В ходе боя на «Весте» смертью героя пали 3 офицера и 9 матросов, 4 офицера и 20 матросов были ранены. 13 июля 1877 г. весь город вышел на похороны погибших в сражении доблестных моряков. В 1880 г. над их могилой установили величественный надгробный памятник, который, к счастью, сохранился до наших дней.
Докладывая в Петербург об итогах сражения, вице-адмирал Н.А. Аркас писал: «Честь русского имени и честь нашего флага поддержаны вполне. Неприятель, имевший броню, сильную артиллерию и превосходство в ходе, вынужден был постыдно бежать от железного слабого парохода, вооруженного только 6‐дюймовыми мортирами и 9‐фунтовыми орудиями, но сильного геройским мужеством командира, офицеров и команды. Ими одержана полная победа, и морская история должна будет внести в свои страницы этот блистательный подвиг, поставя его наравне с подвигом брига Меркурия».
За выдающийся морской бой командир парохода Н.М. Баранов был произведен в капитаны 2‐го ранга и стал кавалером ордена Святого Георгия 4-й степени, такую же награду получили лейтенанты В.П. Перелешин и З.П. Рожественский. Остальные офицеры «Весты» получили следующие чины и ордена Святого Владимира 4-й степени с бантом. Десять человек из команды – боцман Алексей Власов, боцманматы Давид Рубин, Максим Ефимов, Иван Клименко, матросы Михаил Шведков, Егор Тупицын, Влас Коршунов, Михаил Савин, Даниил Якушевич и капитан Черемисов – были удостоены Знака отличия Военного ордена.
Подвиг «Весты» интересен и тем, что некоторые его участники в будущем сделали хорошую карьеру на флоте. Аполлон Семенович Кротков стал генерал-лейтенантом по Адмиралтейству, видным историком русского флота. До такого же чина дослужился Владимир Петрович Перелешин. Имя адмирала Зиновия Петровича Рожественского вторично стало известным всей России во время Русско-японской войны. Кстати, именно З.П. Рожественский – один из непосредственных участников беспримерного боя – первым подверг сомнению подвиг экипажа «Весты». 17 июля 1878 г. он опубликовал в газете «Биржевые ведомости» статью «Броненосцы и купцы-крейсера», где сражение «Весты» назвал «постыдным бегством» и утверждал, что русский пароход нанес турецкому броненосцу лишь незначительные повреждения. Однако поддержки в русском обществе этот «новый взгляд» не получил. Н.М. Баранов и его экипаж остались в общественном мнении и русской памяти героями, какими и являлись…
Командир прославленного парохода «Веста» уже 13 декабря 1877 г. прославил свое имя вторично. Тогда Баранов, командуя вооруженным пароходом «Россия», заставил сдаться турецкий пароход «Мерсина», перевозивший 700 солдат, военную почту и почти 300 килограммов серебра. За этот подвиг Баранов был произведен в капитаны 1‐го ранга. Затем герой «Весты» сделал неплохую административную карьеру. В марте – августе 1881 г. Н.М. Баранов занимал должность петербургского градоначальника, а затем был губернатором в Архангельске, Ковно и Нижнем Новгороде. и, кстати, везде пользовался любовью и уважением горожан. Например, нижегородцы звали своего губернатора-героя «лихим орлом». Скончался Николай Михайлович Баранов 30 июля 1901 г. в чине генерал-лейтенанта. Но в русской памяти он навсегда остался отчаянным капитаном «Весты», смело пошедшим в неравный бой с турецким броненосцем и выигравшим эту схватку. Недаром уже через восемь лет после смерти героя в составе русского флота появился эсминец под названием «Капитан-лейтенант Баранов».
Сама же героическая «Веста» ходила по Черному морю еще десять лет. В 1887 г. пароход потерпел крушение в 16 километрах от крымского мыса Тарханкут и погиб со всем экипажем. Сейчас «Веста» лежит на дне Черного моря на глубине 45 метров.
Броненосная канонерская лодка «Опыт»
(1861–1922)
Во второй половине 1850‐х все ведущие военно-морские флоты мира начали использовать броню. Эта глобальная реформа совершалась очень быстрыми темпами: так, британское Адмиралтейство, начав изучать опыт использования броненосных кораблей в 1856‐м, уже пять лет спустя приняло решение о переводе всего английского флота на броню, и к 1862 г. Великобритания и Франция имели в составе своих флотов по 16 готовых и строящихся броненосных кораблей. В сущности, в броненосце сошлись воедино четыре главных флотских новации XIX столетия: металлический корпус, паровой двигатель, винтовой движитель и орудия, стреляющие снарядами, а не ядрами. В 1859 г. к этим новациям прибавилось русское изобретение – броня, получаемая путем проката (метод мастера Ижорского завода В.С. Пятова).
В России возможности броненосных кораблей также были быстро оценены специалистами. Обращаясь в Государственный совет с просьбой о выделении средств на постройку таких кораблей, великий князь Константин Николаевич в 1858 г. предупреждал, что в случае отставания от западных русский флот станет «совершенным ничтожеством». Правда, осваивали зарубежный опыт достаточно осторожно. В частности, были построены два деревянных фрегата «Севастополь» и «Петропавловск», борта которых были обшиты броней. Однако было решено построить и броненосный корабль с полностью железным корпусом. Начать решили с небольшой канонерской лодки – артиллерийского корабля, призванного прикрывать огнем береговые объекты. Первый в России металлический броненосный корабль был построен по проекту С.И. Чернявского.