род обходится сплетнями о более примечательных особах. На том и порешили. День пролетел быстро. Ко мне приехали три служанки и, выгнав нагло Никона собираться в соседнюю комнату к товарищам, навели лоск. Выходила я уже не студенткой, а дочкой барона. Прическу такую накрутили, что я даже вертелась, пытаясь понять, как она вообще держится. Впрочем, когда мы встретились в холле, то все казались друг другу чужаками. Наверное, с минуту пялились, пытаясь узнать в интеллигентных людях шалопаев, с которыми дружим. А Никон ещё и мину нацепил "аристократ брезгует неподобающими хоромами". Впрочем, он не забыл заметить: - На балу от меня не отходишь. Или от Зольда, он сын графа, тоже, если что, убережет от двояких ситуаций. - Вообще-то я тоже леди. - Диара, - протянул моё имя Никон. - Ты меня поняла? - Стою рядом, в разговоры не вступаю. Если прижмет, то болтаю о погоде и веяниях моды. Я всё заучила. - Вот и отлично. Я приеду первым, встречу тебя сразу при входе в зал. Тебе просто надо до него дойти и ни с кем не заводить иных тем. Ещё о твоей радости можешь поговорить в честь таких сильных бойцов на турнире. Но свои успехи не выставляй и... - Никон, - теперь уже я протянула его имя. - Ладно-ладно, умолкаю. Сама всё знаешь. Мы разошлись по каретам. Никон действительно выехал первым, а мы подождали пару минут. Но как только я стала садиться, заметила, что на седлах не возница, а Прут, один из солдат отца. Видимо, решили подстраховаться по поводу моей безопасности. Прут подал мне руку, помогая забраться: - Госпожа, домчим с ветерком. Вы же меня знаете! И впрыгнул на козлы. К сожалению, я его действительно знала. Никон точно не приедет первым. Значит, вспоминаю этикет и помню: молчание - золото. Потому что мой язык способен разорить всё баронство на откупные. *** Дворец встречал огнями и музыкой. Дорогие ковры, что устилали лестницу наверх. Куча слуг, что степенно встречали и провожали до бального зала гостей. А также очередь дорогих экипажей, что прибывали и прибывали. Я уже мечтала о встречи с Никоном, потому что мне было очень не по себе. Но, спародировав, маску своего соседа, пока избежала лишних разговоров. И пошла побыстрее к фуршету. Вроде бы с дамой, занятой закусками, разговор вести не положено. Побыстрее бы они приехали, потому что есть в этом платье было сложно, ещё испачкаю в начале вечера. Наесться, правда, тоже сложно. Что не кусочек - всё с ноготок. И столько взглядов, как будто я ворую с могилы их матери... К счастью, я встретила Ревнстэля. Или он осознанно явился меня спасать. Потому что от стола с фуршетом я отходить боялась, помня молчаливая дочка барона - экономное баронство. - Госпожа Куррат рад Вас вновь встретить. - Господин Ревнстэль это я очень рада Вас встретить. Эльф улыбнулся. - Волнуетесь? - Это так заметно? - Вы единственная леди, что не отходит от стола. Давайте, я лучше с Вами постою, пока Ваши провожатые не приехали. Вы же их ждете? Я вздохнула. Играть опытную дворцовую аристократку было бесполезно, особенно перед этим эльфом. Он меня явно видел насквозь. - Буду очень благодарна, господин Ревнстэль. Вы вновь мне помогаете. - Вам дать совет, просто как знакомой? - Буду только благодарна. - Не стоит так часто благодарить мужчину, если Вы не планируете с ним заводить более личное знакомство, будучи незамужней. Могут превратно понять. Просто воспринимайте как должное. - Спасибо, - немного ошарашенно ответила я. - И простите, что... Эльф рассмеялся. - Я всё правильно понял, не волнуйтесь. Вы хорошо держитесь. Да и помощь моя минимальна, вы действительно меня спасли. - Нам было просто по пути. Эльф улыбнулся. - Поверьте, я не забуду тот поход. Вы же всё отлично понимали, и все были настороже, хотя могли и не ввязываться в такие проблемы и рисковать своими жизнями. - Мой род предан Императору, и я никогда не отказала бы в просьбе человеку Императора. Господин Ревнстэль лишь улыбнулся. - Я запомнил это, госпожа Куррат, так