— Я врач по специальности, может, помогу, — ответил он бойко.
— Плечо ноет уже который час. Не слушается.
Недолго думая, альдебаранец осторожно взял меня под правую руку и начал её ощупывать. Дойдя до плеча, он на миг остановился, а потом вывернул его под сумасшедшим углом. Во мне что-то хрустнуло, и я почувствовал адскую боль, но сдержал желание выругаться вслух. Так называемый врач отпустил меня, и я, запыхаясь, прошипел:
— Что ты меня мучать принялся, хиропрактик ты недоделанный?!
— Ты погоди, — беспечным тоном ответил он, — сейчас отпустит. У тебя вывих был. Скажи, меньше болит уже, да?
— Действительно, — сказал я после небольшой паузы, почувствовав, что снова могу двигать рукой, — боль прошла! Ой, спасибо, друг, вот и не думал...
— Благодарности не надо; я просто выполняю свой долг. — Медик подождал немного, потом продолжил разговор. — Ты скажи, друг, чего это ты полез в самое пекло там, на пустыре?
— Когда это? Я ничего не помню.
— Нас вели цепочкой захватчики, а тут ты появился из-за холмов. Идёшь, шатаешься. Ну, один из наших принялся тебе орать, чтобы ты повернулся, а ты всё шёл и шёл, словно не видел и не слышал ничего. Так вот, Монтифу тут же прострелили ногу, чтобы молчал, а на тебя двое набросились с дубинками. Что, память отшибло?
Я потёр лицо и сделал глубокий вдох. Так вот оно что. Нас взяли пленными. Самое страшное — я до сих пор не знал, что это за люди, против кого мы оборонялись.
— Похоже, отшибло, — протянул я. — Это космические пираты?
Альдебаранец придвинулся ещё ближе ко мне и прошептал:
— Хуже. Они говорят, что они из Серого Ордена.
— Я всегда думал, что Орден — это миф...
— Нас твой миф сейчас везёт к себе на базу, чтобы либо расстрелять, либо на каторгу везти, — с горькой иронией произнёс тот.
— Черти Космоса! — вырвалось у меня. Похоже, я сказал это слишком громко, потому что половина присутствующих обернулась в мою сторону.
Спустя десять минуты комната резко прекратила движение; стоящих дёрнуло влево, и они попадали на плитку, покрывающую пол. Герметичный замок тяжёлой металлической двери зашипел. Я вжался в угол. Сначала я услышал, как дверь с другой стороны раскрылась, потом отъехала и та, что прилагалась к этой комнате. В небольшом проходе стоял пришелец в уже знакомом мне обмундировании; его лицо скрывали всё те же маска, очки и респиратор. В руках он держал лёгкое автоматическое ружьё. Захватчик остался стоять в дверном проёме, молча осматривая содержимое помещения.
Тут какой-то смельчак угольного цвета в военной униформе с яростным рыком бросился на пришельца сбоку, стараясь его сбить с ног. Тот, не растерявшись, шибанул нападающего с разворота прикладом, и тот, развернувшись дважды на ходу, свалился на пол. Захватчик отошёл в сторону; из-за его плеча выскочили ещё двое с наэлектризованными дубинками в руках, которые тут же принялись избивать пленника. Электрический звон не прекращался по крайней мере минуты две. Если он пытался кричать, по нему дубасили ещё сильнее. Потом слегка дымящееся тело выволокли за ноги.
Я смотрел на это всё, не в силе и шевельнуться. Такой бесчеловечности не проявляли даже самые морально гнилые офицеры полиции, которых мне доводилось видеть лично. Я сомневаюсь, что так жестоко с пленными поступают и космические пираты, которые довольно скоры на убийство. Они хотя-бы делали своё дело быстро; орденовцы же вели себя, как дикари. Какой же это может быть "орден"?!
— Не верю глазам, — еле слышно прошептал я.
— Молчи, — выдохнул тот, который помог мне.
Захватчик с ружьём снова окинул взглядом разношёрстную груду людей в комнате, затем предостерегающе поднял своё оружие. Из коридора вошёл очередной пришелец в таком же одеянии, но с планшетом в руке. Что-то быстро прочитав на нём, он громко сказал на Космолингве:
— Паталипутряне, на выход.
С пола встало человек двенадцать, и все они по очереди покинули помещение. Орденовец с планшетом последовал за ними. Спустя минуту, он вернулся и, сверившись со своим устройством, произнёс:
— Центавриаты, на выход.
Из комнаты удалились четверо. Уйдя за ними, пришелец вернулся. Так он по очереди вызывал представителей разных рас. За центавриатами последовали тантиноры, за ними ушаны, потом арктуриане, фальтарианцы, земляне и, напоследок, марсиане. В конце, когда в комнате осталось человек десять, включая и меня, орденовец сказал:
— Все остальные, следовать за мной.
Я встал и, тесно прижимаясь к остальным в своей разношёрстной группе, пошёл за указывающим дорогу захватчиком. Мы прошли мимо зала, где в несколько рядов были выстроены члены каждой перечисленной расы, и нас впихнули в маленькую, как мне показалось, комнатушку. Хоть нас и было десять, мы не очень много места заняли там. Комната напоминала собой офис: у противоположной стены стояли шкафы и бумажные кабинеты с бесчисленным количеством счётных устройств, машин записи, документов, книг; посередине же стоял большой стол из отполированного металла, на котором были лампа, пару папок с бумагами и небольшой ноутбук; стена справа была сплошным окном, сквозь которое я видел непроглядную тьму Вселенной, в которой мигали звёзды и их системы. За столом сидел и курил мужчина средних лет. Он был одет в такое же обмундирование, как и у остальных захватчиков, но его лицо ничего не скрывало, а голову украшал головной убор, напоминающий шляпу с полями овальной формы. На нём не было никаких опознавательных знаков, но я сразу догадался, что это должен был быть, по крайней мере, капитан этой группировки орденцов. Настольная лампа не горела - комнату освещала лишь световая полоса, установленная на потолке. Из-за этого лицо мужчины находилось в зловещей тени, падающей от его шляпы.