— Мы извлекли уроки из прошлого простаков, — пояснил император, — и да, я хочу победить. Хочу, чтобы Британия правила не только морями, но и всей Землей, чтобы над ней не заходило не только наше Солнце, но и сотни других. Ведь этим занята твоя четвертая жена, Меган Филипс-Чоппер?
— Да, ваше величество, — ответил Сергей, размышляя, спросить ли прямо о судьбе Меган.
Вроде бы он сказал «занята», но это еще не означало, что Меган жива.
— Но действуя с оглядкой на прошлое, вы никогда не победите, — повторил он. — Пришло время новых войн, которые отличает что? Мобильность и скорость! Связь и умение действовать воедино! Нужно действовать молниеносно, бить по метрополиям, сокрушить Европу, а затем ударить по оставшемуся миру. В процессе будут сокрушены все те, кто попытается поднять голову за время мировой войны и ослабления сверхдержав, или те, кто затаился, готовясь ударить в спину, вроде Китая.
В кабинете повисла тишина, дедуля Фейн и Джозеф Фокс переглядывались, общаясь без слов.
— Маботы, способные переходить порталами, вот ключ к победе!
— Предположим, что мы начнем массовое наступление на Францию, — заговорил Фокс, — сколько продержится секрет такого мабота? Вы, милорд Гарольд, возможно защитили свои секреты, но маботы массового производства? Сколько времени у вас занял бы взлом такого?
— Не знаю, просто подошел бы и сел, — пожал плечами Сергей.
— Пассажи, в общем, справятся максимум за час, Шмидты, пожалуй, тоже.
А с «элитными маботами», то есть Вторыми, справились бы за сутки. Возможно, им достались обломки, возможно, Псы успели взорвать блоки стабилизации пространства, тогда время еще оставалось, но.
— Но вопрос производства, — указал Сергей. — Мало понять, надо еще повторить, не так ли? Даже с силами крови работы с пространством, еще потребуется зачарование, воплощение в артефактах, частях маботов, испытания и подгонка. Со всей скоростью магического производства, на это потребуется время. Теперь его будет меньше, конечно, ведь Псы полгода метались по свету, Франция и Германия уже возобновили исследования порталов, не так ли?
— Девять десятых их сетей внедренных агентов оказались уничтожены, когда они попытались выкрасть этот секрет с заводов, — открыто ухмыльнулся Фокс.
— И они все равно не смогли? — изумился Сергей.
Наверняка хватало не только рядовых, но и магов, желающих подняться выше. Чего уж там, если ему, даже ему, открыто предлагали переметнуться в другую сверхдержаву, суля огромные блага! Сколько пообещали бы обычным магам, нет, сколько времени они смогли бы сопротивляться подобным соблазнам?
— Там не было секрета, лишь видимость его, — продолжал ухмыляться глава СИБ. — Невозможно украсть то, чего не было. Когда их агенты оказались разгромлены, а от вас, милорд Гарольд, поступила информация об испытаниях серийных маботов, вот тогда и занялись организацией всего, как положено.
— Но я… — Сергей осекся.
Он верил, что Британия уже оснащена армадами портальных маботов. Но не стоило забывать, что быстрая переброска давала лишь возможность массировать силы, но не делала сильнее сами маботы и не улучшала подготовки пилотов. По-хорошему, следовало поставлять свои системы связи, модульные батареи, лагеря, которые обустраивали и разворачивались сами собой, и так далее.
— Я тоже поверил, — признал он. — Хорошо. Щит над Британией вы изменили, это я уже ощутил, и повторю снова, новая война — война скорости, мобильности и связи! Победит в ней тот, кто первым осознает это и устремится вперед, со всей скоростью, поддерживая связь друг с другом. Окраины? Плевать на них! Победив Европу, Британия сможет перебрасывать ударный кулак куда угодно…
— Да скажи прямо, твоих Рыжих Псов!
— Ваше Величество, вы сами пожелали сделать нас отрядом сверхбыстрого реагирования, и разве я и мои вассалы подвели вас?
Дедуля Фейн посмотрел на него так, словно хотел напомнить о всех промахах, но затем покачал головой.
— Ты изменился.
— Да, столкновение лицом к лицу с Владыкой Смерти и попытки обрушить огромную державу, а также новости о гибели тех, кто принес тебе клятвы верности, иногда производит такой эффект. О, я вижу, императору не положено проявлять такие слабости, не так ли?
— Только теряя близких людей, можно научиться их терять, — внезапно равнодушно отозвался император, снова пожимая плечами. — Только когда тебя предадут и ударят в спину, когда ты поймешь, что все вокруг преследуют свои интересы, а не твои, ты приблизишься к пониманию моих слов, но речь сейчас не об этом.