Он поднял голову от бумаги, которую до этого изучал, и посмотрел на нас. Вынув сигарету изо рта, он совершенно спокойным голосом спросил у ведущего нас что-то на том диалекте. Тот лишь пожал плечами в ответ. Капитан откинулся в кресле и продолжил, но уже на чистой Космолингве:
— Подойди-ка сюда, ты. — Он поманил пальцем, как мне показалось, меня. — Да-да, ты, — добавил он, видя, как бегают мои глаза в панике.
Я медленно и очень осторожно сделал три шага вперёд, остановившись прямо перед его столом. Он включил настольную лампу и направил её прямо мне в лицо.
— Всё ясно, — с усмешкой протянул он. — Думаешь, ты самый умный из всех, да?
— Я вас не понимаю, — сказал я, слегка заикаясь.
— Сейчас поймёшь. Глефоний, — обратился капитан к другому пришельцу, — упоминал марсиан из списка?
— Упоминал, так точно, — без запинки проскрежетал через респиратор тот.
— Тогда какого чёрта в моём кабинете делает этот краснокожий?
— Я не марсианин! — воскликнул я. — Я с планеты Сол-511!
Не ожидая вопроса о подтверждении, я вынул из кармана кофты свой идентификационный жетон и положил его на стол перед собой.
— Никаких резких движений, — сказал он так же спокойно. Я увидел дуло выглядывающего из-под стола на меня бластера. Несколько секунд капитан изучал мой жетон. — А ты забавный, — продолжил он. — Расстреляю последним.
Я услышал, как кто-то за моей спиной тихо ахнул. Потом медик, тот самый альдебаранец, вставил:
— А какая разница, если вы нас всё равно всех будете стрелять?
— Молчать! — перебил капитан. — Разница в том, что это была минутка юмора. Стрелять я вас не стану. Вы пойдёте на киборгов. По очереди на медосмотр проходи. — Он указал на большой аппарат, стоящий в углу комнаты возле Глефония.
К тому времени я уже старался придумать способ сбежать отсюда, но тут внезапно послышалось шипение автоматической двери. Сквозь нашу группу пробился ещё один орденовец и, оттолкнув меня в сторону, выпалил:
— Сообщение для вас, капитан.
Его голос звучал на удивление натурально, словно он не говорил через модулятор. Капитан вынул сигарету изо рта и тихо произнёс:
— Ну, докладывай, чего стоишь?
Вошедший начал копаться в карманах своей униформы.
— Сообщение гласит: "Конец тирании!"
В один миг орденовец выхватил из кобуры пистолет белоснежного цвета. Дуло, покрытое серебром, блеснуло на свету, затем прозвучал оглушительный выстрел. Содержимое головы капитана Ордена оказалось размазанным по стене за столом, а его стул, качнувшись по инерции, рухнул на пол вместе с телом. Не дав никому из присутствующих в комнате опомниться, убийца круто повернулся и проделал ту же операцию с Глефонием. Спустя несколько секунд молчания кто-то сзади меня завизжал в ужасе.
— Что вы стоите, болваны?! — воскликнул вошедший, обращаясь к нам. — Вооружайтесь, эта станция переходит под контроль повстанческих сил!
Я услышал гулкое эхо выстрелов в других отсеках, но его тут же заглушило дружное "ура", которое прокричала моя толпа. Я хотел было повернуться, но меня подхватило волной коллективного движения и понесло к двери. В какой-то момент я споткнулся о чьи-то ноги и, получив чьим-то коленом в лицо, упал, ударившись о кафельную плитку коридора затылком. У меня зазвенело в ушах, и на момент меня охватил паралич. Я импульсивно перевернулся на живот и потёр ушибленное место. "Пронесло, — крутилось у меня в голове. — Пронесло, пронесло!.."