, тем была черная скатерть и серебрянная посуда. Красные свечи в пятирожчоковом канделябре мягко мерцали, создавая ощущение, что сейчас не ранее утро, а глубокая ночь.
— Э… — я даже не смогла толком выразить свои эмоции.
— Не стоит, сначала вам необходимо поесть и набраться сил.
И арэй первым приступил к трапезе. Несколько секунд я озадаченно разглядывала его, но бесподобный запах горячей еды сделал свое черное дело, и я, уже ни о чем не задумываясь, вцепилась в тарелку с горячим супом.
— Спасибо. Было очень вкусно, — спустя минут десять, я откинулась на спинку стула.
— Уже все? — его брови удивленно вспорхнули вверх. — Вы быстро едите.
— И что?
— Аристократы себе такого не позволяют, — он насмешливо поджал губы.
— А разве я заявляла, что аристократка? На данный момент, я… хм… даже не знаю какое определение подобрать, — я выразительно пощелкала пальцами.
— Может, пленница? — усмехнулся арэйв.
— Лучше наемный работник.
— О! так я еще и заплатить вам должен? — теперь он уже смеялся в открытую.
— Было бы не плохо.
— Хм… посмотрим, что я могу вам предложить. Натурой возьмете?
— В смысле? — я шокированно уставилась на пернатого, а тот, криво улыбаясь, медленно вставал из-за стола.
— В прямом, милая. Расплачусь с тобой доставленным удовольствием.
— И кто кому его будет доставлять? — осторожно поинтересовалась, наблюдая, как он снимает со стены короткую плетку.
— Ну… этот процесс можно сделать обоюдным, — и в следующую секунду тонкий шнур скользнул по шее. Больно не было. Было жутко. Вот уж не думала, что среди этих ангелочков есть любители подобных игр. — Ну так как? Продолжим вчерашнее? — и на меня накатила обжигающая волна. Нет, она была не как вчера, а гораздо сильнее. Причем каким-то сранным шестым чувством я понимала, что это не мои чувства и эмоции, а его. Это Элаас ощущает возбуждение, азарт, злость, неудовлетворенное желание и собственную власть надо мной. Вчерашняя игра щелкнула его по носу, и сегодня он хочет взять реванш. Не знаю, откуда пришло это понимание, но я чувствовала, что это так и есть.
— Эм… — голос стал хриплым, и пришлось несколько раз откашливаться, прежде чем продолжить, — кажется, вы говорили, что у нас мало времени…
— Час… или два мы можем себе позволить, — на шею легли прохладные пальцы и начали ее массировать. Это было бы очень приятно, если бы не страх, что еще секунда, и он возьмет и сломает ее.
— Нас ждут, — я мотнула головой, высвобождаясь от его захвата и резко поворачиваясь. Напряженные глаза буквально впились в меня, заставив поежиться от сраха.
— Удивительно… — пробормотал он, но к моему бескрайнему счастью, отступил, небрежно бросив плеть на пол. — Идем.
Через минуту я практически бежала за арэйем по коридорам крепости. Куда, зачем и что-там ждет — спрашивать было бессмысленно. Судя по мрачному и замкнотому лицу, сейчас меня могли только послать, а не нормально общаться. Чтож, я пока и не настаиваю, только надеюсь, что в конце пути меня ждет не очередная камера пыток, а встреча с друзьями.
Моя надежда сбылась. Как только мы очутились в большом светлом зале, меня тут же закружил вихрь, сжав в сильных надежных объятьях.
— Нэя! — еле слышно выдохнул Расхарт, прижимая к себе. За его спиной облегченно улыбнулся Хас и кивнули остальные наемники, даже Даагонские при моем появлении расслабились. Неужели тоже переживали? — Как ты?
— Все нормально, — только и успела шепнуть, когда нам перебил насмешливый голос арэйя.
— Как видите, ваша некроманточка жива и невредима, так что можем выдвигаться в путь.
— Что вы хотите от нас, элкрой? — холодно поинтересовался Артвирт.
— Элкрой? — шепотом переспросила у держащего меня Раса.
— Элкрой — крыло Владыки. Всего таких шесть. Один из ближащий советников и защитников. Подчиняется лично Владыке, а в его отсуствие становятся регентами до воцарения нового.
— Ты неплохо осведомлен, полукровка, — фыркнул Элаас, бросив насмешливый взгляд на нашу пару. — Теперь я могу продолжать?
— Да, — буркнула, стараясь, чтобы лицо не запылало от смущения.
— Благодарю, — он отвесил шутовской поклон. — Итак, господа и дама, объясняю вам задачу. Все вы находитесь под арестом и приговорены к смерти. За что — каждый знает. У вас есть только один шанс спастись — найти убийцу. Лорды Даагонские будут искать следы магии своих родичей, леди Нэялин — вызовет дух Владыки и поищит следы смерти на ближайшем окружении. Остальные — помощь и охрана.
— И как вы нас представите? — сухо поинтересовался Фартрейд.
— Для всех вы будете приглашенными специалистами, для совета элкроев — пленники, спасающие себе жизнь. На все у вас две недели. Если не справитесь… ну, думаю, объяснять смысла нет.
— А что точно известно? — осторожно поинтересовалась, не спеша освобождаться от объятий наемника.
— Владыка был убит в своем личном кабинете примерно в половине десятого, куда его срочно вызвал слуга. Он, кстати, тоже был убит. Его тело найдено утром в саду. Это известно достоверно. Все остальное — это выводы наших дознователей, но знакомить с ними я вас не буду.