Племя техномагов на шаттле отправилось на удивительного вида звездолёт, похожий на сияющую раковину с переливами на обшивке. Их провожал весь экипаж. Немало девушек и даже парней грустили от внезапной отставки новенького. Странная встреча хорошо всех встряхнула. За исключением Джима, каждый получил что-то своё, личное, загадочное и сложное от гостей. Загадку собственной жизни, которую следовало разгадать. Возможно, именно поэтому всю следующую неделю никто не заметил отсутствие Ады.
Шурикова взяла неделю отгулов и заперлась в своей каюте, наказав королевам не выпускать её, пока она не будет в полном порядке. Она знала, что удавка будет пытать её так, как ни одна ломка в мире не сможет. Марсианка приготовилась к боли. Она точно не знала как всё пройдёт и выбрала лежать на покрывале в душевой. Надеялась что автоматические холодные брызги воды будут смягчать симптомы.
Сначала боль казалась терпимой. Она остро ощущала как натягивались между ней и Тореком связующие нити. Но с каждым часом ей всё больше казалось, что они в самом деле сиамские близнецы, которых буквально тянули в разные стороны. Разрывали. Боль быстро превратилась в агонию. Холодный душ чуть отрезвлял. Напоминал, где она. Но спустя полдня мука затопила всё. Ей казалось, что её медленно распиливают на мелкие кусочки раскалённым лезвием. Не было сил кричать, думать или даже существовать.
Странно, что дышать не перестала. Она сгорала заживо, мучительно перерождалась и горела снова. Её перекручивало мясорубкой в ровную массу, по частицам сшивало вместе, а следом перекручивало снова. Бесконечные циклы боли, в которых она неизменно теряла всё больше ниточек к Тореку. Медленно. По одной. До помрачения рассудка. До желания закончить всё это как можно скорее.
Тогда она находила в себе силы открыть глаза и смотреть. Не отрывая взгляда глядеть на нежно-розовый цветок персика. Он был вместе с ней. Он не завял за неделю.
На восьмой день она очнулась на противно холодном и мокром полу душевой, словно от долгого кошмара. Боль прошла. Разум ныл, словно его терзала свежая рана. Но в остальном Ада была готова вернуться на службу. Марсианка схватилась за полотенце и встала на ноги. Голова после долгого положения лёжа закружилась. И, словно в давно забытые времена, офицер Фогт почувствовала что-то знакомое и слабо отзывающееся внутри.
Программа берсерка подала слабый сигнал жизни.
Эпилог
Ноябрь 2341 года
Президентский звездолёт «Арей»
Прощания не было. Ада Шурикова исчезла из жизни звездолёта Дискавери и его команды в день перед переговорами Империи и Федерации. Она не говорила прощальных речей, не оставляла драматичных писем и не подавала намёков, что не вернётся. Она просто собралась на миссию, оставив в капитанской каюте свой ПИП, и высадилась на Флостон.
И больше никто из экипажа её не видел.
Большая часть младших офицеров о ней мало что знала. Кто-то запомнил жуткую марсианку, голыми руками убившую всех клингонов, что ворвались на борт. Другие примечали, что на несколько недель среди оперативного звена затесалась синеглазая наёмница, держащаяся поодаль. Девушка-робот со своим карманным ИИ-вредителем. Кто-то припоминал марсианку, возникшую на капитанском мостике с клингоном рука об руку. Весь экипаж Дискавери так и не смог забыть инцидент в стыковочном отсеке, когда синеглазая женщина из числа спасённых с клингонского корабля обнажила перед всеми невидимых монстров, убила двоих, но третий… И дальше мнения расходились. Кто-то был уверен, что она погибла, другие — что вернулась на борт, но потом просто исчезла. Дискавери просто так не теряет свой экипаж, поэтому ревнители первой версии побеждали.
Никто так и не узнал, какой именно вклад она внесла в переговоры Империи и Федерации. Даже вернувшиеся с Кроноса офицеры. Они отрапортовали, что племя Изгоев призвало двенадцать оставшихся домов исполнить священный долг. Её имени даже не было в отчётах по проведённой дипломатической миссии. Ада Шурикова и её клингон стали призраками. Во вспышке начала войны она внезапно оказалась на Дискавери, словно мистическое существо. В огне финала она исчезла, когда наступило время строить мир. Пройдёт десять лет и, если кто-то ещё будет помнить о странной марсианке, то только неправдоподобные домыслы и фантастические сказки.
Л’Релл подавила все разногласия среди соплеменников и нашла необходимые слова. Множество раз она упоминала Кахлесса и неизвестного древнего врага. Она нашла верные аргументы, силы и слова, чтобы стать лидером в переговорах с Федерацией, а после, как поговаривают то тут, то там, стала негласным Императором. Она вела политику подготовки к великой войне, которая, несомненно, придёт. Однажды.