— Милорд, — поклонилась та.
— Милорд, — последовали ее примеру раненые ранее, но теперь исцеленные.
— Встаньте, — скомандовал Сергей, обвел взглядом поднимающихся Псов и Псиц и чуть повысил голос. — Все молодцы! Вы все сражались храбро!
Занимаясь исцелением такой толпы, он немного коснулся их воспоминаний и словно сам там побывал. Ярость боя, накал бури, огонь Асфодель и грохот вражеской магии, ошеломляющей своей мощью. Саманта и другие Чопперы погибли чуть ли не первыми, Асфодель, Марплы, Нинон, Гертруда… хотя нет, Гефахрер там как раз не было.
Нападения произошли не только в Аравии, но и в Южной Америке и в Индии, нападавшие стремились добраться до маботов Псов и до жен Гарольда-Сергея, словно их шпионы из Китая немедленно телеграфировали о том, что «главный Чоппер умер». Впору было скрежетать зубами на самого себя за успешность инсценировки.
Все сражались храбро, жен спасли, но вот вассалы Сергея и Псы погибли. Несколько маботов достались врагам там, в Аравии, и судьба их оставалась неясной, так как отряд Псов едва успел унести оттуда ноги. Если бы не умелое руководство Билла и не возможности Вторых, кто знает, удалось бы вообще кому-то спастись?
Судьба захваченных маботов оставалась неясной, но их пытались взорвать и уничтожить, дабы не достались врагу. Нинон погибла вместе с Марплами, пытаясь лечить прямо на ходу, тогда как следовало отступать. Да, все сражались, веря, что устоят или что Гарольд придет, а он не пришел.
К счастью, Билл справился.
— Милорд! — дверь распахнулась, чуть не слетела с петель.
Гертруда Гефахрер и Джил О’Дизли, за которой маячил ее старший брат, словно услышавший, что Сергей думает как раз о нем.
— Едва ваша седьмая жена исчезла, как мы поняли, что вы вернулись и поспешили сюда, — произнесла Гертруда, склонившаяся перед ним и вставшая на колено.
Все это показалось Сергею слегка натянутым, но радость, что они живы, тут же смыло не слишком радостными новостями. Из пяти О’Дизли в Индии полегли все, кроме Джил, которую спасли мощь и навыки Гефахрер. Робин могла бы и рассказать, кто ее охранял, вместо того, чтобы лезть с поцелуями, подумал мрачно Сергей.
Потеря Грега и мамы Пэгги ошеломила и ожесточила Сергея, но сейчас он словно онемел и окоченел внутри.
— Встаньте, — глухо приказал он Гертруде и Джил.
Получалось, что из ее братьев уцелели только командир отряда Псов, Билл, да Тилл, заканчивавший Академию. Очень некстати Сергей вспомнил, что она не Джил, а Джилл, с двумя л, как и имена всех ее братьев, и устало мысленно махнул рукой.
— Билл, — кивнул он старшему О’Дизли, поджидавшему снаружи.
— Милорд, — скупо ответил тот.
— Мы отомстим, — пообещал ему Сергей, — и прими мои соболезнования.
— Они погибли, выполняя свой долг, — немного деревянным голосом ответил Билл.
Наверняка думал о том же, что и сам Сергей — останься они в Академии — остались бы живы. С другой стороны, клялись служить и защищать и выполнили свой долг, да.
Почему-то во рту стоял мерзкий кислый привкус.
— Мастер Ксенжик, я привез вам много работы, предстоят тренировки и подготовка.
— Это хорошо, а то я уже тут немного заскучал, — улыбнулся тот.
— А теперь…
— Милорд, все здесь ваше, не стесняйтесь, — и мастер Ксенжик ушел из собственного кабинета.
Роберт Шиан погиб, но два других лейтенанта Билла, Фелим Донахью и подобранный когда-то в Сингапуре Энтони Кеннеди уцелели. Энтони даже обошелся без ран и до последнего прикрывал Билла, сражался и командовал умело.
Помимо них в кабинете, превратившемся в штаб, находились Джил и Гертруда.
— Одноглазый Грег погиб, но нам удалось достать Владыку Смерти, в этот раз по-настоящему. Попутно выяснилось, что Поднебесная и Союз Единения стакнулись, поэтому мне пришлось имитировать свою смерть и немного задержаться, дабы разрушить Китай, — пояснил Сергей.
Глаза у всех собравшихся невольно расширились.
— Враги, решив, что я мертв, тут же осмелели и охамели, и задрали лапку, но это им с рук не сойдет! Гертруда, ты все еще мой помощник, секретарь, правая рука и телохранительница.
— Да, милорд.
— Энтони, ты глава моей личной группы охраны, подбери десяток пилотов, я потом модифицирую Вторых.
— Милорд?
— Не надо делать таких кислых лиц, Псы будут расширены и все еще останутся Рыжими Псами, но нам предстоит удар по Франции! Битв будет столько, что все дела ранее покажутся детской возней в песочнице, — мрачно заявил Сергей.
Отряд Псов оказался разделен на части, разгромлен, но погибло не так много, как боялся Сергей. Его труды над полетными комбинезонами, амулетами последнего шанса, мобильным госпиталем и прочими средствами не пропали даром. Маботов спасли, отчасти, но предстояло создание новых, впрочем, в этом Сергей набил руку, хотя и предстояло учить новых Чопперов, возрождать вспомогательные службы отряда.