что не стесняйтесь обращаться. Я буду рад Вам помочь. Редко встретишь во дворце таких людей. - Почему? - Просто сложно здесь таким людям. Приходится принимать нравы, царящие здесь, чтобы остаться. Это неплохо, просто становится чуть сложнее взаимодействовать. - Всё равно спасибо. И за открытые и честный разговор тоже. Эльф успокаивающе сжал мою руку. - Всё хорошо. Не волнуйтесь. Лучше расскажите, где Вы научились так владеть мечом? Мне стало грустно. Мечом меня научил владеть вначале папа, потом - солдаты-ветераны, а затем - вынужденные бои. А граничили мы с эльфами. И было легко говорить о своих умениях с кем угодно, но только не с господином Ревнстэлем, который по возрасту вполне мог участвовать в одном из сражений. Я очень не хотела терять его расположение. В столице враги выглядели совсем иначе и вели себя по-другому. Казалось, что мы можем найти общий язык. - Господин Ревнстэль, наше баронство находится прямо на северных границах, поэтому бои проходят регулярно. Я смогла заметить, как на секунду понимание мелькнуло в глазах эльфа, но он явно был намного лучшим лицедеем, чем я. Смог даже выражение лица сохранить и легко перевёл тему на театральные программы, на модные театральные направления. О чём меня и учил говорить Никон. Секундное взаимопонимание было нарушено. Как-то не везет мне в последние дни с эльфами, как и раньше. Вначале жених, теперь придворный... Через минут двадцать я заметила Никона, и Ревнсиэль проводил меня к нашей начинающей собираться компании. Дальше всё проходило спокойно. Ребята порой отлучались, но почти всегда со мной стоял кто-то из них, довольно толково ведя разговоры, если незнакомец подходил выразить свои эмоции по поводу турнира. Молчаливый Зольд оказался довольно болтливым сегодня, хотя я замечала, что ему это не особо нравилось. Но он отлично отводил внимание на себя. Мне оставалось просто стоять рядом и хлопать глазками, всем видом показывая, что я увлечена его словами, поэтому уводить меня никуда не надо, не пойду. Здесь очень интересно и увлекательно рассказывают о турнире уже семнадцатый раз подряд. Пусть я и была его участником дважды, но более интересное, чем это, даже не пытайтесь мне рассказать наедине. Танцевать пришлось не только с ребятами, но тут я уже научилась, что говорить и как переводить разговор на знакомые темы. Так что, вроде пока обошлось. Если сравнивать с моим первым балом в столице, то вообще небо и земля, так как я всё ещё не на дуэли. Были и поздравления. К счастью, в основном, славили команду, занявшую первое место. Мы один раз вместе вышли на публику, нам вручили по небольшому подарку от Императора, стоившего целое состояние. Например, у меня теперь было рубиновое ожерелье. А у ребят - отличного качество оружие. Надеюсь, по этикету его положено только носить на приемы, потому что иначе ребятам придется знатно переучиваться. Поздравили и меня одну за первое место на индивидуальных, вручили кубок и дали купчую на землю в столице. Я призадумалась. Но вечер подходил к концу и постепенно разъезжались гости. Мы положено ещё танцевали и присутствовали, как люди, в честь которых и организовали бал. Уйти раньше Императора было бы оскорблением. Но ажиотаж постепенно сходил на нет. И на меня не смотрели, как на чудо света. Никон от меня не отходил уже с ребятами совсем. Причем теперь уже они дежурили около меня парами, как выразился наш сын герцога, чтобы опять же не подумали, что я кем-то из них увлечена. Просто мы команда, вот и стоим в уголке сообща. А у меня жених есть, что, к счастью, не являлось общеизвестным фактом. Иначе бы опять же пошли слухи, почему я приехала не с ним. В общем, я устала морально так, как не устала от всех боев. Казалось, что вообще что угодно могло испортить здесь репутацию. И теперь я понимала обеспокоенность ребят, которые настаивали на молчании. Если бы не они, то мне пришлось бы очень тяжело в столице. В карету я села с большим удовольствием.